雖然紋香出的這主意不錯,但顯然她沒考慮到許方嚴的态度,而茵茵也天真地認為這應該不成問題。誰知道最後事情差點就毀在這上頭!
許方嚴出身于破落的家庭,他是家裡第三個男孩。
本來許家也有幾十畝好地,但因許父生意失利,不得不将大部分土地典押給當地大戶,結果自家的吃用日益緊張。
到許方嚴十五歲時,生活的拮據感才因為他被舅母收養略有緩解。舅母膝下無子,舅舅又早逝,所以将他視為親生。
舅母送他上學、資助他到合肥學師範,許方嚴對此感恩戴德。
相反地對親生父母卻十分厭惡,不喜歡他們的锱铢計較,也因自己被他們抛棄而心懷不滿。
在許方嚴看來,所有的錯誤都源于财富和土地,雖然舅母家裡隻有十二畝麥田,但他更喜歡這種清淡,也喜歡那小山村裡平靜的生活。
從這點上看,不難理解為什麼他對陳家有距離感,為什麼他對茵茵父親的威望和地位保持警惕。
很可惜的是茵茵始終沉浸在初戀的歡樂中,卻沒這樣的頭腦來分析與判别,隻把他心裡的抵觸簡單地當作了所謂“天生的八字不合”來看待。
所以出乎她倆的預料,壽禮出于對紋香的讓步與和解,表示無所謂是否請這年輕人來家做客,而許方嚴則立即以一種古老隐士的姿态回絕了。
“一個有名望的士紳,在這不年不節的時候,忽然請我這普普通通的小學教員去赴宴,難道不是很奇怪嗎?”
他不理會茵茵的解釋和苦苦勸請,擺手說道:“我并沒求他什麼,也沒任何虧欠,無必要接受這個邀請。
也許是個善意,不過我甯可把時光用在教兩節課、畫一幅畫上面,比穿得整整齊齊地去虛與委蛇一番要好得多!”
許方嚴這态度讓茵茵失望,紋香也暗自埋怨這書呆子不懂好歹,壽禮聽說後冷笑幾聲,甩下句話說:
“看來不是一家人難進一家門呵,是不是?我看你還是别操心了,人家并不領情!”講得紋香非常尴尬,也把一團熱心腸冷下許多。
重陽節這天,壽禮穿戴整齊,叫三牛左手拎着食盒,裡面放着過節吃的麥青團子等食物,右手提個紅布包袱,要去新集顧家走一趟。
在水車路口常順趕上他們,遞過來張紙,那是份電報。上面寫:
“國軍計于下月始對山區赤軍、赤衛隊進剿,縣城戒嚴宵禁,拉夫抓兵盛行,壽縣糧價已漲至米每擔洋四十二元七角四分。
請示,去歲在囤五千六百擔,可否出清部分?另,望加派兵丁保護,以防不測。”
落款是個“聚”字,他知道這是壽縣米行大掌櫃、玉清的兄長田聚。
他接過常順遞過來的一支鉛筆,就着三牛的後背寫:
“三日内如價至四十五元可出清五千擔,鳳凰坡運儲糧四千擔将到彼。
又,糧價騰高緣于軍隊采購,汝即聯絡李杜星長官,可不經市面,功半利倍!餘糧望努力維持市面為盼。”
寫完遞給常順并囑咐:“給你永福叔打電話聯系下,告訴他‘淮澄’靠岸後,後天帶四萬斤糧食走,教他準備人手和家夥。再去通知碼頭,船到就掉頭去鳳凰坡!”
常順口裡答應了,又問:“東家不跟船走?”
“我這裡有事走不開,”壽禮琢磨着看了常順一眼:“猴子現在做什麼呢?”
“七爺昨晚從六安郭掌櫃那裡回來後就回家了。我來找你的路上遇到谷香堂霍掌櫃……。”
說到這裡常順抿嘴一笑,沒接下去,壽禮奇怪地瞅他:“說啊,霍掌櫃與那猴子有什麼相幹?”
“他手裡捧個包袱,腋窩下面夾着兩匹布正要給七爺送去。”
“哦?”陳壽禮驚訝地睜圓眼睛等下文。
“霍掌櫃說,七爺在六安相中個小寡婦,想娶來做親,因此托他辦幾樣東西當聘禮。”
“哈,真沒想到,這小子也動腦筋要娶媳婦了?”壽禮驚訝地拍拍後腦勺:
“常順,你去告訴老七,要他到盧隊長那裡調兩班弟兄,随‘淮澄’到鳳凰坡押運糧食到壽縣。
那邊雖然還有些面和雜糧、豆子,可城裡一旦因糧價高引起搶購,咱們糧店怕要鬧饑荒,必須趕緊補充!
他們到壽縣先不急着回來,把米行和糧食保護好。對了,不要忘記對教堂的供應。
告訴老七,做好這事他便立一功勞,明年我給他娶個好姑娘來成親!我陳家嫡支的正室怎能随便找個寡婦?虧他想得出,讓人笑掉大牙!”
常順笑嘻嘻地應了,陳老爺才略放心些,這孩子辦事總歸不會出錯。于是帶着三牛繼續往山上走,邊走邊不回頭地囑咐:
“三牛,待會兒咱們回來時你去趟碼頭邊糧行,告訴常掌櫃:今年收成不好,米、麥質量比較差,可軍隊要用糧且量很大。
我估計明春青黃不接的時候有大饑荒,請他設法從外省用合适的價格多購進些雜糧、豆類。
另外,從咱們種甘薯、地瓜、洋芋、南瓜的地塊上,盡量收購幹貨用作儲備。說了這樣多你能記得住麼?”
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