裴茹兒也站了起來,二人面對面,周景正要躬身颔首,裴茹兒便掩着帕子笑道:“罷了,我同你說笑的。”
正此時,店小二端着元宵進來。
陸芍先前在街上吃了不少糖串香糕,并不大餓。手裡的元宵雖香氣四溢,她卻一顆也吃不下去。偏偏靳濯元的目光時不時地落在她身上,她心裡頭發虛,生怕自己的小心思被戳穿,硬着頭皮吃了一顆,便将瓷碗擱在矮桌上。
靳濯元替她擦去唇邊的黑色芝麻:“不是說餓嗎?怎麼不吃了?”
“廠督,你們是不是有要事商談,我和裴姐姐在這兒,恐要妨礙你們。我端着元宵去隔壁的雅間吃罷。”
說完正要起來,肩頭被人摁下。
“說得差不多了,你吃你的,不用管我。”
陸芍舔了舔下唇,‘哦’了一聲,随後同裴茹兒一道拿湯匙撥弄着擠在瓷碗裡的元宵。
她聽廠督和周景提起順州清查賦稅一事,大抵是順州貪稅成風,周景去了之後,發現當地胥吏苛捐雜稅,增加徭役,百姓衣食尚且不足,更無餘力積攢錢财,處處哀聲載道,苦不堪言。
也正是他此行順州,斷了許多貪官的财路,才被人一路追殺至京。
靳濯元盯着陸芍慢吞吞地咬着元宵,唇角不自覺地上揚。饒是如此,他也沒有忘記正事,囑咐周景道:“那推行賦稅改革的事,便交由周大人來辦。”
周景不複先前那般頑抗到底,他抿了抿嘴,猶豫了好半晌,才将此事應承下來。
因他漸漸意識到,縱使這閹賊秉性再壞,賦稅改革切切實實有點效用。
倘或将所有雜稅徭役盡數折合成銀兩,透明公正,那府衙貪稅的名目便少了許多,百姓負擔漸輕,日子也能過的好些。
外邊還是熱鬧的燈市,歡聲笑語聲聲躍入窗子,然而裡外悲歡并不相通。
陸芍捧着冰涼的瓷碗,裡面的元宵已經發脹開來,緊緊黏成一團。她垮下一張小臉,将手裡的元宵推至靳濯元面前。
“廠督,我當真是吃不下了。”
靳濯元用手背去探瓷碗,發現元宵涼透了,也沒為難她。
四人起身往外頭走,福來辦事利索,一早就将馬車驅來,停在不遠處。
瞧見他們,便搬下轎凳,讓陸芍踩着上車。
陸芍掀開小窗的氈簾,沖裴茹兒揮手作别。
馬車緩緩駛入人潮,縱使街衢寬闊,也遭不住摩肩擦踵的車流人群,一刻不到的腳程,硬生生地晃悠至一個時辰。
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