新公館仍在裝修,他不準備大改,隻是把小洋樓内的裝潢改成自己喜歡的風格,其他地方則保持原模樣,做觀賞用。這裡有水有橋有樹有假山,後院種滿了牡丹和月季。牡丹花期早就過了,月季卻結了許多花苞,爬滿了一大片圍牆,應該還有半個多月就會盛開。他想象着那時美麗的景象,催促工匠加快速度,希望到時可以搬進來,帶榮三鯉一起賞花。如今的他見多識廣,數次死裡逃生,内心向往的卻還是幼年時期,那個在翰林院修書的父親灌溉給他的觀念。什麼是幸福?家庭美滿,夫妻恩愛。有一棟大大的宅子,有一位情投意合的妻子。若是再有一對可愛的兒女,那簡直再好不過了。他看着掌心裡已經痊愈,隻留下一道淡粉色印記的傷痕,緩緩握緊拳頭,決心趕走東陰人,過上自己想要的生活。入夜,霍初霄回到公館,衛兵匆匆跑到車外,向他禀報有個女人在客廳等他。他以為是榮三鯉,步伐立刻變得愉悅許多,等走進客廳一看,卻是個濃妝豔抹的陌生女子。“督軍大人您回來了?露娜等你等得好辛苦噢。”女人嬌滴滴地說了聲,就往他懷中靠。無論對哪個男人來說,溫香軟玉抱滿懷都是美事。可霍初霄心有所屬,眼前的女人在他看來也隻是個人,長得再漂亮都毫無吸引力。他聽榮三鯉提過,小泉次郎與數個妓。女有染,經常出沒于公館,眼前這位大概就是其中之一。如今他拿回身份,這些“紅顔知己”該如何處理?小泉次郎的作風大家都看在眼裡,貿然拒絕她們恐怕會引來關注。霍初霄決定采用冷處理,不動聲色地後退一步,讓她離開自己的胸膛,淡淡道:“我今天有點累,改天再來吧。”露娜從業這麼久,他是她遇見過的級别最高的官,早已把他當成搖錢樹了,怎肯輕易放棄?小泉次郎對她不算上心,兩人本來就已經很久沒見面,今天終于得以相見,自然死纏爛打都要留下來。她勾住霍初霄的胳膊,胸脯努力往他身上蹭。“那就讓露娜幫您拿拿肩怎麼樣?我特地去學過的,手法可好了。”霍初霄側臉看着她,半晌不說話。她以為他被自己的魅力給吸引了,撥撥卷發叉腰擺出妩媚姿态,媚眼兒直飛。“我……”霍初霄舔了下嘴唇。她屏住呼吸,全神貫注地等待下半句。“我突然發現你的牙很黃。”“啊?”露娜驚呼一聲,連忙捂住嘴,吓得花容失色。霍初霄推開她,略帶掃興地說:“洋貨店裡不是有牙膏賣嗎?實在不行就買點鹽,把自己收拾幹淨再來吧。”說罷他快步走進公館,徒留露娜獨自站在外面,難堪又羞赧,幾分鐘後忿忿一跺腳,扭着腰離去。霍初霄用這個辦法打發走了好幾個妓。女,等手頭的事全都處理完後就恢複以前的習慣,天天往錦鯉樓跑。錦州城的封鎖持續了半個多月,直到結束那天省長也沒有公布原因,任由百姓衆說紛纭。讓人感到恐慌的是,封鎖結束了,物價卻沒降下來,各種菜肉的價格反而比之前更高。據說主要原因是西南邊跟東陰打起來了,影響菜肉運輸,隻能買到本地的。這種情況下,大家不得不勒緊褲腰帶過日子。錦鯉樓為了順應市場,也減掉許多葷菜,大葷改為半葷,豬油改為菜油,盡量降低成本。榮三鯉把自己的行動告訴了昌州那邊,霍初霄則在封鎖結束後傳信出去,讓自己的副官把士兵帶去昌州。昌州那邊表示熱烈歡迎,同意為他保留這隻軍隊,隻接收不改編,并且給他預留了師長的位置,随時可以回去上任。在此期間,陳閑庭出兵支援西南,可惜最後還是戰敗,東陰再次提出賠款協議,隻要支付兩千萬兩白銀就可以将攻打下的城市拱手讓出。