陸芍被她拉着手,掙脫不得,隻好淡淡笑着。換作她初來汴州的時候,應當會被惠妃的熱情蒙了眼,稀裡糊塗地成為密友。來汴州一年,她也清楚地知道高門世家、宮闱紅牆中夾雜太多的功利權謀,很少有人會無緣無故地示好。
她笑意不達眼底地同惠妃周旋了一段時辰,也聽出幾分惠妃娘娘的小心思。
惠妃摁着她的手,目色關切地問道:“聽聞前段時日,長公主殿下将你扣在鳳元殿,險些要了你的性命,今晨怎又來了一回?可是尋你麻煩來了?”
陸芍納罕地擡眼,長公主離開甯安殿不足兩個時辰,惠妃怎會知道這事?倘或不是盯着甯安殿這頭動向,便是盯着鳳元殿那廂。
“娘娘何出此言?”
惠妃就在等她這一問。
“長公主驕縱,又憑着聖上對她的縱容,便從來不将我們這些人放在眼裡,上回正巧掌印在宮内,能替夫人出氣,再有下回,掌印總不能時時刻刻護在夫人身側。”
除了打上一回靳濯元踹了鳳元殿的殿門,抱陸芍上馬車的事傳遍宮闱外,魏辭緊跟掌印步子,替蕭雙宜求情的事也傳入了後宮妃嫔耳中。
但凡生了個玲珑心的人都知道,聖上待長公主并非僅是顧念手足之情,亦或者說,聖上明面上喚長公主一聲‘長姐’,實則他對長公主的心思昭然若揭。
有這樣一個人勁敵存在,整個後宮都要惴惴不安。
陸芍也聽出來了,惠妃是在離間她同長公主的關系,甚至想借着她的手除掉蕭雙宜。
她面上仍是帶笑,隻是手溫漸涼,怎麼這宮内處處都是争權鬥勢,仿佛要人性命不過一念之間的事。可是後宮當中的争鬥同她又有甚麼幹系,她不願牽扯其中。
“夫人怎麼了?”
陸芍抽回手,站起身來。
“我不過是在這兒小住幾日,總有回去的時候。長公主傷不着我。”
惠妃聽出她話裡的意思,也沒冷下臉:“那便不說此事了。夫人可知三日之後便是新主登位後的第一個新年,宮裡紮了煙火、搭了鳌山燈,聖上也下旨設了宮宴,欽定了不少臣子宮眷以示君恩,屆時熱鬧極了。”
她入宮以後需得依附聖上盛寵,而當今聖上魏辭是由靳濯元憑一己之力扶上皇位,她隻要哄好陸芍,攀上司禮監,還愁沒機會在聖上面前得眼?
她又不是太後,也非蕭氏一脈,犯不着同手握大權的司禮監掌印對着幹。
陸芍确實沒見過宮裡過年的盛況,心裡難免有些期盼。可她卻不願同惠妃深交,惠妃說甚麼,她隻是浮于表面地附和着。
直至送走惠妃,她渾身疲累地倚在一張新搬來的美人榻上,以手支頤,攏着眉心。
福來給她端來宮裡獨有的糕點,陸芍抿了一口,松軟甜糯,喉間翻滾着甜意,她才勉強提起神來。
“福來,惠妃娘娘同司禮監走得很近嗎?”
福來方才不在甯安殿,惠妃來甯安殿的事也是聽底下的人回禀的。他搖搖頭:“從未打過交道。”
蓦地,他又似是記起甚麼,改口道:“先前惠妃娘娘宮裡的掌事姑姑陳簌妄圖攀上掌印,倒是借着探病的借口來過一回。後來掌印罰了她提鈴之刑,将她打發去浣衣局了。”
陸芍沒想到二人非但沒有交情,甚至還有些過節,惠妃娘娘倒是能撚着鼻子同她笑談,陳簌到底是她身邊最親近的宮人,她卻能當做甚麼事也沒發生。
福來見她心不在焉,以為是受了惠妃的氣,便開口問道:“夫人,怎麼了?”
她搖了搖頭,愈發寄挂起流夏和雲竹。
*
至除夕不過三日光景,慈福宮那廂雖說閉門禮佛,可陸芍還是每日都會往那兒走上一遭。
太後不理外事,陸芍也遲遲未見着流夏和雲竹。
直至除夕那日,宮内人頭湧動,宮道上宮人、宦官領着雜耍和唱戲的班子魚貫而入。
原先除夕團圓之際,宮内隻有家宴,并不宴請臣子。隻是今歲特殊,是新主登位以來頭一回祛塵迎新,為彰顯皇恩,眷顧老臣,禮待新臣,魏辭才特地欽定臣子宮眷一道在教坊司的大樂中親迎正旦。
今日宮内格外熱鬧,臣子在殿前,女眷則繞在太後身側,陪着逛園子。
魏國公府在聖上欽定的名錄之内,王氏和陸婳谄詞令色地站在太後左右兩側,一副脈脈相通的模樣。
都察院左佥都禦史廖淮年紀輕輕官至四品,又頗受都察院都禦史俞灏的賞識,他日大有可為,自然也在欽定的名錄當中。
陸淑雖與國公府關系疏遠,卻因頂着廖淮正頭夫人的名頭,面上沾光,備受貴眷追捧,一時風光無二,看得陸婳眼紅,惡狠狠地踢着地面的石子。
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