皇後趨步上前,與皇上并肩而立。她雙眸緊盯着那枚玉佩。
少頃,她踉踉跄跄後退數步,才勉強站穩,滿臉恐懼地驚叫道:“這玉佩……這……這不是梅妃的玉佩嗎?臣妾記得,此乃她進宮後皇上所賜,她幾乎日日佩戴,從不離身!”
皇後之言,不啻驚雷,震得人頭皮發麻。在場嫔妃皆齊刷刷看向蕙蘭。
瞬間,蕙蘭便處于或質疑、或驚悚、或畏懼的目光之下。就連站在蕙蘭身旁的婉嫔,也小聲、急切、連珠炮般問道:“這到底是怎麼回事?那是不是皇上賞你的玉佩?怎會在此處?”
蕙蘭尚未答話,皇後的聲音已帶着不容置疑的威嚴和肅穆,緩緩響起:“皇上,三皇子顯然是遭人謀害後掩埋于此。兇手真是心機深沉,不僅選了最不易被察覺的埋屍之地,還僞造了三皇子出宮的假象,迷惑了衆人,其罪當誅啊!
奇怪的是,梅妃平素所佩玉佩,竟與三皇子屍骨一同出現在墳中。若臣妾沒記錯,确已許久未見梅妃佩戴此玉佩了……梅妃,你是否該解釋一下?”
皇後之意,再明顯不過。她似乎毫無畏懼,将他人不敢言明之事也問了出來。
霎時,四周鴉雀無聲,衆人皆懷心思,帶着震驚又恐懼的神情,引頸而望,欲聽蕙蘭如何作答。
蕙蘭沉默不語,仿若吓呆了一般,渾身僵直,嘴唇顫抖,怔怔地望着那枚玉佩,呆立原地。
見蕙蘭不說話,皇後心中暗喜,一雙鳳眼,以咄咄逼人之氣勢盯着蕙蘭。
繼而,她以挑釁且解氣的語調,再度逼問:“梅妃,你心虛了不成?為何不答話?你的玉佩,怎會在三皇子墳中?豈非過于巧合……本宮記得清楚,三皇子失蹤那晚,唯有你,經過了棠梨宮……”
此時,慕容複蓦地側身,直直凝視着皇後。他的目光甚是怪異,有失望,有憤怒,有輕蔑,更多的是厭惡。
直視許久,慕容複的聲音,仿若從牙縫中艱難擠出,冷冰冰的。他指着皇後,厲喝:“住口,你這毒婦!”
在場嫔妃見皇上不僅未追究玉佩之事,反而對皇後嚴加斥責,頓時面面相觑,嘩然一片。
皇後更是驚愕呆住。
須臾,她面如青鐵,高擡下巴怒視皇上,豁出去般,高聲嚷道:“皇上,臣妾萬沒料到,事已至此,您依舊袒護梅妃。證據确鑿,您難道還看不明白嗎?是梅妃害死了三皇子,是她害死了您的親生兒子啊。
她随身玉佩在此,要麼是她殺害三皇子時,被三皇子扯下;要麼,就是埋葬三皇子時,不慎掉落于土中……她才是真正的毒婦!所以皇上,您現下明白了吧?臣妾為何要讓她服下避子藥?臣妾早就懷疑她是殺害三皇子的真兇,隻是苦無證據……此等邪惡狠毒的女人,不配懷有龍裔。
皇上,您為何一直被這毒婦迷惑,卻不體諒臣妾的一片苦心?”言至最後兩句,皇後表忠心般,喊得聲嘶力竭,語氣中,既有被人誤解的悲憤,又有得理不饒人的倔強。
全場鴉雀無聲。
蓦然,蕙蘭如遭雷擊,身體一顫,似幡然醒悟,遂緩步行至皇後面前。
她直接走到皇後身前,輕掀暖襖衣領。衆人皆驚,眼睜睜看着她從頸項間,緩掏出一枚玉佩。
蕙蘭将玉佩取下,舉至皇後面前,言語吞吐道:“皇後娘娘……您何出此言?三皇子之死與臣妾無關……此玉佩乃皇上所賜,臣妾前些時日确曾遺失,不過現已尋回……至于您手中那枚……那絕非臣妾之物啊!”
皇後目光如電,直刺向蕙蘭,緊盯着她手中的翡翠玉佩。須臾,她又疾速側身,望向皇上手中之玉佩。兩枚玉佩,大小形狀,幾近相同。
皇後怔了怔,忽地輕笑起來,笑聲中充滿輕蔑,似是在嘲諷蕙蘭所做乃愚行。
她指着蕙蘭,笃定道:“梅妃,本宮實是小觑了你,你竟如此心懷叵測……本宮問你,你所戴玉佩,可是初入宮時皇上所賜?”
蕙蘭尚未答話,慕容複卻先開口了,他直視皇後,字字清晰:“不錯,梅妃所戴之玉佩,确乃朕所賜!”
慕容複此語,令皇後怒不可遏。她一改往日端莊,如受傷之豹,在地上踱來踱去,口不擇言:“皇上,您……您這是偏袒梅妃,她害死三皇子,又尋得一枚相同玉佩,妄圖魚目混珠,您非但不徹查,反要為其開脫……您……三皇子若在天有靈……”
慕容複額頭青筋凸起,他厲喝一聲,打斷皇後:“住口!若三皇子泉下有知,豈會饒恕害他之人!你這毒婦,你且看……”
他舉起剛從土裡取出的玉佩,輕輕撣去其上泥土,與蕙蘭頸間所戴玉佩放在一起,咬牙切齒道:“這兩枚玉佩,材質、大小、形狀雖相似,但并非完全相同。朕所賜梅妃那枚,雕刻的是并蒂蓮花……而此枚,則是喜上梅梢。
皇後若不信,可去内務府查看存檔……梅妃的玉佩,曾滾落至床榻之下,前些時日,朕親眼看着宮女尋出……朕從不包庇壞人,更不會冤枉無辜!”慕容複此語,說得堅定無比,铿锵有力。
皇後呆愣地看着皇上,緩緩将目光移至兩枚玉佩上,似乎尚未回神。
她整個人如癡如傻,臉上神情僵滞,眼珠亦似凝固不動。此刻的她,宛如一尊滑稽可笑的木雕。
過了片刻,她的目光才如輕羽般,在蕙蘭臉上拂過,面色頹然,如死灰般黯淡。
蕙蘭心想,以皇後的心機,此時想必已猜到自己先前為何敢與她翻臉,以及眼前這一幕究竟是何緣由。
她看了皇後一眼,暗道:“沒錯,皇後,自從我故意讓皇上撞破我飲避子藥,你便已落入我精心謀劃的陷阱之中了。”
慕容複手中的玉佩,乃是蕙蘭早前從思冰和思菱口中套出對丢失玉佩的描述,特意尋來充作替代品的。
那個雪夜,思冰自三皇子墳中取走真玉佩後,也依蕙蘭之命,将這枚足以魚目混珠的“赝品”,放了進去。
蕙蘭據皇後昔日回憶,一年前深夜,真梅妃侍疾時,将玉佩遺落于鳳鸾宮。随後,歸還玉佩的皇後與言若,目睹三皇子身亡。倉促之間,她們将玉佩與三皇子合葬,作為梅妃謀害三皇子的鐵證。
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