方義乘着鄒老爺子孫女的竹排渡過太倉湖。
小竹排一直穩穩當當地在寬闊的湖面上前行,秋風吹亂了方義的頭發,也撩亂了他的思緒。他看看自己腳上的鞋,又看看那姑娘的光腳丫,終于忍不住問:“天氣都這麼涼了,你光着腳就不怕冷?”
誰知,那姑娘哈哈大笑起來,“我就知道你會問這個問題,你果然是山外的人。我在這山水之間長大,從小就跟着爺爺在水面上行走,風吹雨打的,訓練慣了。也不知從哪一天起,我發現哪怕是天氣冷了,我光着腳丫也不怕。所以,除了冬天外,我常常不穿鞋。而且我喜歡下水捉魚摸蝦,不穿鞋子會很方便,看見大魚時,直接跳下水去抓就行了。”
方義圓睜着兩眼聽姑娘說話,不禁笑了起來。果然像章堯說的那樣:“世界之大,無奇不有。”
也不知道是方義的感覺,還是竹排的速度的确會比船要快,與以往幾次乘船相比,這次過湖花費的時間似乎短了很多。
小竹排悠悠地來到了岸邊。方義一躍而起,登上了岸。正準備邁開步伐要走,卻聽那姑娘在身後叫了一聲:“喂,你還沒給錢呢?”
方義頓時停下了腳步,轉身不好意思地說:“對不起,我一時着急給忘了。”
姑娘銀鈴似的笑聲又響起了,“沒關系,你是外地人,我原諒你這次。不過,要是本地人的話,我說不定會一竹篙将他挑進這湖裡痛痛快快地洗個冷水澡呢。”
方義聽姑娘說這話,一時間哭笑不得,忙伸手進口袋裡掏錢。然而,掏着掏着,他的臉便由紅色漸漸變成了白色。早上出門時被姑姑和姑夫糾纏了好一陣子,結果忘了跟他們要錢,把太倉湖付錢乘船這件事徹底給忘記了。這可怎麼辦?
姑娘一手叉腰一手扶着長長的竹篙站在竹排上靜靜地看着方義,見方義摸遍了身上的口袋,卻半天也沒摸出一分錢來,不由得撇了撇嘴問:“你……今天出門忘帶錢了?”
方義見被她看出來了,隻好承認:“走得太急,給忘了!”
姑娘上下左右将方義打量了好幾遍,忽然眼前一亮,“喂,你背的包袱裡裝着什麼?要不,把它留下抵債也可以的。”
“啊?這……”方義猶豫了。這些新鮮的野物是要送給章家的啊。
姑娘見方義猶豫不決,便直接上了岸,一把奪過方義的包袱,“裝的什麼呀?這麼沉!”說着,便将包袱放在地上,打開來看。嗬!這下可把她高興壞了,原來是美味啊!她蹲在那裡挑來揀去,最後拎起一隻肥碩的兔子和一隻羽毛豔麗的山雞,“好了,這兩個家夥可以抵債了。你可以走了。當然,如果你不樂意的話,那還有一個别的辦法。”
方義忙問:“什麼辦法?”
“讓我現在一竹篙将你挑進湖裡痛快地洗個澡呀!”說完,她哈哈大笑起來,露出齊整潔白的牙齒。
方義也笑了,“那你還是用它們抵債吧。”他邊說邊蹲下身子準備收拾包袱。誰料,卻被姑娘一手給攔住了,“我爺爺老誇你是個聰明人,可是我怎麼覺得你這麼笨呢?”
方義詫異地看着她,不解地問:“我怎麼笨了?”
姑娘随手從包袱裡又抓出了一隻兔子和一隻山雞,“它們也歸我了!算是你回程乘船的費用。好了,現在可以了,你走吧!”
