“是這個理。”
莒繡全身酸痛,美繡卻精神得很,見堂姐躺下了,她人雖跟着歇下,嘴卻沒停,又問:“我娘以前去過縣丞家赴宴,說那些小姐們,個個讀書寫字,會畫畫彈琴,還會作詩。那這侯府裡,豈不是個個能考秀才?”
莒繡困極,閉眼養神,怕她日後莽撞惹事,隻得耐下性子答話:“隻怕是的。我聽先生說,十多年前,楚王和王妃就在推廣女學,想來貴家小姐,都是識文斷字的。我們出身低賤,不通文,人家應當能體恤。若有人問起,隻管實話實說,這天下,不識字的人多了去了,總不能因這個,就定咱們一個罪。”
“也對。姐,你心裡不慌嗎?”
怎能不慌!莒繡看美繡才是真不慌,馬車颠簸,她都能睡得倍兒香。
起初湯媽媽臉色難看,莒繡還想推醒她,但搖不醒,隻能作罷。
“早些睡吧,我聽湯媽媽說是明兒繼續趕路,黃昏前後到,在城外再歇一次,後日早起梳洗就進府。”
美繡扭了扭身子,沒應。
莒繡歎息一聲,捂了她嘴,再湊到她耳邊道:“萬事小心,若姑奶奶真有功,過去十來年不見他們來獎賞,緣何此刻來接?你我農家出身,她們卻稱表小姐,可你也瞧見了,這湯媽媽渾然不把咱們當回事。”
美繡口不能言,滿眼驚恐。
莒繡又安慰道:“我們沒錢沒勢,年紀又巧,我看多半是要拿我們婚事作祟。既來之則安之,謹慎行事,不讓人挑着錯處就是。”
美繡急得眨眼。
莒繡見她眼裡有淚,收了手,到自己嘴邊做噤聲動作,再翻身起來,從箱底摸出一油紙包,說:“這裡頭有婚書兩封,你不想做妾,若是着了别人算計,隻管說家裡早給定了親事,先混弄過去,脫了身再想别的法子。”
美繡驚道:“這是祖母給的嗎?”
莒繡不好說這是她僞造,隻含糊點頭道:“正是,祖母憐惜,怕我們在外頭吃虧,這才托人寫了這個。”
美繡信了,撫着胸道:“還是祖母老道,那我安心做客,隻等時機一到,風光回家去。”
莒繡巴不得她不細問,若不然,她不識外男,也不好胡亂掰扯給她安了個什麼夫家。
兩姐妹沉默,莒繡忍不住,掩嘴打了個哈欠,再道:“睡吧,白日裡打起精神來,多看多想,少說少做。”
“嗯。”
莒繡放松自己睡下,迷糊間聽美繡說的什麼“說不定……看上……”
到了第二日,美繡果真規規矩矩坐着,不再東倒西歪犯困。湯媽媽提點,她認真聽着,還學堂姐那般,時不時應一句“是”。
這倒讓湯媽媽添了些滿意。
莒繡有意透過她多打聽些侯府底細,話裡話外恭維吹捧。
湯媽媽飄飄然,再是坐車無趣,便事無巨細都說了。
是夜,美繡熬不住,早早歇下。莒繡摸出紙筆,挑了支硬毫,在紙上細細記下白日所聽雜事,再按着各房各府重新整理列出謄抄。
她邊抄邊記,待全記下了,拿起紙張,本要在燈中點燃,扭頭看一眼床上睡得無邪的堂妹,又收回,仔細疊了收好。
雞鳴第一遍,莒繡照往常早醒,搖了美繡起身,點了燈,讓她記一記這條上的東西。
姑奶奶年年寫信捎錢,再三叮囑:家裡的孩子,不論男女,都要讀書。可惜她死得早了些,姐妹倆統共就跟着個落魄秀才學了兩年半,還要等他閑時才開講。美繡玩心重,識字少。且這一溜的陌生人名,又彼此相近,大房二房嫡子庶女的。她記得頭疼,胡亂掃兩眼就還給姐姐,哄道:“我記下了。”
莒繡無奈,隻得安慰自個:橫豎兩人同吃同住,我多注意着些就是。
兩人照湯媽媽提點,早早梳洗等着。
說是卯初就要進府,她們摸黑坐着馬車在城外等。城門開後,又行兩刻鐘到了一處巷子,下了車,進了巷中一處小院。
湯媽媽沒明說,但莒繡看她這樣自在,推斷此處應是這媽媽的家,便不輕不重誇了句屋子敞亮清靜。
辰正一刻,外頭來了個小丫頭,報了信:老太太讓領着表小姐們進府。
湯媽媽早早換好了衣裳,拍了拍不在明處的灰,抿抿兩鬓,手一擡,“走,見老太太去。”
莒繡忐忑,美繡反倒穩住了,先一步跟上了湯媽媽。
莒繡悄悄在手上掐了一把,整整衣裳,跟上美繡并行。
這巷子在韋府後門,湯媽媽領着她們一路走一路說。
莒繡牢牢地記下了那句“這後門,方便下人們辦差行走,人多且亂,往後可要注意了”。
她們是等同下人的,這和她先前的猜想對得上号。
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