這次談話的兩天後,馬托尼給壽禮帶來了三位客人,分别是荷蘭人威廉、他的翻譯兼助手林友坡和農學院植物所的朱德忠先生—一位嚴肅、不善言辭的學者。
威廉從馬托尼那裡聽說了壽禮求賢若渴的情形所以決定來看看,不過朱教授是被威廉硬拉來的。
他骨子裡不喜歡有錢人,尤其不屑于同那些“土豪劣紳”交往。看到壽禮土布衣褂的裝扮,倒使他臉色稍稍溫和了些,隻坐在一旁極少開口而已。
威廉的漢語說得怪腔怪調,總是把話的最後部分音調甩得很高,所以林翻譯非常有必要在場。
“陳先生的意思我明白了。”威廉将凳子朝前面拉了下,得離壽禮更近些。“荷蘭是歐洲農業技術最好的國家……之一。
我來中國就是想向你們推薦和介紹,優秀的種子、種植方法和……生産工具。
你請我們到貴地去工作,很好。但我在學校的工作也很多、學生還有……研究。”
“什麼叫‘研究’?”壽禮不明白。
“哦,就是培養新的品種。比方水稻、蔬菜還有牲畜。是植物我們要種下去,一年、兩年,看變化,找最好的品種。
比方一畝地産三百多斤水稻,我們就看看哪顆更飽滿可以産四百斤,或者哪棵不容易生病等等。朱就是做這些研究的。我更擅長動物。牛、馬、雞、兔子等等。你明白嗎?”
壽禮眨眨眼睛沒說話。旁邊的顧興安問:“威廉先生,你是說把好的種子栽下去,然後從收獲的顆粒裡面再挑出更優秀的。如此周而複始?”
“沒錯!”威廉見有人理解他的工作十分高興:“牲口也是一樣。”
“但是,這怎麼可能?”興安不解地道:“城裡沒那麼大地方給你們種莊稼呀?”
威廉聳聳肩膀:“我年輕的朋友你算說到關鍵地方了。”他神情有些沮喪:“我們隻能找些地方、不妨礙别人的……。”
“比如操場邊、房屋前的院落裡。”朱教授忽然插進來說:“我們曾經申請過試驗田,但是政府一直沒批文,所以隻好因陋就簡。”
“可這樣效果很不理想,我們甚至不知道自己得出的數據是否準确。你知道,動物間的交配不能太少。
我的意思是說,兩頭牛生下來的小牛不能和它的父母交配啊!現在沒法解決這個問題,很遺憾!”說着威廉使勁搖搖頭。
“威廉先生,”壽禮聽完林翻譯的話擡起頭說:
“我可以幫你!如果你願意到我這裡來,幫我用最好的種子、最好的牲畜和最合适的耕種方法,我借給你們土地。
比如說,一百畝,怎麼樣?拿來做這個……試驗田?”
這話很出大家意外,屋裡的人都驚呆了。威廉張着嘴巴好一會兒才用英語對馬托尼說了句:“哦,上帝!那可是超過十六英畝呢!”
“如果有這些土地,你的試驗就完美了。而且你用不着雇人,這一切都由陳先生負責。是不是陳先生?”
壽禮聽完翻譯肯定地點點頭:“沒錯,我的佃戶會聽從你的指示幹活。收獲後你們可以留下兩成。不僅稻田,麥地、果園、池塘和草坡。需要的話我可以陸續提供。
如果真的收成有很大提高,我可以再追加一百畝!而且我希望你們能教我們的孩子們!
我撥土地給你們蓋房子、牲口棚等等。花費算是借給你們的,你們同意的話就用土地的收成,或生下的小牲畜還給我。”他看看威廉和朱教授。
“如果有房子也許我們可以建一座分校?”朱教授轉過頭對威廉道。
“好極了,那麼我們可以讓高年級的學生都到這邊來實習。陳先生,”威廉興奮地轉向壽禮,不顧一切地用英語叽裡咕噜起來:
“你知道你做了個怎樣的決定嗎?全中國的農業人口還滿足于幾個世紀前的古老方式,而你決定采用最新的技術。這是件了不起的事,一個創舉!
我告訴你,用科學方法指導的農場經濟,會替代原來‘靠天吃飯’的老辦法。你這樣做,上帝會讓你獲得成功的!”
壽禮對結果非常滿意。朱教授最後隻答應會常來指導而不打算搬過來。
威廉已經興緻勃勃、躍躍欲試,一口同意搬家,甚至認為這次洪水簡直太幸運了,讓他有機會實現自己的夢想。
為此威廉激動地擁抱了壽禮和作為介紹人的馬托尼。他和朱教授商量自己帶一班高年級學生打前站,城裡的學校暫時交給其他校董打理。
晚上顧興安奉壽禮的指示陪大家去天星園吃飯。送走客人後壽禮回到屋裡自言自語地說:“沒想到洋人也不過如此。瞧他們高興得……。”
一回頭,卻見一清仍在外面,正打着油傘在門廊下往院子裡趕潲進來的雨水。
“咦,做什麼呢?快進來。别管它,看把衣服打濕了再病着!”他忙跳出去把她拉進來。
“弗要緊,我掃掃水而已。”一清微笑着擡頭看壽禮,發覺他眼裡含着憐愛的笑意,立時面頰绯紅,眼熱心跳地低下頭去。
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