小鲸們享用完美味的旗魚大餐後不久,捕獵課便結束了,盡管十分不舍,它們還是紛紛返回了教室。不過,在臨行前,凱爾老師找到布瑞弗,特意表揚了它一番,這一番有些莫名其妙的舉動反而令布瑞弗有些摸不着頭腦。
接下來,小鲸們迎來了上午的最後一節課——語言課。這節課講的是新西蘭族群的方言,也就是布瑞弗所屬鲸群的語言。這一次,就連來自澳洲海域的小鲸都聽課聽得不是特别專心緻志,更不用提那些從南極遠道而來的學生們了。大部分的小鲸在本節課上都存在着不同程度的走神,打瞌睡的打瞌睡,講悄悄話的講悄悄話,還有的則隻顧着發呆。隻有一小部分出身新西蘭鲸群的小鲸們全神貫注地聽講。大家此刻隻盼着午休時間盡早到來。
終于,小鲸們的心願達成了。當語言課的任課教師伴随着下課鈴聲離開班級後,整個教室一瞬間就沸騰了。小鲸們開始自由自在地聊天、閑逛、玩耍,當然也有小部分在休息或者是溫習所學的功課。
不過,好時光總是短暫。很快,午休時間便終結了,小鲸們即将開始下午的課程。
下午的第一節課是化學課,小鲸們大都對此很不感冒,聽課狀況照舊是慘不忍睹地糟糕,聚精會神聽講者寥寥無幾。
下午第二節課則是地理課。由于漢德桑姆老師還有一周不到的時間就要離開,所以對它依依不舍的小鲸們都聽課聽得格外地認真,幾乎沒有一位同學開小差。
這天的最後一節課是曆史課。不過,到了這個時候,已經沒有多少小鲸有心思肯專心緻志地聽希格瑞特老師講課了,大家全都一心一意地盼着放學時刻可以盡早到來。
終于,下課鈴響了,小鲸們自由了。它們興高采烈、欣喜若狂,因為在前方等待着它們的,将是為期兩天的休息日。現在可以說是小鲸們這五天以來最為開心的時刻。它們大肆慶祝一番過後,便準備回家。提風和吉爾斯這一對活寶一如既往地和雙胞胎兄弟霍特、寇德湊在了一起。它們還邀請了布瑞弗同行,不過布瑞弗婉拒了它們,再一次獨自一鲸孤零零地踏上了返回族群的旅程。斯因克這一回倒是非常意外地加入了提風它們一夥的隊伍。在小雌鲸當中,菲莉帕一向獨來獨往、行蹤詭秘,而絲莉姆則通常與弗萊結伴一同回去,這天自然也不例外。
在放學回家的路上,提風、吉爾斯它們一夥是一如既往地嬉笑打鬧聊個不停,白白耽擱了許多寶貴的時間。這幾個經常浪費時間的活寶對此向來不在乎(寇德除外)。不過,這一次好運就不再眷顧它們了。除了半途中很早就與其它幾個同學分道揚镳的斯因克,其餘的幾頭小鲸到家時,太陽早就已經不見了蹤影。
瑪倫娜倒是非常寬容地原諒了自己的一對雙胞胎兒子,隻是要求它們今晚多給自己講幾個幽默小故事作為補償。提風和吉爾斯就比較慘了,它們沒能再像上一回放學晚歸時那樣通過編瞎話蒙混過關,被各自的母親懲罰晚餐減半,還要當着所有家庭成員的面做檢讨。估計它們倆下一次總該長點記性,不會在放學後的歸途當中隻顧着虛度光陰,一直與朋友們講閑話與玩鬧了吧。
布瑞弗回到家以後,先與母親、妹妹和舅舅們一同吃了晚餐,随後便埋首于各種學習資料之中,預複習所學的多門功課了。希弗蕊潔伊依舊陪伴在自己親愛的“布若瑟”身旁,它今晚的大部分時間都用于聆聽最近新出的鲸歌(主要是白鲸的作品,也有少量大翅鲸和同類創作的)。
…………
一個月很快就過去了,珊瑚準備按照先前的打算卸任。這天清晨醒來後,它告訴同伴們自己中午要在白斑鲸群中宣布一件大事,并且讓所有的鲸群成員到時候都聚集在它此刻所處的位置附近聆聽。
上午,白斑鲸們照常地捕獵、進餐。中午,正當太陽高懸于天空正中央之際,所有的白斑鲸(被放逐的那些俘虜們以及它們的伴侶和孩子除外)都按照珊瑚早晨時候的要求聚集在一起,準備聆聽它即将宣布的那件大事。
