依莎決定先靜觀其變。
良久,他們一家子的互訴衷情終于結束。依莎讓蒂娜和尼娜把哭花了臉的艾拉帶下去重新梳洗,暫時别回來,方便他們大人談正事。
公爵夫人拿帕子拭了拭淚,不好意思地說道:“讓特曼尼夫人見笑了。實在是我一看到艾拉,就恍如看到了我那苦命的大女兒瑪麗安,一時控制不住自己的情緒。”
依莎表示理解,又道:“公爵夫人,您是長輩,您叫我的名字依莎就好。”
公爵夫人點點頭,說道:“好,依莎。艾拉是個可憐的孩子,六歲就成了沒媽的孩子,今年十一歲又沒了父親。不過還好有依莎你在,這幾年你的所作所為,我都有所耳聞,知曉你把伯爵府上上下下都打理得極好。”
“把艾拉交給你,我是很放心的。”
依莎有些奇怪:“公爵夫人有特意關注我的事?那為何這幾年來,貴府與我們沒有任何往來?”
公爵夫人露出了一個尴尬的笑容,正要說些什麼,就被勳爵阻止了,低聲道:“母親,沒必要跟她說那些。講正事吧。”
女爵也壓低了聲音催促道:“東方華國有一句話,知人知面不知心,當年那家夥可不就是特能裝嗎?您和父親就是被他給騙了,才許了大姐……我看這個女人與那家夥也是一路貨色。”
依莎微微挑了挑眉。她的聽力極好,勳爵和女爵的音量堪比蚊蚋,但是一個字都沒逃過她的耳朵。這下她是越來越好奇了。
公爵夫人看向依莎,神色有些為難:“依莎,這是我們的第二次見面,上一次是在威廉的喪儀上。那天我雖然沒跟你說幾句話,但是你的表現我都看在眼裡。我不得不說,哪怕我用最挑剔的眼光來看你,你也做得很好,你給足了威廉身後的體面。”
“你言行得體,舉止有度,氣質高雅,你親生的兩個女兒安娜塔莎和杜蘇拉也像極了你,也長成了才貌雙全的淑女。我相信你也會把艾拉教得很好。”
依莎點點頭:“公爵夫人誇贊了。”
女爵輕輕拉了拉公爵夫人的袖子。公爵夫人踟蹰道:“但是,艾拉畢竟不是你所生,我們總歸還是有些擔心。為了保護艾拉的利益,有些醜話……我們想說在前頭。”
依莎笑了笑,并沒有在意:“公爵夫人隻管說。”
公爵夫人長長地歎了口氣:“這……實在是有些說不出口。”
一旁的女爵急得不顧形象地跺了跺腳。這時,一直端坐上方的公爵開了口:“我來說吧。”
“當年瑪麗安出嫁,我們給了她三萬金币的嫁妝。後來瑪麗安病逝,她的嫁妝該全數由艾拉繼承。按理,這筆錢該是過幾年艾拉出嫁的時候給她做嫁妝的。
但是她生父生母俱亡,依莎你還年輕,想來還會再成家。為了避免不必要的麻煩,我們希望你現在就把這三萬金币交給她。”
勳爵幫腔道:“正是這樣。艾拉今年十一歲,也不算小了,再過個五六年就是談婚論嫁的年紀。這個時候把她的嫁妝提早交給她自己打理,還正好可以鍛煉一下她管家的本領。”
女爵附和道:“這對你的名聲也好,還省了你管理這筆錢的工夫。财物一早就交割明白,你過兩年再嫁,也免了沒賬目不清的麻煩。”
公爵夫人垂下眼簾,不好意思直視依莎:“我是十分願意相信你的。隻是當年的事……實在讓他們幾個有些後怕,希望你能理解我們幾個疼愛艾拉的一片苦心。”
原來讓公爵夫人為難得不行的,隻是這麼一件小事!
公爵夫人相信她,但是公爵、女爵和勳爵對她還是有防備之心,怕艾拉沒了生母也沒了生父,在她這個後母和兩個繼姐手底下過,日子會不好混。
他們想保障艾拉的利益,趁着特曼尼伯爵喪儀剛過,依莎應該還沒來得及把一家子的錢财都盡數掌控在手,就先趕緊把屬于艾拉的那一部分定下來。
否則時間長了,賬目攪在一起分不清了,再是依莎又嫁人了,那就全糊塗了。他們怕啊,就怕艾拉最後啥也沒有,落得跟個貧家女子似的。
出乎公爵夫人等人的意料,他們預想中的推脫、阻礙半點都沒有,依莎一口就應了下來:“其實我并沒有再嫁的打算,有些事你們多慮了。但你們所要求的,當然沒問題。你們先坐坐,我這就讓人清點三萬金币出來。”
說罷,就往庫房走去。
依莎一路走着,回想着公爵的話。原來當年他們給瑪麗安的嫁妝是三萬金币。
隻是據依莎所知,瑪麗安留給艾拉的錢,隻有區區兩萬金币,并不是原本的三萬。想來那一萬金币是被補貼到伯爵府的生活用度裡了。
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