1854年4月5日,曾國藩與諸幕僚議援武昌。
陳士傑道:“胡林翼、林源恩前後共計殺斃賊匪千餘,陣斬僞司馬黃奇瑜,陳斃土匪僞王廖六胖等,及不知姓名,黃衣、紅衣賊目數十名,長發賊數十名,奪獲擡槍鳥槍刀矛旗幟各數十百件。平江逆匪,業已肅清。”
曾國藩道:“胡潤芝之勇,意料之中。”
郭嵩焘道:“塔齊布、周鳳山斬殺僞副丞相林大旺、僞檢點陳六輔,業已占得通城,正攻崇陽。”
曾國藩道:“待塔将軍攻得崇陽,即可水陸并進,劍指武昌。”
衆人相談正歡,探報王鑫敗歸,帳外聽侯。
國藩道:“快請。”
王鑫道:“敗軍之将,見過滌帥。”
國藩道“:勝敗常事,屢戰屢勝,何來此敗?”
王鑫道:“初七至臨、蒲交界之羊樓司地方,适與賊遇,前鋒少挫,吾率衆至,殺賊百餘。賊衆僞敗,吾率勇窮追,忽大股賊匪分四面抄出,衆勇勢難抵禦,紛紛潰散。約莫觀之,賊不下三萬,滌帥宜早做打算。”
國藩道:“嶽州内外,江面陸地,吾兵五千,可保無虞!”
翌日,嶽州湖畔狂風大作,掀翻戰船二十四艘,撞損三十艘,兵丁溺斃百餘。國藩大驚,急至拖罟船上,以穩軍心,又令陸勇開城施救,忙碌一夜,正待歇息,太平軍忽至,嗚嗚泱泱,足有三四萬之衆。
湘軍驚懼,水陸各營俱亂,國藩制止不下,随波逐流三十裡方止。
王鑫羊樓司大敗,傷亡慘重,不能出隊開仗。監生鄒壽章毫不驚怖,獨率一營,自辰至酉,血戰數時,雖被千人層層圍裹,亦并力苦戰,更休疊進,卒得沖圍而出。
嶽州吃緊,羅澤南孤駐衡州,急如熱鍋之螞蟻。
李續賓道:“先生勿急,曾大人必能得勝歸來。”
羅澤南道:“滌公志韌且拗,聖言且忤;座師、世交尚且不救,隻怕與那王璞山相遇交惡,況大人未經戰陣,兵家最忌分兵浪戰!滌公臨行囑托,東征,福禍難料;衡州務必堅守,此乃我等最後之所。”
李續賓道:“曾大人行事,一步三回首,謹小慎微了。”
羅澤南道:“如九不可妄言,滌公一紙檄文,已抵百萬大軍;滌公之德、之行,你我望塵莫及。兵者,事關生死,豈能兒戲!”
鄒壽璋突出重圍,拜見曾國藩,道:“啟禀滌帥,賊多如蟻,再不相救,王璞山必死。”
曾國藩船退三舍,軍心稍穩,強作淡定道:“吾已與璞山約,此足下自成一軍;吾與王,早已分道揚镳。”
陳士傑道:“啟禀滌帥,吾以為應救王璞山。”
曾國藩笑道:“隽丞真乃善人也,前保鮑超出水火,今助璞山出嶽州。非爾,衡陽羅山心,早已怦怦跳。吾非草木,孰能無情!然三萬賊逆,團聚一圈,鐵通一般,可有良策援救?”
陳士傑道:“洞庭湖湖廣水闊,吾水師船堅炮利。雖有折損,戰力尚在,聚集一發,定有作為。賊皆民船小舟,老炮鳥槍,不堪一擊。”
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