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顧刃依顧遠贽所囑，求十一叔修書一封，起身趕赴應天，登門拜訪餘按察副使。寒暄幾句，餘冰鑒已略知一二，請顧刃返蘇，靜待複信。正月廿八，應天批複下達：

“南直隸提刑按察司，批文達蘇州府吳縣衙門

滋查明吳縣收押沈姓人犯，籍貫不明。雖系流民一介，但丁莊案發之時，有司查明，沈姓人犯身處浙江杭州，斷無分身兩省數百裡外，行兇劫掠之本領。經有司細查，該案乃吳縣典史陶喜，受迫于府衙結案之期将至，胡亂尋一流民失籍之人，枉法結案。丁莊殺人越貨血案之真兇，本司仍繼續遣派人手，全力緝拿。此案典史陶喜，徇私舞弊，草菅人命，已收押提刑按察司大獄。吳縣縣令胡星品，亦有約束不嚴、審案失察之過，按例罰俸三月。沈姓流民，繳銅錢三百文，擇日釋放，限期返鄉，違者嚴懲不貸。”

當天下午，吳縣大獄。顧府房管家在文書上畫押，繳了銅錢，将沈節領了出來。戌末時分，兩人回到了顧府。

“你将我從大獄救出，花了多少銀子？”沈節對獨自呆在書房裡的顧刃說道。

雖然語氣依舊跟湖心亭會面那次一般冰冷，但經曆近一月牢獄折磨，囚首垢面的臉上，也略帶了一絲感激之情。

“你應該知道，在蘇松兩府，我顧家找衙門辦事應該不怎麼需要銀子，何況你本就是冤枉的。不然你怎會尋我的門路，特意找人将這塊玉送來？”顧刃伸手示意沈節落座，将茶幾上一隻鬥彩蓋碗推了過去。

“獄中潮濕陰寒，喝一碗地黃芡實粥，可以導腎水、驅骨寒。”

沈節接了過來，也不用勺，唏哩呼噜幾口便喝幹了這碗粥，抹了抹嘴說道：

“我并不知道你是何人，也不清楚你顧家在此的勢力。那日我知道自己即将殺頭，不想死了還欠你的東西，就在獄中挨個打聽，是否認識蘇州城裡姓顧名刃之人。也虧是你名頭響亮，那個幫閑的知道你府上位置，我說能得賞錢，他貪财便一口答應了。其實他若私自将那東西據為己有，恐怕價值百倍于賞錢，隻不過我想他應該不識貨罷了。嗯……粥，還有的話，能否再裝一碗與我？”

顧刃笑道：“這裡還有半鍋，你自己盛吧。我知你獄中必定忍饑受凍，但常人甫得脫罪，不可大魚大肉、暴飲暴食，身子需緩慢将養一陣才行。對了，除夕夜湖心亭一别，沈兄你說留在西湖有些事務要辦，後來為何又被吳縣捕快所拿？”

沈節兩三口又吞下一碗，定了定神然後說道：

“上次會面，我曾跟你說過，我祖籍就是此地。先祖因在洪武年間獲罪被發配雲南，黃冊貶為軍籍。可憐我沈家一門，已在瘴疠橫行的蠻山荒嶺之間，苟且偷生百餘年。這次我冒死逃回江南，想看看老家祖屋祠堂還能殘存下幾塊磚瓦。那夜我摸黑經過吳縣，怎料丁莊命案才發不幾天，各處大小路口、關隘都有衙役捕快蹲守。我身上沒有路引，又說不清來曆，當然被他們帶回縣衙收押在監。按本朝律條，無路引擅離居所百裡者，杖二十。我本想咬牙挨一頓打就能混過去，不成想那吳縣的典史官，先奪了我一塊制作上等歙硯的珍稀璞石，又看我無根無據，草寇流民，硬拿我頂杠冒認巨盜匪首。若不是你出手相救，我現在早已身首異處，死得不明不白了。”

“那你今後有何打算？若是想定居此地，我可以幫你想辦法。”顧刃問道。

沈節兩碗粥落肚，心神漸穩。盯着顧刃面孔，靜默良久，忽然雙目精光一熾，朗聲說道：

“此番你救我一命，我尚不知如何回報。倒不如你再幫我一個忙，屆時我奉黃金千兩，一并酬答。你意下如何？”說話竟微帶顫音。

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