想要讓這些人成為她手下的一大勞動力,就得先養一養他們,讓他們吃得飽,有力氣了,幹活的效率才能提高。
北羅曼的人們大多餓了已久,洛娅自然不會給他們大魚大肉,他們的胃也根本支撐不起。第一頓餐食是簡簡單單的菜湯,洛娅讓阿朵找來了幾個會做飯的女人,在莊園門口架起了大鍋。
管事的話一出,沒過多久,正在熬湯的女人們便聞見不遠處傳來一陣哄鬧動靜,掌着鍋勺擡起頭。
她們吓了一跳。
通往莊園的道路另外一頭出現了一大片烏壓壓的黑影,即便管事信誓旦旦地宣布每個人都不會挨餓,這些人們仍舊害怕來晚了沒得吃。他們心焦火燎地排在隊伍裡拿到了自己的糧票,拿出了他們這輩子最快的速度,闖進街邊無人的屋子,拿了木碗往陛下的莊園奔跑而來。
冒着熱氣的湯近在眼前,他們急不可耐地揮着自己的糧票。
“我先來的!我是第一!”
“我在你的前頭,卑鄙的家夥!”
“排好隊,排好隊!”一個女人大聲喊,“陛下就在這座莊園之中,她的眼睛在注視你們。”
人群像是被掐住脖子的公雞一樣安靜下來。
這倒不是他們現在就有多敬畏那位女王了——的确,她賜予了他們食物,這令他們足夠感激,也推翻了之前的陰暗想法。但他們的畏懼仍舊大于尊重,要知道有些惡劣的貴族向來喜歡出爾反爾,想辦法捉弄他們,最後在看見他們被奪走希望時的表情哈哈大笑,取樂自己。
皇室貴族對他們的承諾不算承諾,他們害怕女王在看見亂糟糟急哄哄的場面時會心生不喜,殘忍地奪走他們的希望。
人群終于恢複了秩序,人們眼巴巴地看着那咕噜咕噜冒着泡的鐵鍋,緊緊地捏着那珍貴的糧票,焦急等待着輪到自己。當那滿滿一鍋的蔬菜湯被舀走了大半,有些排在過于後頭的人急了。
他們踮起腳尖,伸長脖頸,計算着到自己的時候,那鍋裡還會不會剩下一根菜葉。有人當下臉色灰敗,還有人緊緊盯着女人打起的每一勺蔬菜湯,在心中呐喊。
——太多了,給那家夥的太多了!給少一點兒!這樣輪到他時就有的喝了。
一鍋湯見了底,排在這個鐵鍋前的人們面色惶恐地擡起頭來,動了動嘴唇,卻又不知道該說什麼。但他們馬上就看見那鍋後的女人轉身進了莊園,搬出來滿滿一桶水,嘩啦倒進鍋裡,又拿着大一盆還沾着晶瑩水珠的新鮮蔬菜,一點兒不落地丢了進去。
“你們别急,還要煮一會兒。”那女人對他們說,又轉過頭,嘟嘟囔囔地與她的同伴道:“唉,我想我應該早點兒加菜加水的。”
“哈哈,我早就發現了……”
這鍋最前頭站着的是一個獸人,北羅曼的貴族們特别喜歡買獸人奴隸,因為長得好看的玩起來有别樣的風趣,而不好看的大多十分強壯。這個獸人就屬于後者,他是牛族獸人,雖然饑餓使他消瘦許多,比起别人而言身體仍舊厚實不少。
牛族獸人們大多老實直接,心中沒有那麼多彎彎繞繞。在等待的時間裡,他想到了一件事情,便問那熬湯的女人道:“聽管事說我們要自己找活兒了,可是我們這裡又有什麼活兒能幹呢?”
女人正忙着熬湯,随口回答他道:“多得很呢。我聽阿朵說了,咱們這座城需要修複重建,這需要人;莊園裡的田地都沒人種了,這需要人;陛下想要找人修路,這也需要人。噢,陛下還想找人去西洛蘭挖礦……今天我路過餐廳的時候,還聽陛下抱怨說咱們這兒的人實在是太少了。”
牛族獸人傻愣愣地說:“噢,為陛下幹活啊,可這跟當奴隸有什麼區别?”
“……區别大着呢,陛下會給你們發工資,你們可以拿去買東西,也可以攢起來買房子。你瞧,之前咱們這裡好的房子都是屬于貴族老爺的,我們隻能住破破爛爛還漏風的屋子,但現在不一樣,隻要攢夠了錢,你也可以住上貴族的房子……好了,快把碗拿來吧。”
牛族獸人糊裡糊塗地哦了一聲,将自己的碗遞出去。女人給他打了滿滿一碗湯,捧在手裡,木碗都隐隐發燙。他走到一邊,大口喝完一碗蔬菜湯,感到久違的暖意從食道蔓延,整個人都暖和了起來。
想到女人剛才說的話,他費勁地轉了轉腦筋。
幹活,掙錢,可以買自己的房子,買喜歡的東西。
他想起之前跟人腳對腳地躺在奴隸住的小屋裡,他們那一屋子有十個奴隸,地上鋪了一層茅草,他們就睡在那兒。有時候會很冷,他們就抱在一起,互相取暖。有一次一個奴隸幹活的時候傷到了腿,傷口長膿發臭,一整個屋子都彌漫着那股味道。
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