李嬸在家坐卧不安,又很心疼方義大太陽底下犁地,便讓方梅送一些食物和水去西瓜嶺。
方梅戴上一頂小草帽,将食物和水放在小竹籮裡,小心翼翼地拎着趕往西瓜嶺。她從母親那裡得知方義是被學校開除才突然回到家裡,非常震驚,非常難過卻又不知道該如何幫忙。此刻她特别擔心方義帶着壞心情幹活會太累,趕緊加快了腳步。
可是到了西瓜嶺後,方梅并沒有看見方義和老黃牛,叫了好幾聲也沒人應答,隻得放下小竹蘿去找。當她站在青草坡上四處尋找時,坡下的一幕簡直吓得她窒息。
方梅愣愣地站在坡上,好一會兒才猛地醒悟過來,一邊飛奔一邊問:“劉嬸,大哥,你們在做什麼?發生什麼事了?老牛它這是怎麼……怎麼了啊?”話剛說完,眼淚也跟着流淌出來。她當然知道這頭牛對大家來說到底有多重要!
方義早哭得嗓子都啞了,斷斷續續地對方梅說:“我……也不……不知道!現在……它……已經……死了……”說着,又禁不住抽噎起來。
“這可怎麼辦啊?天塌下來了!大哥,這可不是鬧着玩的啊。先别說咱爸那性子,就史叔叔那暴脾氣,他肯定不會輕易放過你!怎麼辦啊,現在?”方梅急得直跺腳,一會兒抹淚,一會兒趴在老牛身上大哭。
劉嬸剛好些,又被方梅給哭亂了心。她擦了擦臉上的淚水,站起身說:“你們兄妹倆别隻顧着哭,快點想想辦法!現在這事兒該怎麼辦?”
方梅急得跳腳,“牛都已經死了,還能有什麼辦法?大哥這下怕是真要被我爸給活活打死了哩。”說完,又接着嚎啕大哭起來。
“要不……方義,你快逃走吧!逃得越遠越好!等過了這陣風頭你再回來。不能因為一頭牛的性命,就非要了你的命啊。你聽嬸子的,現在就逃走,出去躲避吧。”劉嬸一邊說一邊催促方義趕快行動。
此時此刻,方義的腦子一片淩亂,仿佛耳畔有無數個聲音在跟他說話,這個指責他,那個罵他,還有的在勸他趕緊逃跑。逃?往哪裡逃?為什麼要逃?他的腦子越來越亂,頭疼得都快要裂開了。無奈之下,他抱住了頭,一聲大喊,朝着那條彎彎的小河瘋狂地跑去。
劉嬸一開始以為方義真的聽了她的話要馬上逃跑,趕緊跑回地裡将方義的衣服從地頭撿起,一面搖晃一面喊:“衣服!衣服……”可是,當她再次望着方義飛奔而去的背影時,卻發現方義是直直地奔着小河去的,而不是要逃跑。
“哎呀,孩子啊,可千萬别做傻事!事情還沒壞到那個地步……”劉嬸一着急,腳下一滑,直接從草坡上滾了下來。
方梅聽見劉嬸站在坡上喊,擡頭看時卻發現劉嬸從上面滾了下來,趕緊沖上去用身體擋住。
“劉嬸,您沒事吧?”方梅又被驚吓到了,抱着劉嬸使勁搖晃。劉嬸也被吓暈了,過了一會兒睜開眼睛,用手指向小河邊,“快去,攔住你大哥,不要做傻事!”
