官文拒援,李續賓歎:人不作美,時運不濟!克得廬州,再與官較!
是夜,續賓疏曰:臣所部八千人,因克潛、太、桐城及此間留防分去三千餘人,數月以來時常苦戰,未嘗一日休止,傷損精銳,瘡痍滿目,現已不滿五千人,皆系疲乏之卒。三河一帶,地勢平衍,無岡陵陂澤,圩堤交錯,枯田隐草,小河萦帶其間,秋水半涸。悍賊雖多,自揣猶足以制之,若遇大股援賊,則兵力亦恐難支。
1858年11月3日,李續賓督率五千兵勇,抵近三河鎮。
探報,三河城堡,乃依水而建,内屯米糧、軍火無數,城外又築堅壘九座;城東十裡,白石山下,結營四處。城、山、壘節節互倚,馬、步兵環環相扣。太平軍守将吳定規接防有年,一再負固,三河鎮确确易守難攻。
李續賓道:無妨!大軍到處,灰飛煙滅!
11月7日,李續賓兵分三路,先攻城外九壘。守軍憑牆力拒,箭矢炮子,猶如雨注;湘軍紛紛倒地。續賓不為所動,依令死攻,又命兵士縱火焚寨,守軍漸漸不支。
吳定規盡遣主力,出城接應,又令白石山守軍襲後策應,九壘太平軍士皆退内城。
李續賓逼城而營,四面圍攻;攻兵各負棹幾,預備登城,置草填塹,蜂擁城下,城上铳炮如雨,湘軍死傷甚衆。
續賓連攻二日不下,慨曰:賊亦能守,惜為賊耳!
曾國華道:外壘雖破,吾亦損兵千餘;三河石城,賊資甚豐;即便得克,吾四千湖湘子弟,恐又折半;敵援在途,吾援難覓;退而再戰,方可萬全。
李續賓道:十日七诏,受恩深重,豈可言退!吾令,浔城陳德園之昌營,飛赴潛山;桐城之元中、貞右二營,速至舒城。舒城謝永祜、舒東袁懷忠二部,速速分兵馳來。傳令各營,挖道掘壕,多填貨藥,破城決戰。
曾國華道:謝部兵微,不可恃;袁乃李孟群所遣,更不可恃!
李續賓道:此機懸危,千鈞一發,袁若逆令,立斬。又急咨都興阿,速遣馬隊馳援。
彭玉麟身在水營,心猶不安,緻書李續賓道:刻下雄師攻三河,諒賊系遊魂,不難卵覆。唯舒、桐一帶節節留防,有分兵力。而湖、彭諸軍又須普欽堂來,始能換防調去大營,究不知前途足資調遣亦單薄否,鄙衷恒念念也。浔江、淝水,以路遠難通音敬,張結良深。
吳定規大戰七日,兵将損半,一日五文,飛禀六合,鹹是急告。陳玉成無心滞蘇,即合李秀成部,扯兵返皖,經巢縣,過廬江,直插金牛鎮,切三河、舒城之聯,斷李續賓後路。
清将袁懷忠,聞陳玉成至,即率2000兵勇,飛速遠去。
1858年11月12日,李秀成奏請薛之元鎮守江浦、浦口,自率主力,二日時間抵達白石山,扼控東路。吳如孝亦出廬州,彙張樂行撚軍,由北而南,進逼三河鎮。
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