宋氏言及此處,停頓下來,凝視着蕙蘭,許久才繼續道:“你姐姐手腕上的傷口,亦是她自己所為……她将瓷片藏匿于袖中,在太後審訊她時,先是偷偷劃開手腕的脈管;失血過多跌倒後,又借機服用了端妃的毒藥。
前者,是為了诿罪端妃,掩蓋自己自殘的真相;後者,是擔心死不徹底,再度被人救活……她如此雙管齊下,顯然是下定決心求死!”
宋氏的這番話,令蕙蘭心如刀絞。
淚水在她臉上肆意流淌,她并未擦拭,隻是淚流滿面地問道:“所以,她騙了你……姐姐拿走那藥,是存心給自己用的……”
宋氏微微閉目,慨歎道:“是啊,今日晚間,我趕到西牆根,見你姐姐竟以碎瓷片刺殺端妃,第一反應便是她癡了。既有毒藥,神不知鬼不覺便能除掉端妃,何必用如此危險之法……損人不利己。
直至後來,你走後,她低聲怒吼,命我設法将侍衛引來,我才徹底明白她的意圖。她啊,非但不癡,而且此次比任何人都考慮周全。之所以不給端妃下毒,是懼怕牽連于你。
你想,下毒乃是暗中所為,是無聲無息的,若端妃無緣無故死去,首先遭懷疑的,必定是你。而這般大張旗鼓的刺殺,誰是兇手,一目了然,清清楚楚……
你姐姐又故意讓我大喊大叫,引來當值侍衛,将她當場擒拿。便是要徹底與你撇清關系,證明此事與你毫無瓜葛!”
蕙蘭以手掩面,嗚咽不止。
宋氏的話語,依舊在她耳畔回蕩:“我想,自你姐姐被端妃送至太後跟前,又與你一同被囚禁離宮後,她便已決心赴死。無論你是否認同,你姐姐如此抉擇,于你于她,皆是最佳之選。
而今,她殺了端妃,臨終前還為你求情,更讓太後明白,是你從端妃處得來了治療秋疫的藥方。目前,太後正為秋疫憂心忡忡,你此功足以消除太後對你的成見。
此後,太後應該不會再追究你先前冒充姐姐入宮、所謂的欺君之罪了。即便有人重提舊事,你姐姐已逝,死無對證,亦難掀起波瀾。
更為重要的是,你姐姐這一去,她昔日之過也随之消散。不然,你試想,單是她與章威私奔這一條,太後豈會輕易放過。即便饒她性命,也必是終身囚禁離宮,如此生不如死,倒不如一了百了……
說實在的,我着實羨慕你姐姐,當機立斷,毫不拖泥帶水。而我,尚有牽挂,難以狠心……”
蕙蘭松開手,順勢抹去眼淚。
宋氏輕輕拍了拍她的肩膀:“好了,你不必再懼怕端妃依仗其兄林鴻飛卷土重來了,此等陰險狠辣之人,總算徹底完蛋了……
我估量太後不會對外宣稱端妃遭人刺殺,而會稱她死于秋疫……說她捂着藥方,本欲害人,卻終害己……如此理由,再合理不過。”
蕙蘭深深地看了宋氏一眼,意味深長地問:“端妃……真的死了嗎?本宮倒不想讓她就這麼輕易死去,便宜了她!”
宋氏一怔,頓了頓,反問道:“蘭貴妃這是何意?适才當着太後的面,陳同已然言明……”
蕙蘭示意宋氏莫要再言。稍作停頓,深吸一口氣,對守在門邊的思冰說:“傳陳同進來,本宮有話要問他!”
陳同一直在廊下候着,未曾離開。思冰呼喊一聲,他旋即入内。
蕙蘭直截了當地問道:“本宮适才聽你向太後禀報,言端妃命在須臾,幾無生還之望……如今她狀況如何?究竟是生是死?”
陳同猶豫不決,看了宋氏一眼,欲言又止。
蕙蘭下令道:“說吧……如實道來!”
陳同這才字斟句酌地答道:“啟禀娘娘,微臣适才……确實說了謊,端妃身負重傷,但并非絕無生路。
微臣之所以如此對太後言說,實存私心,特來請示娘娘,是否要……示意太醫……直接宣告端妃不治身亡,已然殒命?”
蕙蘭冷笑道:“未死,甚好……”
話未說完,門外,忽然傳來思冰緊張的聲音:“太後……駕到!”
陳同和宋氏皆是一愣,臉上皆現驚惶之色。
蕙蘭卻頗為鎮定,話中有話地對他們說:“太後此來甚巧,端妃之事,必得太後恩準。否則,僅憑本宮一己之力,實難達成!”
宋氏疑惑地看向她,正欲發問,太後已然走了進來。
她先是環顧四周,繼而,目光落在蕙梅的遺體上,神色凝重地歎道:“鄧氏……已然故去了?”
蕙蘭颔首,俯身跪下:“臣妾給太後請安!”
太後端詳蕙蘭片刻,用幾不可聞的聲音說:“你姐姐她……去了也好,去了……哀家也不必為難了!”
說罷,她步履沉穩地走到蕙蘭面前,伸手将她扶起,面色凝重道:“蘭貴妃,時候不早了,趁着此刻夜深人靜,不會有人出沒,将你姐姐送出去吧……這段時間,真是難為你了。”
蕙蘭心中一震,這是太後第一次如此神色嚴肅地跟自己說話。
太後繼續道:“你姐姐被端妃送到哀家面前,講明了事情的來龍去脈。哀家隻能将你們姐妹二人雙雙囚禁離宮。這麼做,既是為了保你,也是想盡量瞞着此事,免得傳揚出去……真要是鬧得滿城風雨盡人皆知,蘭貴妃你日後還如何……”
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她止住話頭,不再多言,而是話鋒一轉,又提及蕙梅:“你姐姐的後事,切不可大張旗鼓。她……沒有谥号,也不能入皇陵……至于緣由,無需哀家多言,你自然心知肚明……
有些錯,一旦犯下,就再無回旋餘地……所以,哀家會派人在京郊尋一處墓地,悄悄将她安葬。如此,既讓她有所歸依,又不會太過顯眼!”
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