陸芍深吸了一口氣,直起發顫的身子,擡頭對陸齊華道:“爹爹,我不願去提督府!”
聲音有些稚氣,語氣卻是堅定。
這一聲終是讓陸齊華轉過身來,他眉頭緊蹙,眼中的愧怍散去,整個人顯得有些躁郁。
這四姑娘到底是養在府外,論親疏遠近,自然比不得府裡長成的姑娘,将她送去提督府,歉疚有之,卻沒到心疼不舍的地步。
他壓制住脾氣,開口勸哄道:“非你母親刻薄,隻顧着你二姐姐。實在是你二姐姐原就是同都指揮使家的嫡次子說過婚事,現如今說是三司各行其職,真正手握實權,也唯有都指揮使司,這樣的人家,我們開罪不起。”
陸芍沒聽過都指揮使的嫡次子,她隻是有些好奇:“二姐姐若是當真有婚事,爹爹為何不同太後娘娘明說,興許太後娘娘恩典,肯另擇他人給督主沖喜。”
陸齊華被這丫頭噎住,面色一陣青白。他能在官場磨盤兩圓,一手撐起國公府的門楣,心裡自有千萬個成算與謀劃。
如今宦官當道,東廠位高權重,幾乎到了一手遮天的地步。陸齊華不願得罪太後,可是倘或太後勢單力薄,當真沒法同靳濯元抗衡,他率先在提督府留個後手,也不至在一棵樹上吊死。
橫豎出了事有太後兜着,若陸芍那丫頭當真能入靳濯元的眼,讨好靳濯元,他在朝中豈不是又多了重倚靠。這事怎麼算都不虧。
話不好敞開來說,陸齊華隻得胡亂敷衍道:“你是不懂汴州的錯雜,爹爹眼下也是沒辦法了。”
他搭着陸芍的肩,将人從冰冷的地上攙扶起來:“好孩子,去提督府隻是權宜之計,後頭的事自有爹爹和太後替你周全。你到底是我們國公府出去的,若是那靳濯元當真容不下你,爹爹又豈會坐視不理。當下就算是為了爹爹,為了整個陸家的興榮。”
外頭朔風凜冽,吹得窗棂一片作響。陸芍來時受了風雪,方才又低低哭過一回,雙耳灌了國公爺和王氏話,隻覺得頭也疼,胸口也悶。
陸齊華言語中的真假,她已沒了分辨的力氣。屋子被炭火烘烤,活像是煮沸了的瓦罐,熱得昏沉,屋外雖冷,反倒能教人清醒起來。
“容我想想。”她繞過炭盆,正欲推門透氣,遠遠瞧見月洞門内走來一身着胭紅色簇新襖子的姑娘。
不待她推門,就瞧見常媽媽拿着油傘大步邁入風雪中。那頭分明撐着傘了,她仍斜打着油傘替她遮風。
“二姑娘快快,再加緊些步子,外頭天寒地凍的,沒得染了風寒,夫人又該擔心了。”
陸婳聽着常媽媽催促,不由自主地加快了步子,嘴上連連抱怨道:“我在屋裡呆得暖和,做甚麼非要一起用膳,還是同陸芍那丫頭一塊兒。”
侍婢簇擁着她上石階,将人遮得嚴嚴實實,不等常媽媽通秉,陸婳便着手推開了身前的格扇門。
站在屋門後頭的陸芍被這猝不及防地推門吓着,後退了一小步,陸婳斜睨了她一眼,未回她招呼,解下身上白緞綠萼鬥篷,徑直走到王氏跟前,雙手搭在王氏懷裡那隻畫琺琅海棠花卉暖爐上:“母親,外頭好冷,後廚還有糜子面沒?沖碗茶湯來。”
南吃糖水,北喜茶湯。茶湯味甜香醇,色澤杏黃,一碗落肚,既能果腹又能驅寒。
王氏吩咐常媽媽去取,自己則拉着陸婳在燒炕的榻上落座。
“四丫頭站那兒做甚麼?快同你二姐姐來說說話。”
陸芍點點腦袋,在侍婢搬來的束腰圓香幾上坐下。隻她還想着沖喜的事,人在這兒,心卻不在這兒,陸婳出言擠兌她道:“母親教你同我說話,你裝聾做啞的擺臉與誰看?”
“婳兒!”
陸齊華出聲呵斥她,陸婳有些不服氣,她本就是府裡頂頂最貴的嫡女,先前陸齊華寵妾無度,教那栖竹院姨娘生的大姑娘搶去一半的風頭,好不容易捱到她出嫁,府裡竟又來個小的。
陸婳性子驕縱,受不得氣,陸齊華愈是制止她,她愈是光火,甚麼話都往外蹦:“爹爹,您這般護着她做甚麼?她能回國公府,不過是要頂替我嫁去指揮使司那殘廢的嫡次子罷了,還真拿自己當做府裡的嫡女,擺起貴女的款兒來了?”
她這二姐姐素來愛給她使絆子,平日沒少說尖酸刻薄的話,陸芍家世簡明,又得祖母呵護,是以不懂深宅大院裡的勾心鬥角。有時陸婳出言譏諷,她甚至聽不出陸婳言中的彎繞,竟還同她一道兒笑起來。
可是今日的話就如磨利了的刀刃,直直逼近她的胸口,她猛地站起身,束腰圓香幾後倒,撞在木質地面,發出沉悶的聲響。
“要嫁去指揮使家的,不是二姐姐嗎?”
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