珊瑚已經提前等候在它所指定的地點那裡。它稍微清了清鼻腔,便開始向白斑鲸群的全體成員發表它卸任鲸群首領之前的最後一次講話。此時此刻,珊瑚的同伴們紛紛屏氣凝神,專心緻志地等待着珊瑚開口,生怕漏過半個字。
“親愛的諸位同伴,”珊瑚的聲音一如既往地铿锵有力,但這一次講話的語氣相比以往柔和了許多,飽含了對鲸群的深厚情感,“自從我擔任鲸群首領以來,至今有十多年了。這十多年來,我曾與大家一同抵禦圖謀不軌的陰謀分子與頑固勢力,也推動了不少改良,提升了雌鲸的社會地位,并減少了因求偶紛争引起的傷亡。多虧有你們的鼎力相助,我才能取得以上這些成就,整個鲸群也因此而發展得欣欣向榮。不過,如今的我老了,也累了,已經沒有心思再繼續領導你們了。我宣布,即刻辭去鲸群首領之位,繼任者由選舉産生。我隻要求下一任鲸群首領不廢除我的種種改良舉措,這是我給白斑鲸群留下的最大遺産。”
聽完珊瑚的發言,白斑鲸群沉默了片刻,随後整個鲸群都炸開了鍋。喧嚣聲此起彼伏,有為珊瑚的離任感到惋惜的,有猜測下一位鲸群首領是誰的,還有讨論選舉相關事宜的。有極小部分白斑鲸甚至因珊瑚的卸任流下眼淚。整片海域頓時變得鬧哄哄的,毫無秩序與紀律可言。
珊瑚見狀非常生氣:“鬧夠了沒有?你們給我保持安靜!鲸群首領的選舉将在日落時分舉行,屆時所有的成年鲸都可以參選和投票。我該說的話都已經說完了,告辭。”語畢,珊瑚便帶着它的長外孫女一同離開了,它打算去好好地睡個午覺。
珊瑚離開後,現場的衆多白斑鲸們也慢慢散開了。不過仍然有一些雄心勃勃的鲸留了下來,它們要為傍晚時的選舉做準備,這其中就包括星鳍和星月兄妹倆。
“這一次鲸群首領的選舉,我想你應該是志在必得了吧,星鳍?”星月對兄長毫不客氣地說。
星鳍也沒有對妹妹掩飾自己的雄心壯志:“你這個沒禮貌的丫頭,怎麼還總是和往常一樣對我這個哥哥直呼其名啊?沒錯,我當然要去競選鲸群首領之位,這個位置曾經是屬于我們英勇無畏的父親高鳍的,我這個做兒子的也要繼承它的榮光。”
星月卻對星鳍的這番話不以為然:“這不是私底下的談話嗎?我直接稱呼你的名字也沒什麼大不了的。況且我都已經是兩個孩子的母親了,你還稱呼我為‘丫頭’,這對我也談不上尊重吧?從你的話語之中,我感受出來了一股濃濃的大男子主義味道。你如果當選了鲸群首領,會延續母親對于陳規陋習的那些改良措施嗎?”
“那是自然的,你放心。我會很尊重雌鲸們的。”星鳍保證道。
星月狐疑道:“雄鲸的話不能信。”
“哥哥的話總能信吧?”星鳍對妹妹的執拗有些無可奈何,“難不成你也要競選鲸群首領不成?你還有兩個年幼的孩子需要照顧呢。我知道你會說當初我們的母親也是如此,但是當時那屬于特殊情況,與現在不可以同日而語啊。我成為鲸群首領之後,你可以随時随地地監督我的一言一行,況且還有我們的母親在一旁看着呢,你用不着擔心。母親那些改良措施已經深入鲸心了,我就是想廢除,同伴們也不會答應的。到時候,你有什麼願望,凡是我能夠滿足的,我都盡量滿足你。我們還可以像往常一樣比賽捕魚什麼的。”
星月終于被兄長勉強說服了:“好吧,我這一次就支持你選舉鲸群首領之位。如果你成功當選了,我會認真監督你的。不過我并不想再和你比賽捕魚了,因為你總是輸,沒意思。我倒是想和你比試一下捉海豹,畢竟你捕魚輸給我後挺不服氣,也曾經這樣提議過。”
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