方義看着已經空了一半的包袱,無奈地搖搖頭,“好吧,就依你!現在我們可算是兩清了。”
姑娘高高興興地将兔子和野雞放到竹排上,然後站在竹排上對着方義無聲地笑,一雙機靈的大眼睛在陽光下閃爍着喜悅的光芒。“我叫鄒小清,回來時記得找我喲。”
此時,方義已經背着包袱走遠了。聽見身後的叫喊聲後,他還是回過頭來看了姑娘一眼,然後才轉身繼續趕路。從此,他便記住了“鄒小清”這個名字。
來到章家門前時,已是晌午。然而,令方義大失所望的是,章家居然是鐵索把門,沒人在家。
唉!他坐在門口的石階上,深深地歎了一口氣。等待了一會兒後,他決定向鄰居打聽一下消息。于是,他将包袱随手擱在石階上,起身往走向章家的隔壁。
北湖村的房屋不像清洲村那麼散亂,而是一家接一家齊齊整整的兩溜兒粉牆黛瓦,高高的馬頭牆尤其引人注目,中間則是既長又寬的一條青石闆路。若是到了雨季,撐一把油紙傘散步其中,便能聆聽到煙雨江南的細細呢喃之聲。
方義連續跑了三四家才打聽到了可靠的消息:章家一家三口一大早就去了鎮上鐘家做客。據說,還是鐘老闆派人來接走的。
方義悻悻地順着原路返回章家。此刻,他的肚子已經餓得咕咕叫了,早上走得急,沒帶錢,沒帶水,也沒帶一粒幹糧,隻帶了一個空空的包袱就來了。他忽然覺得自己像一隻無頭的蒼蠅一樣亂撞,毫無結果。
“要是能有辦法提前知道消息的話,我也就不會白跑這一趟了!”方義站在章家門前的桂花樹下發了會兒呆。桂花依然還在盛開,隻是香味已經不再如先前那般濃郁了。
方義決定回清洲村去,改天再來。既然是鐘家邀請章家去的,估計得到天黑他們才能回家。方義想起來時的山道上,看到好多野果子成熟了,不如去山裡弄些果子吃,先填飽肚子要緊。
在方義即将離開時,才想起了剛才放在石階上的包袱。然而,當他回轉身去看時,不禁吃了一驚:包袱不見了!
這是怎麼回事?方義的神經一下子緊繃起來。剛才明明放在這裡的,怎麼會突然不見了?他連忙四下裡尋找,可是将章家房前屋後都找了好幾遍,卻也不見包袱的蹤影。
方義心裡很納悶。難道是被什麼人給偷走了嗎?可是,在他的印象裡,北湖村家家都有自己的産業,富足殷實,應該不會輕易發生偷盜之類的事情。但現在眼前的情況是:擱在石階上的包袱,真的不見了!
這件事說大不大,但說小也不小,方義決定回頭一定要告訴章家人,讓他們以後多加小心,北湖村可能有心術不當的人在四處作祟。
兩手空空、饑腸辘辘的方義走在了回清洲村的山道上。他走進山林深處,找到了那些挂在枝頭讓人垂涎欲滴的果實,有的紅彤彤,有的黃澄澄,有的紫薇薇,有的白淨淨,有的黑油油……
方義摘了一些塞進口袋裡,然後爬上一棵大樹,舒舒服服躺在上面盡情地享用這些美味的果實。為什麼要爬上高高的大樹?方義擁有遠超常人的高度警惕性,在這樣茂密的秋日山林裡,待在樹上絕對要比待在山道上安全,尤其是在享用食物的時候。
方義飽飽地吃了一頓豐盛的水果大餐後,竟然有了一絲睡意。他微閉上眼睛,決定打個盹兒後再繼續趕路。
山林裡是一個别樣的天地。鳥聲不絕,野花遍地。有的花兒早已枯萎,而有的卻正在朵朵盛開。那些漫山遍野的長長山草已經枯萎發黃,在一陣陣秋風的吹拂下,發出悅耳的悉悉索索聲,伴随着大樹上的方義進入了深沉而又甯靜的睡眠。
也不知是到了下午的什麼時間,方義終于睡醒了。他睜開眼睛,打個哈欠。忽然,他發現一隻鳥兒正站在他頭頂上方的樹枝上東張西望,盡管已經聽到他的聲音,卻似乎并不害怕。
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