臘月二十九是除夕,也是皇帝壽辰,皇帝念着前段時日萬國來使,百官十分辛苦,隻在清晨接受了百官朝觐,免了中午的正宴,百官下朝後陸陸續續收拾行裝回府過年。
皇帝與明陽長公主是一母同胞的嫡親兄妹,皇帝待燕翎比親兒子還好,這個節骨眼旁人能走,燕翎卻走不得,與太子和三皇子等人一起,陪着皇帝在奉天殿用了午膳方才出宮。
今夜便是除夕,國公府上下煥然一新,廊蕪下皆換了嶄新的大紅燈籠,門口貼上辟邪的桃符,東西兩府都聚在榮甯堂吃團圓宴,甯晏這會兒帶着人在廚房張羅晚宴,核對菜單,确認無誤,才趕往榮甯堂。
榮甯堂坐落在兩府當中一塊高地,門庭氣派,視野開闊,府上常在此處舉行家宴,國公爺上了年紀最喜熱鬧,自下午始便帶着兩府的少爺在東廳寫對聯,邵管家領着一衆小厮侯在一側,但凡過了國公爺的眼,便着小厮貼去四處門廊。
女眷在在西廳圍爐話閑,兩廳之間用十二開的菱花格扇給隔開,隔扇裡實則是設的一碧紗櫥,也做茶水間用,此刻裡頭放着一鐵爐,上頭正烤着一頭鹿,角落裡鎮着一四座鎏金香爐,青煙袅袅,肉香四溢。
甯晏帶來的那兩名廚娘,梨嫂子負責掌勺正宴,晴兒則在榮甯堂烤鹿肉,剛放上去不久,香氣還沒那麼濃厚,晴兒又灑了一碗配好的蒜汁,坐在錦杌上控制火候,兩位小丫鬟給她打下手。
東廳裡時不時傳來笑聲,二房老夫人褚氏與三房老夫人葛氏分坐在徐氏左右,底下依次坐着秦氏與王氏,還有二房少奶奶鄭氏與三房少奶奶餘氏,燕玥跟三房姑娘燕珏單獨圍了一個爐子,燕玥得了一新打的鑲寶石金镯子,是镂空的樣式,做工極為精湛,興緻勃勃給燕珏介紹上頭鑲嵌了哪些寶石。
徐氏見甯晏半晌不見蹤影,吩咐二少夫人秦氏,“晏兒一個人忙不過來,你去各處瞧瞧,今夜除夕,大家少不得湊桌喝酒,叫人小心些火燭,早些将門給鎖了。”
秦氏起身道是,帶着兩名丫鬟兩個婆子便出去了。
徐氏又笑着接過褚氏的話題,“每年寫對聯總歸要評一個魁首出來,今年不知是哪個哥兒能入國公爺的眼?”
褚氏也希望兩個兒子能被國公爺器重,催着身邊的大孫女,“去東廳打聽打聽情形。”
鄭氏的大女兒秋秋今年五歲,穿着一身喜慶的錦紅對襟棉襖,雙頰紅彤彤跟對蘋果似的,得了這話,擱下手中的果子,在身上撲了撲灰,撒丫似的往東廳跑,鄭氏見女兒剛換的新裳弄髒了一陣頭疼,又擔心女兒摔着了,連忙喚道,
“慢些,慢些,你就是這般莽撞,若再摔着了如何是好?”
秋秋跑到隔扇處扭頭笑嘻嘻朝鄭氏做了個鬼臉,一眨眼消失在珠簾後。
鄭氏長長歎着氣,徐氏笑問她,“小孩子跑跑鬧鬧很尋常,你為何這般焦心?”
