臨清、湘潭二戰皆敗,楊秀清驚詫,急诏:頂天侯秦日綱擢升燕王,領兵救援廬州,一俟廬州圍解,即統兵北伐,應援林李;胡以晃兵出廬州,攻擊和春、福濟,以為接應;羅大綱進駐安慶,代秦統軍。林紹璋革職留營、戴罪立功,石鎮侖代統其軍;石祥祯固守嶽州,相機進剿;曾天養飛馳入湘,應援嶽州;韋俊克期攻取武昌,切勿再延。
秦日綱接令,率兵一萬,北進舒城。和春速遣秦定三率兵攔阻。秦日綱屢攻不進,遂以北路官軍甚多,兵單難往,複退安慶。秦定三趁機攻占六安,屯三角井。
六安失,楊秀清遷怒胡以晃,褫其王位,調攻江西;再斥秦日綱進退随意,不思進取;又調夏官又正丞相周勝坤、秋官又副丞相陳宗勝代守廬州;複令羅大綱率兵援北。羅大綱血戰秦定三十八日,無果。
1854年5月28日,石祥祯接楊秀清軍令,即自嶽州西進,首克華容,斬知縣宋昌期。6月8日,連船千艘,乘風過洞庭,搶占龍陽、滄港、白沙,11日,攻占常德府城,殺知府景星。
曾天養、陳玉成克得宜昌,返攻荊州。荊州将軍官文、青州參将王國才合兵力拒。兩軍接戰月餘,僵持不下。
曾天養接楊秀清援湘令,遂棄荊州,南下入湘,6月12日,攻占澧州、安鄉,彙合石祥祯部,前鋒西入桃源、辰州。曾、石督率主力,複逾洞庭,東入嶽州,修城築牆,浚濠并溝,添設外營,以為負隅久抗之計。
曾天養入湘,楊秀清即令石祥祯回京述職。
國宗韋俊圍攻武昌三月,屢攻不破,韋俊寝食不安,歎道:“石祥祯、曾天養二将軍飛速猛進,皆為吾作嫁衣裳。吾屢攻不克,何面目示人?”
左四軍糧官陳玉成道:“圍城曠日,妖如驚弓之鳥,予吾一軍,夜攀城牆,合力一呼,妖即潰散。”
國宗石鳳魁道:“武昌城高,爾可小心。”
韋俊道:”實乃良策,予兵五百,夜襲城垣。”
石鳳魁道:”靖港一戰,吾兄祥祯大勝曾妖;湘潭大敗,吾兄避敵鋒芒,暫退嶽州,卻被召回天京述職,吾兄有何過錯?”
韋俊道:”吾以為乘勝追擊者多,乘勝退卻者無。左四糧官陳玉成,速挑精卒,夜半奇襲。”
陳玉成領令,率兵偷攀牆垣,趁亂放火,齊聲高呼:天兵來了!天兵來了!
武昌清軍堅守八十三日,精疲力乏,智亂神迷,聞聽此言,軍心大亂,頃刻土崩瓦解。韋俊趁勢奪城。
太平軍二克武昌,楊秀清喜陳玉成之智勇,擢升玉成為殿右三十檢點,統領後十三軍、水營前四軍。
武昌城破,湖北巡撫青麟逃至長沙,入城便拜。駱秉章、曾國藩趕緊扶慰。
青麟道:“武昌城失,吾無命矣!”
曾國藩道:“勝敗常事,大人勿憂。崇綸何去?”
青麟道:“城破前一日以丁母憂遁去。”
左宗棠道:“殺人放火兒孫旺,修路補橋雙眼瞎。去歲,此厮作祟,緻田家鎮兵敗。厮上疏彈劾,張石卿大人北去魯地,荊襄戰事一發不可收。”
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