至柔沒辦法,隻得點頭應了,“不過阿姐先别急,後日的金翟筵上,說不定會有轉機。”
肅柔澀然笑了笑,這就得看那些當家的夫人們,有沒有得罪官家的膽量了。
***
隔上一日,終于到了金翟筵的正日子。
太夫人已經多年沒有參加這個宴會了,早前年輕時候,倒還願意和閨中的密友們聚在一起捶丸、投壺,或是打打馬球什麼的。後來年紀漸漸大了,自覺那種花團錦簇的場合不适合自己,待兒女婚事都安頓好之後,孫子輩娶親由兒媳張羅,自己放了手,樂得做一個閑散的老太太。可是如今到了孫女們談婚論嫁的時候,女孩子嫁人猶如轉世投胎,好與不好關系着下半輩子的幸福,她也沒法袖手旁觀了。當初尚柔的婚事就是她過問得太少,由得她母親做主,才弄得這般田地,前車之鑒就在眼前,底下的孩子們,無論如何都得親自出馬把關。
家中女眷們都已經預備妥當,紛紛到了前院,太夫人一個個望過來,張家的女孩子們在姑娘堆裡算得上出挑的,再加上一個綿綿,真如六朵花兒一樣。
太夫人心下滿意,吩咐孫女們:“到了那裡謹言慎行,不要過于張揚,但也不必壓抑心性。先去結交一些閨閣朋友,朋友多了路好走,将來各有機緣,說不定什麼時候,就用得上這份人脈。至于一旁觀察你們的那些夫人們,若是有來搭讪的,淺淺應上幾句就好,姑娘自矜自重最要緊,倘或有要深談的話,人家自然來尋長輩們,用不着你們應付。”
大家都應了聲是,其實女孩子們此行還是遊玩為主,并沒有誰完全隻沖着露臉給人相看去的。
太夫人見一應都齊全了,便吩咐大家登車。側門小巷子裡停了四輛妝點精美的香根車,各房帶着名下的女孩子乘坐,太夫人則領了肅柔和綿綿同乘。
馬車慢慢動起來,往城中最大的園林進發,當初平遙郡主創辦金翟筵的時候,款待的隻是上京達官貴人的夫人和嫡女,圈子裡的嫡庶劃分很分明。後來時間越久,逐漸也就放寬了,最後隻要是嫡母看重的,庶女甚至是外戚女子,也可帶着一同參加。
太夫人在車裡盤算着:“你們姊妹年紀相差不大,除了映柔還小,其餘幾個都到了議婚的年紀。接下來府裡怕是有一陣子可忙的,要過禮,要預備姑娘出閣……”說着怅然看了肅柔和綿綿一眼,“尋常在身邊,倒不覺得什麼,倘或一個個嫁出去了,家裡可就一下子冷清了。”
綿綿對婚嫁這種事,一直滿懷熱情,她體會不到外祖母的惆怅,輕描淡寫地安慰着:“出了閣也可以回家,又不是去了天南海北。再說颉之和成之明年也要說親事了,别人家姑娘嫁進門來,家裡也添人口,外祖母不必傷心。”
太夫人歎了口氣,“那倒也是。”
肅柔和聲道:“幾位妹妹出閣都有各自的母親張羅,表妹要是說定了親事,姑母也會過問的,到時候各家作各家的打算,縱然忙些,也能運轉得過來。”
太夫人颔首,複看了綿綿一眼,“回頭你就和幾位姐妹在一處吧,這金翟筵你是頭一回參加,各家是個什麼情況也不清楚,千萬不能唐突了。”
綿綿鼓着腮幫子,有些不滿意祖母特意叮囑她,拿眼一斜肅柔,“二姐姐不也是頭一回嗎。”
肅柔倒是散淡得很,“那表妹就和我在一起吧。”
綿綿想了想,還是覺得跟着這位二姐姐更靠譜些。晴柔是庶出,和她湊在一起自貶身價,至柔和寄柔一向不喜歡她,映柔又是小孩子,倒不如寸步不離和肅柔一起陪着太夫人,這樣有什麼消息,還能頭一個獲得。
一切說定了,就照着實施,綿綿先前以為,不過是上京貴婦貴女的盛宴罷了,有權有勢的人,自己也見了不少,然而真正進了園子,才知道什麼是人外有人,天外有天。
這是個珠光寶氣,滿目錦繡的宴會,上京的貴胄女眷,遠比她想象的更高雅,也更多。早前一直聽說這個伯,那個侯的,滿以為這些有爵人家已屬上流了,卻不知道,上京還有實打實的皇親國戚。公爵王爵家的诰命,是她觸之不及的階層,但因為二舅舅不久前剛配享太廟的緣故,大家見了太夫人,也格外地禮遇。
“這位是靖王妃……這位是永安郡王夫人……”太夫人引着孫女們,逐個地見禮請安,結交這些有頭臉的貴婦們,對女孩子們将來的前程大有好處,就算她們自己家裡沒有适齡的兒子可婚配,各家不還有侄子外甥嗎,隻要留意了,牽線搭橋不過一句話的事,一來二去地,門當戶對的好姻緣就産生了。
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