鄭氏身心疲憊道,“大伯母有所不知,秋秋五日前剛摔了一跤,膝蓋都磕青了,别看是個姑娘家,腳上
手上就沒幹淨的時候,侄媳婦是日日懸心。”
徐氏慈眉善目地颔首,“你的心情我明白,我剛當娘那會兒也是這般,瓒哥兒與璟哥兒不是打架,便是在院子裡翻滾,我就恨不得時時跟着,與你一般,沒個歇停的時候,後來總之不是破皮便是磕出一條口子,我見多不怪,漸漸也丢開了,孩子都是磕磕碰碰長大的,你得放寬些心。”
東廳這邊,除燕翎外,長房的三位少爺都在,二少爺燕瓒極擅丹青,這會兒正在替國公爺題的一首賞雪詩配圖,寥寥數筆,便勾勒出一幅蒼山雪景圖來,他一身竹青的長袍,腰間系着一塊和田沁玉,生得又俊秀,極有文人的氣質。
三少爺燕璟則站得遠遠的,與二房二少爺燕瑀擠在一處,燕瑀也是個遊手好閑的,平日唯燕璟馬首是瞻,二人每每遇見這等場合,就恨不得往角落裡擠當自己不存在。
二房大爺燕琸自弟弟燕琉葬禮回京,再也沒離開過,眼瞅着母親鬓發如霜,打算在京城謀個一官半職,他比燕翎還要年長數歲,在同輩中年齡最大,颌下留着一小撮胡子,負手立在國公爺身後,頗有一副長兄的穩重風範。
三老爺帶着長子燕珂與幼子燕珞過來湊熱鬧,燕珂與燕翎同齡,平日裡不苟言笑,比燕翎話還少,反倒是弟弟燕珞是個人精,先父親與兄長邁入廳中,這一下便湊在國公爺跟前,替他老人家研墨,
“侄兒最喜歡大伯的書法,氣勢雄渾,男兒就當跟大伯這般經天緯地,叱咤沙場。”
國公爺朗朗大笑,揉了揉他後腦勺,“珞哥兒是打算從軍?”
燕珞嬉皮笑臉望他,
“侄兒肚子裡這點筆墨别污了考官們的眼,若能去邊關曆練曆練,也是造化。”
國公爺看着他那一身細皮嫩肉,瘦胳膊瘦腿的,兀自歎了一聲,“你這身子骨不夠健碩,既是想從軍,平日清晨就得起來習武,燕翎自七歲從皇宮回來,日日都是跟着我蹲馬步,你若有心,就得準備着。”
燕珞哪裡是真想去邊關,無非就是讨國公爺歡心罷了,賣乖道,“得,侄兒聽大伯的,每日練成幾輪。”
三老爺見少子滿嘴跑風,将他擰開,“你别礙事。”卷起袖口親自替國公爺研磨。
國公爺看着弟弟,臉色便沉了幾分,不恁道,“這麼多晚輩在場,哪裡輪到你來動手”
話落,二房的燕瑀腦中靈光一閃,麻溜湊了過去,“我來我來,我爹在世時,日日都是我給他老人家研墨,這事我最在行”
國公爺想起已逝的二弟,最是老實巴交一人,心中一痛,連帶看着燕瑀神色也軟了幾分,“你小子若能長進一些,你爹爹在天之靈也該安息。”
燕瑀讪讪笑着不敢接話,樂呵呵地研墨,心裡想趕在國公爺檢查功課之前撈一活計,待會也少捱兩句罵,他剛剛沖過來速度太快,把燕璟擠去了一邊,燕璟見自個兒被抛棄了,氣得狠狠瞪燕瑀一眼,燕瑀暗暗使了個得意的眼色,哪管他死活。
燕璟雙手抱臂涼涼看着他,真當他
沒預備麼,每年除夕這一關最是難熬,吃了這麼多年虧,今年也學乖了,早早就尋友人讨了一句對聯,這會兒大大方方來到旁邊的長幾,從弟弟燕珺手中奪來一隻狼毫,
“來,讓哥哥寫一幅對聯給你瞧瞧。”
燕璟字寫得醜,四少爺燕珺平日也不太看得過眼,嫌棄地哼了一聲,将自個兒寫得對聯收起來,來到國公爺這邊等着父親評閱。
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