回去的路上肅柔問太夫人,“侯府這樣待長姐,還讓長姐回去嗎?”
車外的燈光透過雕花擋闆,照在太夫人緊繃的面皮上,太夫人冷着眉眼說:“人在張家,将來能不能接回去,就不是他們說了算了。”略頓了頓,神色緩和下來,問肅柔,“你怎麼料準了這事和另一個妾室有關?”
肅柔道:“我并未料準,隻是覺得有這可能,順便給侯爺夫婦一個台階下。頂在風口浪尖上,大家都沒有退路,真要是報了官,明日謠言滿天飛,對誰都不好。先前侯爵夫人不是讓仵作去驗屍麼,其實不論結果如何,這件案子都會給抹平的,陳家也會給長姐一個交代。我就是覺得,長姐在陳家過得太難了,就憑剛才那個妾室敢公然在大姐夫面前挑唆,就知道他們侯爵府素日是怎樣尊卑不分,妾室又是如何犯上作亂的。”
太夫人怅然說是,“要是沒出今天這事,你長姐活在水深火熱裡,咱們隻能幹看着。現在這樣也好,不破不立,把人接回家,一切就好安排了。他陳家小子,要是不給你長姐下跪磕頭,我絕不許你長姐回去。荥陽侯府若是不在乎長孫流落在外,我們張家怕什麼?多個外甥,還能把家吃窮了不成!”
肅柔聽太夫人這番話,慶幸自己生在這個家裡。上京的顯貴高門,大多隻在乎自己的身份口碑,就算女兒在婆家受了委屈,也不過落兩滴淚,一再勸解以名聲為重,哪裡像張家這樣給女兒撐腰。
她兀自出神,太夫人探過手,在她膝上拍了拍,“你今日也看見了,女子要想過得順心,何其難。荥陽侯夫婦還算好的,要是遇上了不講理的公婆,那才是叫天不應,叫地不靈呢。日後你也要出閣,千萬帶眼識人,别瞧着家世好人長得俊,就像你長姐似的糊裡糊塗嫁過去。家下那麼多姐妹,你長姐的婚事也就這樣了,我盼着你給妹妹們做個好榜樣,别讓我和你繼母擔心。”
肅柔早過了說起婚事就害羞的年紀,祖母這麼叮囑,她便含笑應了。
今天這一番變故,在侯爵府耗費了兩個時辰,返回張宅的時候,差不多将近子時了。
馬車從禦街上經過,白天熱鬧的氣象消退殆盡,夜半時分顯得有些冷清,但前面一家門庭豪奢的酒樓倒是開得正火熱。走近些看,匾額上寫着“潘樓”二字,那是上京最負盛名的酒樓,天子腳下的達官貴人們宴飲,大抵都來這裡。
恰好有筵散場,酒酣耳熱的官員們搖搖晃晃從門内出來,伯父好像遇上了同僚,隻好牽住馬缰停下,拱手與人寒暄兩句。
拂動的簾底飄進一點淡淡的脂粉香,幾個戴着幕籬的身影結伴走過,連席間的“趕趁⑤”也收工了。兩個過賣⑥垂手倒退,又從門内引出個年輕人來,肅柔倚在窗邊看,大門兩掖高懸着紅紗栀子燈,旖旎的胭脂色鋪了滿地,那人穿牙白的襕袍,領緣是滄浪的鑲滾,革帶束出了窄而挺拔的腰身,光看側影,算得公子清貴。
不知過賣對他說了什麼,他微搖了下頭,轉身接過馬缰。肅柔這才看清他的長相,眉眼深濃,輪廓精緻。向來過于好看的人,總給人不易親近的感覺,但他卻不是,與人把臂周旋時,大有長袖善舞的圓融,能夠準确巧妙地融于俗世。肅柔見過的男子不多,隻覺這陌生人的清嘉有些許官家的味道,但又不盡相同,或者說,比官家更耐人尋味。
對方大概發現有人在觀察他了,那雙敏銳的眼睛朝油碧車望過來,銀海微瀾,端地令人一驚。肅柔才覺自己失禮了,忙坐正身子,面目也順勢匿進了暗處。
太夫人并未留意那些,扶着額問:“還不走嗎?”
肅柔偏頭朝伯父的方向望了眼,見伯父又向人拱起手,便回了祖母一聲,“快了。”
第7章
張矩别過了同僚,引着馬車返回舊曹門街,到家的時候衆人還在等候,潘夫人和淩氏走到馬車前接應,原要問一聲究竟怎麼樣的,但見後面輿内尚柔抱着孩子出來,衆人便知道,事情暫且是壓下來了。
大家沉默着返回歲華園,先春伺候太夫人解下了鬥篷。看看更漏,已經子正了,太夫人道:“有什麼話,明日再說吧!大家硬熬到這會兒也累了,先回去歇着……”
可是話還沒說完,就見尚柔把孩子交到乳母手裡,提着裙子在太夫人面前跪了下來,失聲恸哭:“祖母……祖母……”
滿心的委屈,全傾注入了這訴不盡的嗚咽裡。
大家鼻子都跟着發酸,遙想當年,她也是個活潑靈動的女孩兒啊,雨天和肅柔一起坐在檐下,什麼“小雨纖纖風細細,萬家楊柳青煙裡”。肅柔那時候很佩服她,才十來歲光景就讀了那麼多書,識了那麼多字。結果摧毀一個才女,隻需要一段失敗的婚姻。
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