休與山于後土國中地位超然。
傳言上古年間,後土女神隐居山頂,手持息壤,澤被四方,彼時後土境内沃野千裡,世間千年未見餓殍疫病。後傳女神雲遊,将息壤傳與自家後人,統領後土,亦是強盛不衰,威壓四方。
每年春日,女神誕辰,後土王室便率百官于休與山下祭祀,祈求女神護佑,四境平安。祭禮浩大,極盡奢華。除祭祀之日外,隻有每年七月間,采茶季時,方有人上山。其餘時候,休與山腳一裡内嚴禁入内,有重兵把守。
後土城與休與山間,有五丈寬官道連接,青石鋪就,路兩側每隔十丈,便有漢白玉燈座,燈座幾如人高,待祭祀之日,香油燈徹夜燃燒,照亮三十裡天路。
璠玙二人離開後土城,于田野間順着官道向休與山而去。以二人腳力,不到半個時辰,休與山便遠遠在望。
二人立于休與山下一裡半外一片小土丘後,遠遠眺望。卻見無際平原上,一座陡峭山峰巍然屹立。山高千丈,重岩疊嶂,猿猴難攀,山間林木掩映,煙雲飄渺。
山下一裡之外,兩座兵營相距二三裡,拱衛聖山左右,兵營間每隔十丈,便有一隊士兵往來巡邏,看守嚴密。
此時兩座兵營之間,車馬雲聚,正有百十号人聚在一座高台下,高聲吵鬧。台上九個妙齡少女身着绫羅,面向台下跪坐,一位年長女官手持玉瓶,使一松枝自瓶中沾水,依次向少女身上掃灑。
“大兄,他們這是在做什麼?”榑位不明所以,向璠玙問道。
“哼!”璠玙冷笑一聲道:“想必明日便是采茶日,今日為那些采茶少女洗塵淨身呢。”
璠玙一指那台上女官道:“賢弟且看,那玉瓶中是提前自禦花園中采集的花間露水,折下園中最老那株松樹的松枝傾灑,意寓不染凡塵,如此方可登山。”
“我觀那休與山多有懸崖絕壁,山中不見路途,若非練氣有成,絕難攀登,何況九個柔弱少女。”榑位皺眉道。
“賢弟有所不知,休與山聖地,一草一木均是聖物,等閑不得破壞,又怎好修路?且此山乃女神故居,嚴禁男子登山。況且那枥茶遇陽則枯,粘金即腐,隻有靈秀處子方可摘得,以玉器封存,方可保存。”璠玙冷笑道:“每年采茶日前一月,便有許多平民父母替自家女兒去官府應征。經多番選拔,擇出九位美貌少女,取長治久安之意。這一月間,九位少女要将休與山山勢圖牢記心間,于别處山崖練習攀援。待今日午時一過,便自行上山。若跌落山崖,自然萬事休提。如若幸運,登上山巅,于明日日出之際采下茶葉,并平安帶下山來,那她便是受女神青睐之人。那時她父母便可待價而沽,将她賣個好價錢了。”
榑位聞言,輕歎口氣道:“想不到每年三兩枥茶,竟能惹出這許多事來。那不如讓練氣有成的女子去采茶便是,為何如此草菅人命。”
“那枥茶樹傳說乃後土女神親手所植,被女神神力滋養,怎好被尋常煉氣士元氣污染?茶樹于休與山頂承接天地靈氣,千百年來,被人傳的神乎其神,多少人求而不得。每年三兩茶葉,除一兩送進王宮,其餘二兩,價高者得。這二兩茶葉,便可抵萬畝良田收成。況且下山路途同樣艱險,那三兩茶葉能否平安攜帶下山亦未可知,有些年景,僅得一二兩也是有的。”璠玙搖頭歎道。
榑位遠遠望着台上九位少女,踟蹰道:“大兄,我們是否助她們一程。”
璠玙皺了皺眉,猶豫片刻道:“賢弟,我知你心善,但光天化日,山下如此多人緊盯,你我現身,必被察覺。無你我相助,那九個女子說不得還能得活。你我被後土官府追索,若出手相助,又被識破身份,她幾個下場,恐怕生不如死。”
榑位聞言,神色暗淡,閉上眼睛,不再多言。
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