“老爺,你該不會是不同意吧?”喬三嬸看着喬三叔的臉色,口中有些忐忑地問道。
“這親戚來往之事,不是一向是由你做主的麼,問我做甚?”喬三叔放下茶盞瞥她一眼道。
喬三嬸聽得這話先是愣了下,片刻後反應過來,嗔怪地看了喬三叔一眼,口中裝作沒好氣地道:“你同意就同意,這樣闆着臉倒叫我心裡沒個底……”
見得喬三嬸這般含怒薄嗔之樣,喬三叔沒再回話,不過,他唇角彎起,似是含了一絲笑意,又怕被妻子瞧見了,忙又端起茶盞裝着喝茶了。
……
次日早膳過後,印月小居樓上,朱櫻正在屋内來回收拾着東西,喬曉棠側坐在案邊整理着幾卷書。今日一大早,喬三嬸已是打發小厮去崔府回了府,崔老太太聽得歡喜不已,立即派了馬車叫人來喬家接人。如今崔府的馬車已是在門外候着的。
不多時,朱櫻就都收拾好了,孫大娘和春桃上來将包袱都拿到了樓下,朱櫻也陪着喬曉棠下樓至了前廳。
國子監已是放了假,是以喬家父子同喬三嬸都在廳内,喬曉棠走上了前,正待朝喬三嬸夫婦拜别。這時,就聽得門外有腳步聲起,老管家一臉慌張地進了門。
“老爺,門外來了一輛大車,車上下來個穿着紅袍的人,說他是宮裡頭的公公,要見一見老爺您。”老管家很是緊張地禀報道。
着紅袍的公公?喬三叔聽得這話面色一變,手上的茶盞都顫抖了下,喬家其餘四人更是驚愕萬分。他們雖都沒有入過宮廷,可也聽說中,這紅袍隻有宮裡的大内監才能資格穿。喬家并非皇親,更不是顯貴,平白無故的怎麼有大太監前來,還指名要見喬三叔?
“老爺,快讓人迎進來再說。我們家一向本本份分,想是不會有憑空生了禍事來。”喬三嬸最先反應了過來,忙出聲提醒喬三叔道。
“對,老吳頭,你請他們進來說話。”喬三叔站起身吩咐老管道。
不到一會兒功夫,老管家就迎着人進來了,一行足有七八人之多,皆是身着宮中袍服的太監,當先一個,五十來歲,面白無須,身着大紅袍子,面上的神情也很是倨傲。
“曉棠,快,快回避下……”喬曉棠隻來得及看一眼,就被喬三嬸一把拽了躲到了屏風之後。
片刻之後,一群人大搖大擺地進了廳内,那紅袍太監徑直去上首坐了,其餘兩監分兩列在兩旁站了,喬三叔父子忙上前見了禮,又吩咐着丫鬟沏茶來。
“不知公公駕臨寒舍,有何貴幹?”喬三叔對着那紅袍太監客氣着聲音問道。
“你就是國子監的博士喬堯成?”紅袍太監看着喬三叔慢着聲音問道。
“正是喬某。”喬三叔拱手道。
“喬博士,你是有個侄女兒如今在你家暫居對吧,快将她叫出來吧。”紅袍太監拖長着聲音,臉上還帶了一絲笑意。
什麼?他要見喬曉棠?喬家父子聽得這話一時臉都白了,屏風的喬曉棠驚得幾站不穩身體,忙一把扶在了喬三嬸的手臂上,這才發現,三嬸的渾身也似發着抖。
“公公,在下的确是有個侄女兒,不過隻是個小女孩兒家,沒什麼見識,敢問公公為何想要見她?”喬三叔雖是驚駭,可面上仍是強持着鎮定問道。
“呵,喬博士這話說的,沒見識有什麼打緊?隻要命裡八子好就成啊!”那紅袍太監竟是冷笑了起來,一邊說着,一邊朝身側一名藍袍太監瞥了一眼。
那藍袍太監見了立即會意,他上前一步,面上笑吟吟地對着喬三叔道:“喬博士,你怕是還不知道吧,這位可是采選司的廖公公。”
藍袍太監這話一出來,喬三叔臉色劇變,一時間竟是呆愣住了,一句也說不出來,屏風後的喬曉棠更是渾身發着冷,猶豫突然間之間墜入了冰窖之内。這采選司專門負責給皇帝采選秀女,傳聞中采選司的大小太監經常于民間暗訪,一旦見了姿色儀态上佳的女子,便秘密調查一番,若是良家女子,便會密報上奏,得了首肯之後便會上門來,直接指作秀女帶入宮去。
可自從新帝登基以來,宮中秀女皆是由勳貴世家或是地方官員自願進獻,再經采選司層層篩選,其中姣姣者才能得見聖顔以獲聖寵。這采選司已是不常入民間采選了,為何今日突然出現在了喬家?
“承蒙廖公公青眼,隻是,在下的侄女兒實屬平庸之流,實在不配入宮門伺奉天子,還望廖公公明察……”喬三叔隻猶豫了一會兒,反應過來,面上顯出一抹堅決之色,他退後兩步,對着那廖太監行禮道。
“大膽!”那廖太監擡手就拍在了案上,振得案上的茶盞發作陣陣聲響。
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