那兩個喽啰定睛一看,隻見眼前凍得紅彤彤一張臉龐上兩道劍眉,一雙星目,同自家大王炎銘七八分相似,登時醒悟,齊齊叫道:「原來是二公子,小的們一時眼拙,竟沒認出來。」說罷開了洞門放炎之入内。炎之抖一抖身上積雪,一面往裡走一面道:「我還是五年前随大哥來住了幾天,難為你們還記得我樣貌。」胡三先奔了進去禀報,留下猴二同炎之念叨:「大王隻您這一個兄弟,見天挂在嘴上,小的們哪兒敢忘。倒是二公子,這幾年沒見您來,想是做官後公務纏身,騰不出功夫來大王這裡住上一住。」炎之聽他說兄長時刻惦念自己,心中樂開了花,喜滋滋道:「這幾年确是忙得緊,好在我已棄官,此番來找大哥便是要在此長住。」猴二一聽,一疊聲道:「大王知道不定多高興。」說話間,兩人已進到洞府深處,胡三迎出來,「大王在書房等二公子。」炎之一路進來,穿堂過廳,除卻一幹侍從喽啰,見這洞府中來來往往的仆役盡是些婀娜女子,或妩媚或妖娆,比五年前多了不少,心中已是不快,待嗅到一個個身上腥臊,更是皺眉,暗罵道:「也不知是狐狸精還是雉雞精,騷氣能飄十裡遠,大哥做什麼招來這許多雌妖精,沒得讓人心煩。」炎之這般撇嘴皺眉的進了書房,便見一隻雪白皮色銅錢花紋的豹子卧在張鹿皮鋪就的石台上,一個豔妝女子侍立一旁,正捧着隻酒杯送到豹子嘴邊,舉止風騷,一看便知是姬妾之流,隻不知是個什麼精怪變就。炎之一愣站住,滿腔歡喜頓時丢了一半,臉色便是一沉。豹子見人進來,瞬間變作個而立男子,沖炎之慵懶一笑道:「二弟公務繁忙,怎的今日有空來望我?」炎之本以為兄長見了自己必會歡喜無極,熱情相待,不料卻是這般不冷不熱的腔調,望着眼前之人,隻覺心涼,明明兄長眉眼未變,偏那神情中透出生疏,同以前嬌寵自己的大哥不啻天壤,一時怔怔地說不出話,好一會兒才道:「我棄了官來找你。」炎銘大是意外,手一揮,命侍姬退下,負了手站起身問道:「你不是說要謹遵父命做個清官為民做主,怎的如今又不做了?」炎之垂了頭,将緣故道出,炎銘聽罷,冷笑道:「當日我那般求你莫去做這勞什子令尹,同我隐居山林,你偏不聽,咱們情分已是傷了,你今日走投無路卻又想起我來,指望我收留你不成?」炎之不想他一口回絕,大驚之下顫聲道:「你……你當日說等我一世,隻要我回心轉意随時可來找你……」不待他說完,炎銘已不耐煩道:「此一時彼一時,那時我視你如兄弟,好言寬慰你一兩句又有什麼稀奇,再說彼時你尚年少,我奉母親遺命看顧于你,如今你已長大,自當另立門戶,難不成還要我照看你一生一世。」炎之讓他一陣搶白,氣得臉色烏青,心口一陣陣絞痛,死死盯住兄長一字字道:「你視我如兄弟?那當日為何誘我同你睡在一處,行那等沒天理喪人倫的醜事,母親因天劫殒命時我隻十二,你說奉母親遺命前來章家照看我,便是這樣照看的,當日你摟着我翻雲覆雨山盟海誓,可是兄長能對弟弟做的事?」質問之下回思舊事,炎之悲從中來。他生母乃是隻豹精,因報恩嫁與章父,過門前還曾生有一子,便是這炎銘。炎之少年喪母,父親又不谙家計,正是手足無措之時,全賴炎銘趕來相助,打理家事照顧幼弟繼父,彼時炎之年幼,極是依戀這同母異父的兄長,糊裡糊塗間被炎銘哄了上床,年長之後雖曉得些人事,知道兄弟間實是亂了倫常,然一顆心早給了出去,再要不回來,兄弟倆當着章父之面兄友弟恭,背地裡卻同夫婦無二。随即章父因病而亡,炎銘一心要攜弟弟回返山林長相厮守,炎之卻顧念父親遺命欲入朝為官,兄弟倆這才起了紛争,炎銘苦求一番不見弟弟回心轉意,一怒之下回了沂山洞府,炎之為此心懷歉疚,此番棄官而逃雖是被逼無奈,卻也未嘗不曾暗懷歡喜,隻為兄弟可再團聚,不想到了山上卻是這樣一番情景,想是大哥這幾年收了不少妖姬,早已将他這弟弟抛到腦後,炎之如何能不心痛,當下隻苦苦忍着才未流下淚來。炎銘木着臉聽弟弟這一番斥責,隻一言不發。炎之素來心高氣傲,眼見時過情遷,兄長再無餘情,哪裡會做小兒女态哀求大哥收留,罵完後定一定神,強壓住滿懷悲憤,掉頭便走,頃刻間沖出門去,步入茫茫風雪之中。出得洞府,天色已是微黑,急趕一陣路,日頭便全然隐去,眼見已下不得山,炎之隻得尋個山洞權且栖身一宿。