三月後,錢弼忠以非凡之速兵臨中州,大夏本該傾力相迎,怎奈太子魏風飏卻在如此火燒眉毛之際發動宮變,率骁騎營兩萬精銳逼迫生父退位,夏皇雖昏聩老邁,卻也難容忍被親子脅迫至此,當下命前鋒統領率前鋒營與之戰作一團,幽深宮禁一夕之間血流成河,最終以魏風飏險勝、夏皇驚悸而死告終。
如此一來,中州可用兵力再度折損,趙弼忠眼見良機近在眼前,自然不會放過,當下便直搗黃龍,攻破了如紙般薄弱的大夏國都。
可他畢竟打的是清君側的旗号,不便推翻大夏自立為帝,因魏風飏已然成人不便掌控,遂以其不忠不孝不仁不義為名廢其帝位,另扶魏風飏年僅七歲的庶弟登臨九五。
朱睿明其人樣樣皆好,唯有一點愚忠的迂腐脾氣,于死守鳳池與馳援中州間擇了後者,囑托自己的副手鄭浦和繼續固守鳳池。
花開兩朵,各表一枝。
朱睿明率部星夜奔至中州,自然被趙弼忠指為謀朝篡位并攔在城外,他不可能去尋傀儡小皇帝,多番上下打點後見到了遷居别宮的廢太子魏風飏,一時老淚縱橫,直欲與之共謀鏟除逆賊之大計。
可魏風飏殷殷将人迎進來,閉門一瞬袖中卻忽現一碎瓷片,轉眼朱睿明喉間血線一飙,斃命于自己畢生擁護的大夏皇室手中。
死不瞑目。
這廂鄭浦和心性不同于其剛正狷介的上峰朱睿明,反而頗擅陰詭之道,因排兵布陣之才稍遜,且朱睿明帶走了鳳池三分之一的軍力,他便試圖遣使議和,以圖一時之安,奈何吳國并不應此緩兵之計,他便于吳軍攻城時放毒蛇蠍子之類相迎,竟也勉力撐了三日。
可旁門左道終難長久,第三日鳴金收兵後,衛寒閱夤夜觀星,發覺翌日将有極罕見的日蝕天象,孫新豐十分忌憚,本無意趁此異象攻城,在衛寒閱極力勸谏之下方将信将疑地下了令。
辰正二刻,高照豔陽漸轉昏暗,吳軍攻勢卻絲毫不減,反倒愈發剛猛,而鄭浦和受異象所懾方寸大亂,又見經由雲梯登上鳳池城牆之吳軍愈來愈多,心神不定之下,竟命人點起火把。
本意是欲照亮己方視線,卻未料這一點火,恰恰将自己暴露于敵軍眼中。
厮殺逐漸轉向單方面的屠戮,吳軍士氣益發高漲,趁着日蝕持續的這數個時辰一壁轟開城門,一壁攀上城牆,終是塵埃落定,攻下了這阻攔他們半載的鳳池。
——
紅日重現,鄭浦和面容枯瘦、高踞馬上,對面孫新豐為首,穆隐深與衛寒閱分列其身後左右。
開戰以來,衛寒閱帶着小克多有不便,是以平素無事時隻命它縮回系統空間内,此時估計這貪懶的小狸奴正自顧自玩呢,連「喵」聲都不聞。
鄭浦和目光陰郁掃過三人,在衛寒閱面上滞留良久,已而撇開一抹涼浸浸的笑,揮了揮手道:“來。”
三道身影猛然撲跌到兩軍之間,又恰好停在衛寒閱馬前,三把明晃晃的軍刀架在他們的脖頸。
細看卻發覺是祖孫三代共四人,白發蒼蒼的老翁與老妪、懷抱嬰兒的婦人。
不見青壯年,或許身在行伍,或許已馬革裹屍,或許隻在方才的戰鬥中被削成殘肢斷臂,滿身熱血尚未冷徹。
襁褓内嬰孩的啼哭格外尖利,她尚且不懂戰争的含義,隻為饑寒交迫而哭,為舉家齊哀而哭。
而其餘三人亦是痛哭流涕,此情此景下所能出口的言語簡單至極。
無非是「饒了我」「莫打仗」雲雲,可衛寒閱在這樣的号哭中卻仿似凝成了一尊雪玉般的雕塑。
雖說于他們而言,維持末代王朝的現狀并不會比破而後立更有益,可當下……當下這一家人卻是實實在在因這一場戰役而遭受無妄之災。
他自然能言之鑿鑿地回答大夏皇室無道、人人得而誅之,抑或即便今日己方不戰、他日仍會有旁的勢力來戰,可面對百姓痛苦的、央求止戰的哀号,再能言善辯也唯有緘默。
他們所求……僅僅是活着。
今日之事一出,偌大夏國,當有千千萬萬的老幼婦孺,也正如此人人自危,怕自己成為下一個送到兩軍陣前的祭品。
衛寒閱坐鎮中軍,不必在前拼殺,可此刻卻覺有千家萬戶的血淚重逾千鈞,沉沉壓在心頭。
“皇天在上,皇天在上……何不佑我鳳池啊——”
他攥着缰繩的手劇烈戰栗起來。
——
便在此時,鄭浦和掌下寒芒乍現,淬毒的袖箭直沖衛寒閱而來!
而一動不動、仿似靈魂出竅一般的衛寒閱,同時驟然擡手。
同樣的距離,同樣小巧的袖箭。
不同的是,衛寒閱連發了四支。
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