“傻事?大哥做什麼傻事?”方梅剛才隻顧着哭,沒注意到方義早已跑向了小河邊。她此刻腦子也亂了,也不知發生了什麼事,一把奪過劉嬸手中的衣服,起身朝小河邊追了過去,“大哥!大哥……”
方義一直向前飛奔,全然不顧腳下坑坑窪窪的土路,飛身越過一條條寬寬窄窄的田埂。很快,那條小河橫亘在他面前,硬生生地擋住了去路。
此時的河面,很安靜。微波蕩漾,翠鳥飛翔。河水清澈見底,水草招搖,魚蝦愉悅地在其中遊來遊去。一陣風吹過來,涼涼地輕撫發絲,仿佛一隻溫暖的大手在柔柔地撫摸。
方義終于冷靜了下來。他靜靜地看着湖面,良久,良久……自己這是怎麼了?現在想要做什麼?他的頭腦開始慢慢清醒。
“大哥……”方梅此時從後面趕來,手裡搖擺着方義的那件白色上衣,跑得氣喘籲籲。
方義聽見喊聲,轉過身,朝方梅跑過去,接過她手裡的衣服,若無其事地穿在了身上。
“劉嬸……讓我告訴你……别做傻事!我也不知道她是什麼意思,就趕緊……追了過來……”方梅上氣不接下,平時煞白瘦弱的臉龐此刻卻是紅得發紫。
“沒事的,我們現在就回去。我會把所有的事情如實告訴大家。”方義冷靜地對方梅說。與剛才的情形相比,已判若兩人。
“剛才劉嬸不是讓你逃跑,去别處躲一陣子嗎?”方梅隻覺頭暈,暫且還沒能理清所有紛亂的思緒。
“大哥又沒做錯事,為什麼要逃跑?放心,我不會有事的。”方義用手輕輕地拍了拍方梅的肩膀,堅定地安慰她。
方義和方梅來到西瓜嶺上,先将劉嬸送回去休息。方梅先回家告訴母親這裡發生的一切。方義又返回地頭,将那根結實的牛鞭子插進自己的褲腰帶裡,一副凜然就義的模樣,朝家中走去。
已經得知老黃牛死亡消息的李嬸,急得眼淚簌簌直往下掉。這可怎麼樣才好?真是一波未平,一波又起!事到如今,想隐瞞怕是不可能的了。她決定将所有的事情和盤托出,如實告訴方叔。
方義午後回到家時,方叔正在睡午覺,并不知情。直到小九兒說漏了嘴,他才追問方義怎麼好端端的回家了。李嬸有意保護方義,編了個謊言蒙混過關。誰料,這謊言并不能保方義周全,很快就要被戳穿了。
李嬸來到卧房,謹小慎微地将事情的經過一五一十告訴了方叔。當被告知方義被學校開除回家時,方叔已經氣得不行,嚷着要立刻下床打死這個小兔崽子。而當他聽到“老黃牛死了!”時,簡直如同五雷轟頂,隻覺頭暈眼花,天旋地轉,直挺挺倒在床上,隻剩下一口氣。李嬸趕緊上前幫他不住地撫平胸口。
“那個小畜生呢?快拿鞭子來,我親自結果了他!”方叔終于緩過氣來,卻一疊聲地叫拿牛鞭子要打方義。
李嬸掩面痛哭,一時間手足無措,隻好叫方梅快去找方義進來說話。
方梅知道父親要打方義,哪裡肯去?可是,她又懼怕父親,不得不哭着跑出家門去找。剛出門,卻正好見方義已經站在家門前。
“爸讓你……現在去見他,有話要問……”方梅的聲音顫抖起來。
方義又用手摸了摸方梅的頭,安慰道:“别擔心,我沒事。”便走進了方叔的卧房。
方叔見方義回來了,面無表情,身上還插着牛鞭子,便不顧腳傷,掀開被子下了床,抽出方義身上的鞭子就開始打,一邊狠狠抽打一邊大聲責罵:“我叫你能耐!叫你長本事!不好好念書,倒專心作禍,還害死老黃牛!要你有什麼用?不如現在就打死算了,倒落得個幹淨!”
方梅和九兒吓得在一旁瑟瑟發抖。這時,方梅想到了方蘭。方蘭午飯後就到山頭砍柴去了。父親一直比較偏愛方蘭吃苦耐勞會幹事,要是她來勸說,可能父親會手下留情。想到這裡,方梅連忙轉身出門要去找方蘭。
不料,方梅剛邁出大門,卻見方蘭肩上扛着一把砍柴刀,滿頭大汗地跑回來,手裡高舉着一封信,興奮地呼喊:“來信了!江南來信了!”
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