他雖是豹妖之子,奈何母親生前并未傳過法術,此刻又累又餓卻無計可施,天又黑下來,便出去拾柴燃火也是不能,隻得靠着洞壁瑟瑟發抖,寒風破體而入直刺心口,又冰又痛,臉上也是一陣冰涼,拿手去捂,竟摸了一手冰渣,原來是不知不覺間流了滿臉淚水,卻又讓風吹成了冰。怔怔出了會兒神,炎之凄然一笑,戴上帷帽閉了眼休憩。他接連奔波晝夜,早已疲累不堪,雖凍餓難耐,不多時亦昏睡過去。這一番酣眠睡得極沉,噩夢無數,紛至沓來,一時夢見同兄長讀書嬉鬧,一時又夢見母親被天雷轟成一堆焦骨,自己抱着大哭,心神俱碎間呓語連連,一忽兒笑着叫哥哥,一忽兒又哭着喊娘,這一覺竟沒一刻睡得安穩。待到後來,又覺自己置身于炎炎火爐之中,騰騰烈焰似欲将肉身燒成灰燼,大哥炎銘卻隻站在爐外看着,似笑非笑。炎之大恸,哽咽出聲,卻因被夢魇住了醒不過來,正難受間,隻聽耳邊有人叫他名字,聲音似極大哥炎銘,飽含焦慮,一聲聲叫喚不停。這般昏沉沉睡了不知多久,炎之終于醒來,一睜眼便見炎銘坐在身旁,正俯了身看他,一張臉胡子拉碴,雙目紅腫似桃子,全不似平日裡英俊模樣,見他醒了,雙目中才透出些喜悅神采。小心翼翼扶起炎之抱在懷裡,炎銘一邊端着碗黑漆漆藥湯送到弟弟嘴邊,一邊道:「你着了風寒昏睡不醒,險些沒将我吓死。」炎之隻覺身子沉甸甸無半分力氣,腦子倒還清明,曉得是病後讓炎銘找着帶了回來照看,心中卻無半分高興,想起炎銘翻臉無情,胸腹中翻江倒海般的難受,咬緊牙關不肯張口,右手奮力一推,将藥碗打翻在地,啪地碎成一堆破片,随即掙脫炎銘懷抱往床下爬。他正在病中,哪有力氣,眼看便要自床上倒栽蔥摔下變作滾地葫蘆,腰身已被炎銘撈住摟回懷中。「你這是做什麼,不要命了麼?」他這一番動作隻将炎銘吓得臉色煞白,當下摟緊了再不敢放手。炎之這般使力之後頭昏眼花,再動彈不得,隻得閉了眼聽炎銘哀哀求道:「炎之,是哥哥不好,不該害你傷心,哥哥那日所說全是氣話,實是這幾年不見你來找我,心中氣得極了才故意戲弄于你,當不得真,你千萬莫氣傷了身子。」炎銘這般求了又求,不見炎之理他,再一看,懷中人面色慘白氣若遊絲,心疼後悔之餘忙命喽啰又去煎了藥來,見炎之死活不肯張嘴,心一橫,捏開炎之下颚,含了藥汁一口口渡進去,一碗藥愣是喂了頓飯工夫才見底。藥裡因放了千年老參,極見效力,不多時便見炎之氣息漸穩,炎銘放了心,又灌了半碗米湯進去,這才摟着炎之道:「我素來寵你,從沒給過你半分臉色,這次乍然翻臉,不想竟将你氣成這個樣子,實是始料未及,早知如此,便是借我天大膽子也不敢說那些話傷你。」他一面說,一面将臉貼在炎之額上細細摩挲,「當初你說隻做三年官便來尋我,我等了又等,數過千多個日頭,隻不見你蹤影,越來越是心焦,生怕你已娶妻生子忘了我這哥哥,連去望你一眼也不敢。那日聽胡三說你前來,我既歡喜又生氣,惱你言而無信,平白讓我多等兩年,便想戲弄你一番出出氣,不料你卻又說是棄官而逃,走投無路這才投奔而來,讓我如何不怒,故此編一番瞎話唬你,不過想你服個軟認個錯。你小時恁般愛撒嬌,求過我多少次,如今做官久了脾氣也大,竟轉身便走,連聲哥哥也不肯叫,我攔你不及,見你出了洞府,知道這玩笑鬧大,一時不知如何收場,隻得在你身後遠遠跟着,見你甯在山洞裡挨凍也不肯回來,又是氣惱又是心疼,本想等你盹着再悄悄帶你回來,不想你凍得狠了,半夜發起高燒,好一番折騰。我往日裡一心想着等你來了如何疼寵,不想第一日便害你傷心受苦,真是悔得腸子也青了,隻想抽自己幾巴掌。」炎之先還閉了眼裝寐,隻作不理,好半晌,終于忍不住睜開眼恨恨道:「我這幾年一心想來找你,隻放不下百姓,才拖了又拖,今次我敢違禁,便是覺那官位并不可惜,以後有大哥陪伴,誰還稀罕這些身外之物,可誰知一進洞你便說要趕我出去,且還那般冷語冷面,怎不讓人心寒,縱是我有不對之處,你打也好罵也罷,卻不該拿這等言語來吓我。」
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