按照當地物價換算,一兩白銀約等于兩塊大洋,也就是說,西南那邊的勢力要是想拿回失去的城市,必須為此支付四千萬大洋。這些錢足夠東陰人武裝起幾個師了,對于南方的經濟水平來說,想拿出這麼大一筆錢也不是容易的事,到底賠還是不賠,實在讓人難以抉擇。土地畢竟還是比錢重要,要是城沒了,軍隊就隻能退居一隅,勉強支撐。生活在上面的百姓要麼留下來任東陰人宰割,要麼就隻能舉家流浪,從此居無定所、食不果腹。他們最後選擇了簽訂賠款協議,官員們開始在民間籌款,陳閑庭也在平州幫忙籌資,答應在三個月的期限裡湊夠兩千萬兩白銀。西南與錦州隔着上千裡路,其間有無數城市,戰火其實還遠遠燒不到這裡。然而經過上次的封鎖,錦州百姓人人自危,擔心明天炸。彈就落在頭頂上,城内彌漫開一股肅穆氣氛。酒樓的生意因此受到影響,盈利将至以前的三分之一,并非特例,幾乎整條街都是這樣。有些特殊的生意,比如蓋房、家具、昂貴成衣等,受到的影響更大,已經快要入不敷出了。唯獨糧店的生意格外好,平時大家一周頂多買個十斤二十斤的,現在手裡有多少錢都趕緊拿去買糧,生怕晚了買不到。隻要手中有糧,将來逃難的時候起碼不必害怕餓肚子。生意好,價格理所當然的上漲。而百姓們已經買紅眼,付賬的時候毫不吝啬,都用麻布袋往家裡扛。糧店就在錦鯉樓的斜對面,顧小樓站在大門邊,看着外面排成長隊的客人羨慕不已。尤其是當他發現黃老頭赫然也擠在其中後,忍不住回頭說:“原來賣大米這麼賺錢,三鯉,要不咱們也開家糧店好了,趁這個機會賺他一大筆。”榮三鯉笑得差點噴茶。“錢不是這個賺法兒,你這個錢也想賺,那個錢也想賺,哪兒有那麼多精力?最後隻會賠得血本無歸。”顧小樓不信,在腦中琢磨了一會兒,對她說:“咱們開酒樓得常備糧才行,反正現在沒什麼客人,要不我也去排隊買點,省得到時不好買,你看怎麼樣?”榮三鯉知道他不去不會死心,就給了他兩塊大洋,讓他買完趕緊回來。顧小樓叫上小白幫忙,兩人出門後卻沒有直接去糧店,反而先跑向後院。小白滿頭霧水地問:“你不是要買米嗎?糧店在這邊啊。”顧小樓沒解釋,從自己的房間裡拿了些私房錢揣在兜裡,這才跟他拎着麻布袋子排隊去了。糧店不好開,二道販子還不好做嗎?反正酒樓這段時間生意下降,倉庫空得很。酒樓裡,他們一走就隻剩下兩個食客、榮三鯉,以及……坐在靠窗桌邊的霍初霄。榮三鯉走到他對面坐下,端起還在冒熱氣的茶杯喝了口,與他一同看向窗外。霍初霄問:“之前那個糧商把糧送過來了嗎?”“嗯,我已經找人分下去了,應該可以吃到過年。不過現在工價和磚石都貴,房屋修繕的事情隻能等明年再說。”“那你明天有沒有空?”“做什麼?”“想帶你看個東西。”榮三鯉以為是和陳閑庭或東陰方面有關的,沒有猶豫就點頭答應。第二天上午,霍初霄來接她,很難得的穿了件白襯衣,風度翩翩地站在車邊為她開門。她略帶不安地上了車,“你今天看起來怎麼怪怪的?”“有嗎?你想多了。”霍初霄坐在她身邊,讓司機開車。沒過多久,一套熟悉的大宅院出現在眼前,院子裡茂密的樹枝從牆頭探出來,底下粉粉紅紅鋪開了一大片,是盛開的月季。花瓣與樹葉的縫隙間,隐約可見建築的一角。榮三鯉愣了一下,随即反應過來。“這裡裝修好了?”
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