壽禮站在淮河岸邊老徐家台村頭陡峭的台地上,望着下面黑壓壓的難民。
原本寬闊的河床看上去隻有一指寬,淺到手拉手便可徒步淌過的地步。
台地上方矮牆後布置着自衛隊二大隊的士兵,他們倚仗着臨時築起的七尺寬、六尺高的土牆并在上面守禦,阻止難民進入三河原。
壽禮擔心這麼多人闖入會毀了自己的心血,和地區各村緊急商議後決定在崖坡下設立粥廠,災民每人每天可受施兩餐,大人有兩勺粥、三尺以下幼童隻得一勺。
為緩解壓力并利用難得的勞力,就地征集五千民工參加各地加固或工事的修建工程,比如建這座台地邊沿的堡壘用了約兩千人。
勞動者除去每天應得的粥施外還有兩個雜面饅頭,這對難民們來說簡直是救命的!
許多人悄悄把饅頭揣在懷裡帶回去,将它們留給了自己的親人。以工代赈是蘇先生出的主意。三河原正好需要大量勞動力建設!
原本泥濘的道路鋪上石子,周家橋被炮火毀壞的堡壘、房屋得到修繕;
沿大河岸壘起了二十幾處有高牆環護的守備點,重要口岸或關卡被用夯土牆保護起來;
中學的校舍在建設中,艾瑪太太夢寐以求的醫院上梁了,連小通寺也開始重新修葺。
到處是熱鬧、沸騰的景象!但壽禮自己心裡始終焦慮、緊張,他不知道這場旱災還要持續多久,而各地義倉裡的存糧是否夠支撐到最後?
“領主先生,我很高興看到,你的土地越來越接近文明。真太好啦,我為自己能向你提供幫助感到很高興!”馬托尼拿聲拿調的恭維,令他不禁苦笑。
這個教士呵根本不明白,裸露的沙洲上有三萬饑腸辘辘的難民,而且每天都在增加!
為了避免引來更多的人他已經指示從明天開始将粥廠向西遷移到比較偏僻的孫家台,那裡是淮河主道與分洪道交界處,地勢有利、便于控制和監視.
自衛一大隊二中隊、補充三中隊和治安警察兩個分隊已經在那裡建好堡壘和工事,甚至搭建了營房,準備承擔警戒的責任。
支隊指揮是二中隊的中隊長,玉清老家來的趕車師傅朱啟德。
“慶虎,傍晚的事都安排好了嗎?”壽禮低聲問身後的大隊長高慶虎。
“大老爺放心,都準備妥了,治安隊的兄弟們負責,我們隻在這上邊監視。”他說着努努嘴:“那不是治安隊的小隊長陶大毛嘛,今晚他帶隊。”
“哦。”壽禮想想,讓高慶虎:“你叫他過來,我囑咐幾句。”
高慶虎轉身喊了嗓子,陶大毛轉過來看了眼,快步到跟前問:“大隊長,你找我?”
“不,是陳老爺找你。”
壽禮打量這個虎目濃眉的精壯漢子,心裡很喜歡,點點頭問他:“聽口音不是本地人吧?你不認得我?”
“陳老爺大名這三河原誰不知道?不過我是掉隊被王四爺收羅來的,加入治安隊還不到半年,半月前才升到這邊做小隊長,還沒見過你呢,所以面生。”
陶大毛回答得不慌不忙、幹淨利落。
壽禮聽完哈哈大笑,說:“你不認得我,我倒早聽說你是條好漢!”說完背着手用下颌指示着問他:“下面有好幾萬難民,今晚你得同弟兄們一道領他們去孫家台。怕不怕?”
“這有什麼好怕?”陶大毛使勁搖頭:“他們和咱一樣也是人。再說這光景有飯吃哪個不跟着?就是前邊有刀山火海也一樣來!”
“這孩子說話有趣。不過和刀山火海沒關系,我們是給大家找個合适的去處罷了,哪裡有那樣可怕?
你需記着,不管出多大的漏子不可以狐假虎威,更不許開槍傷人!”陳老爺囑咐道:
“這是做善事救人。倘若你們事辦錯了,老熊和蘇先生想必也不會答應,區上更不會。我看你年輕所以囑咐兩句,千萬不要一時激動給忘記。”
“放心吧陳老爺,不會出差錯的。我們挑了些人手叫‘維持員’,準備了兩百火把照明,路上還有供應茶水的,上面有高大隊看着,一切都錯不了!”
壽禮聽他應答如流且充滿自信,知道他們已經安排妥帖,點頭勉勵兩句讓他歸隊,自己和高慶虎打個招呼,便叫了馬托尼上車往回走。
路上壽禮問他現在教民人數、教堂活動和新來的德國教士布呂克的身世等等,然後又談起醫院。
壽禮托他從南京、上海盡快購買器械、設備和藥品,并表示願為醫院捐助十五畝地做口糧和菜園。馬托尼立即高興地滿口應承!
但他接下來告訴壽禮布呂克教士臨來前打聽的結果,六爺季同已在三個月前于陸軍炮兵預科學校結業後離開德國不知去向,這讓陳老爺徒生煩惱,懊悔不該放他走了。
“這小東西真不讓人放心,他孤身海外能去哪裡呢?”他想。
中途放下馬托尼,三牛趕着馬車徑直來到知源堂。擡腳一進門,門房朱四拐着腿便迎上來,哈下腰急急地告訴:
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“老爺你可回來啦,有好幾撥人等着要見你哩!人太多、天又熱,我隻好讓他們在客廳廊下等。”
“哦?什麼人要見我,有什麼比天災還大的要緊事麼?”
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