建國第十年,南方又一次發了大水,高祖皇帝立即命人籌措了大批糧饷送往災區。
誰知,卻在兩個月後的中秋佳節,這一舉國歡慶的時刻,本該在南方的大批難民突然出現在皇帝面前,當着高祖皇帝他老人家的面發起了一場暴亂。
龍顔大怒之下,揮手間,那批難民便被訓練有素的侍衛們擒住。
高祖皇帝命人将領頭之人帶到禦駕前,誰想那人一到禦前就痛聲呐喊:“老天無眼啊!”
高祖皇帝身為天子,何時被人這麼無視過,于是怒而質問:“你是什麼人?為何要在中秋之夜聚衆鬧事?”
沒錯,那些難民雖然鬧事,行事卻極有章法。
他們聚集得無聲無息,最初時身上還裹着普通百姓的衣物,一直等到了皇帝駕臨城門上方時,才悄然脫去外面幹淨的衣物,露出内裡的褴褛衣衫,在不會被禦前護衛直接斬殺的安全距離之外大肆打砸街上的花燈及其他物件。
造勢十分巨大,卻不傷人,隻為了成功引起皇上的注意。随後齊齊跪下山呼:“求皇上救命……”
那領頭人當即跪下,痛哭流涕道:“求皇上救救南方的可憐的百姓吧……再這麼放任那些貪官相互勾結,貪贓枉法,至百姓生死于不顧。百姓危矣,我大楚危矣啊!”
“放肆!”高祖皇帝四處征戰數十年,多少次死裡逃生,大楚是他用命博來的江上,如今卻遭人如此詛咒,怎可能不氣?
“皇上息怒,微臣并非危言聳聽,求皇上聽微臣細細道來,為若陛下能為南方流離失所的百姓做主讨一個公道,微臣死亦何懼?”
高祖皇帝立即抓住了那人話裡的重點:“你自稱微臣,是哪個地方的官員?”
“啟禀皇上,微臣乃是南城一個邊遠小縣的的縣令,名叫獨孤笑。三個月前,也就是南方雨季來臨前,微臣便早早命人加固了河岸的堤壩,誰知今年災情比往年迅猛了太多,河壩被沖毀,整個縣城都被大水淹沒了。
當時大水來勢洶洶過後,整個縣城的人幸存者不過二十幾人,微臣來不及将官印帶出帶着所有幸存的人逃到了南城,幸得微臣在南城的好友收留……
後來,微臣趕到南城府衙去求援,誰知……誰知他們竟以微臣是個騙子為由拒之門外,當時情況請進,微臣并未能帶出官印,卻沒曾想,會因此被人構陷。
南方雨季向來漫長,今年尤甚。很快,更多的縣丞遭到了大水侵襲,朝廷也的确撥下了赈災糧饷。可糧饷經過層層剝削,到了百姓手中早已所剩無幾。
其實往年便是如此,隻是民不與官鬥,隻要最後能得到些許救濟,那些百姓也就能忍則忍了……
可今年……良田百畝盡數淹沒在大水之中,大批百姓流離失所無處栖身,臣所在縣城地處偏遠,眼看着災情一年比一年嚴重,可朝廷發放下來的赈災糧饷卻一年少于一年……
也不是沒有像上級反應過。可……微臣自己不貪,卻攔不住上級貪墨,一級一級下來……
微臣也想過告發,可……官官相護,那一級一級上去,又豈是小小一個縣令能告發得了的?
經年累月,貪官越來越變本加厲,百姓日子本就難捱,卻也無可奈何。
若不是今年他們竟喪盡天良到半點兒救濟糧饷都不肯發放,還将無處落腳的災民趕進深山老林……
這是活活要将人逼死啊!
左右也是個死,微臣身為父母官,自當為民請命,從前是微臣懦弱無能,顧忌一家老小性命不敢多言,而今……微臣孤家寡人一個,死不足惜,隻求死前能為受難的百姓們伸冤啊!”
“豈有此理!豈有此理!”高祖皇帝當時連說了三聲,可見其憤怒之極。
其實南方官員借着赈災糧饷大肆斂财的行為,由來已久,皇帝一直睜一隻眼閉一隻眼,不過是看着戰亂多年好不容易才停止了留血,不願再多造殺孽。
因而,每次發現都是小懲大誡,輕輕揭過。不想,那群南方官員竟變本加厲到如此地步?
次日早朝,獨孤笑現身朝堂痛斥南方官員昭昭罪行,上至一州刺史,下至一縣小令,無一能逃脫幹系。
朝臣們算是發現了,這個孤獨笑絕對是有備而來。
他所控訴的每一條罪行幾乎都是有迹可循的重罪,且不說順着朝廷發放的官銀這條線查下去一定會有所收獲,就單單各地方的堤壩是否按規定用料加固這一條?隻要派個工部的老人前去一探究竟,哪個地方官員能逃脫得了幹系?
高祖皇帝推行仁孝治國已有十年,比起當初陣前的殺伐果決,如今的行事作風向來寬宏大度,以至于許多人都忘了,他們這個皇帝可是從血海山河裡爬出來的地獄修羅!
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