沈清歌緩緩歸座,隻見太後、皇後與瑾芳儀笑語盈盈,言談間透露着宮中女子的閑适與優雅。席間菜肴接連上桌,每一道都散發着誘人的香氣,令人垂涎。然而,當一道新菜端到沈清歌面前時,意外卻發生了。
那端菜的宮女步履不穩,突然崴了腳,手中的湯汁四濺,不偏不倚地灑在了沈清歌的身上。宮女臉色慘白,連忙跪倒在地,聲音顫抖:“奴婢不是故意的,望沈才人饒恕奴婢吧。”
沈清歌見狀,心中雖有些不悅,但面上仍保持着平靜。她瞥了宮女一眼,淡淡道:“起來吧,不是你的錯。”宮女如獲大赦,慌忙起身,手忙腳亂地收拾着地上的湯汁。然而,在慌亂中,她袖口的一個小紙包不慎掉落,而她卻沒有察覺,匆匆退了下去。
丁香眼尖,一眼便看見了那掉落的紙包。她不動聲色地走過去,将紙包踩在腳下。正打算叫住沈清歌時,她突然聞到一股奇異的香氣。丁香心中一動,知道事情不簡單。她按捺住心中的疑惑,對落霞使了個眼色。
落霞會意,湊到丁香身旁。丁香小聲地裝作遞給落霞東西的樣子,悄聲道:“撒在小姐身上的湯汁有問題。”落霞聞言一驚,正準備告訴沈清歌時,丁香卻拉住了她。落霞雖然心中焦急,但也明白丁香的用意,隻好暫時作罷。
沈清歌坐在座位上,雖然表面上看起來平靜如水,但心中卻湧起一股莫名的不安。她感覺到這湯汁中的異樣,也察覺到了丁香和落霞的異常舉動。然而,她并沒有表現出來,隻是靜靜地坐在那裡,等待着接下來的事情發展。
宴會即将落下帷幕,璀璨輝煌的燈火映照着滿庭的賓客,宛如一幅生動的宮廷畫卷。太後緩緩起身,她的袍角輕拂地面,發髻上的珠飾在燈光下閃爍着耀眼的光芒。她輕聲說道:“哀家年紀大了,不比你們這些年輕人能熬。是時候回宮休息了。”
衆人聞言,紛紛起身,整齊地跪拜在地,齊聲高呼:“恭送太後娘娘!”太後微微颔首,示意衆人起身。這時,丁香眼疾手快,将落在地上的紙包裝起,小心翼翼地收了起來。
裴語念緊随太後身後,默默地跟着她離開了宴會廳。回宮的路上,微風輕輕吹拂,帶來了夜晚的清涼。太後打趣道:“你這丫頭,總是跟着哀家做什麼?你的心思,也應該多放在皇帝身上才是。”
裴語念聽到這話,臉色頓時陰沉下來。她咬了咬唇,低聲說道:“姑母,堂哥雖然平時對我也好,但最寵愛的還是芸修儀。”太後輕笑一聲,搖頭道:“皇帝寵她,不過是安慰她罷了。她那身子骨,已經不能生育了。”
裴語念依舊悶悶不樂,她嘟囔道:“不能生育又如何?皇上還是由着她嬌縱。這後宮裡,誰不知道她是個驕橫的主兒?”太後看着自己的侄女,眼中閃過一絲複雜的情緒。她伸出手,輕輕握住裴語念的手,柔聲道:“念兒,皇帝對你好,你也要争氣些。早日誕下皇嗣,才是你的當務之急。”
裴語念聞言,臉上露出羞愧之色。她低聲道:“姑母,我知道了。”兩人走到分岔路口,太後停下腳步,拍拍裴語念的手背,笑道:“好了,念兒。回去好好養身子,抓住皇上的心才是最重要的。起風了,快回去吧,不用送了。”
裴語念恭恭敬敬地送别了太後,然後帶着自己的侍女回到了星輝樓。她的心中五味雜陳,既有對皇上的思念,也有對芸修儀的嫉妒。她知道,自己必須努力争取皇上的寵愛,才能在這後宮之中立足。
而另一邊,皇上因适才飲酒過量,感到頭疼不已。他揮了揮手,示意德全扶他回朝陽宮的寝殿休息。衆多王爺和大臣見狀,也紛紛起身告辭。皇後帶着宮人離去,沈清歌也在衆人都打算離開時,默默地站起身,準備離去。
太後緩步回到宮中,青黛早已候在一旁,她深知太後夏日易燥,早早地命人準備了冰塊,那絲絲涼意如同夏日的清風,吹得太後頭腦也清醒了幾分。青黛小心翼翼地奉上醒酒湯,輕聲說道:“娘娘,請用這醒酒湯醒醒酒吧。”太後低頭接過,細細品茗着,那湯水帶着幾分甘甜,沁入心脾。
放下湯碗,太後輕歎一聲:“念兒這孩子,什麼都好,就是心眼太小了些。”青黛聞言,微微一笑,安慰道:“二小姐年紀尚輕,心性還未完全成熟,過些時日自然會好的。”
太後搖了搖頭,眉宇間透露出一絲不滿:“十七歲的年紀,哪裡還算小?哀家像她這麼大時,都已經是個嫔位了。如今她的位分還要靠哀家的面子去向皇上提,當年哀家進宮不過是個貴人,位分不都是靠自己一步步升上去的嗎?”
青黛點頭稱是,又笑道:“咱們的二小姐啊,是心裡有數,隻是不說出來罷了。”太後聽後,不禁歎了口氣:“心裡有數不說出來,誰又能知道呢?看看那芸修儀,多有本事,撒嬌賣乖樣樣精通。念兒就是拉不下這個面子,後宮裡的那些手段,若不是有哀家護着她,她哪裡應付得過來。”
青黛笑着為太後捶着腿,輕聲說道:“咱們的二小姐從小在府裡受寵慣了,哪裡會做得了那些。她從小都是以正妻的要求教養着,自然學不來那些手段。”太後聽後,心中湧起一股複雜的情感,她語重心長地說道:“那是從前了,如今進了宮,上頭有正宮皇後,哪裡容得下她放肆。”
青黛在一旁安慰着,突然話鋒一轉,問道:“說起來,娘娘,您怎麼突然把協理後宮的權利還給皇後娘娘了?”太後微微一笑,眼中閃過一絲狡黠:“哀家哪裡想給她?你可發現了,自從協理後宮的權利被奪後,皇後不急不躁,你不覺得異常嗎?”
青黛正按摩的手一頓,疑惑道:“太後不說,老奴平時倒沒注意。說起來,皇後這段時日确實安穩了不少。”太後哈哈一笑,拍拍她的手道:“你都沒注意,旁人更不會注意了。若不是哀家了解她,也不會想到此事。皇後啊,太會算計了。”
青黛點頭附和,笑道:“想必皇上也是知曉的。”太後笑笑不語,她今日故意提及皇後管理後宮的權利,實則是為了給皇上添堵。剛替念兒求位分,皇帝就大封後宮,這讓她心中有些不快。故意提拔皇後,既是為了挫挫皇帝的脾氣,同時,提拔沈小媛也是為了平衡後宮勢力,也是為了轉移皇後的注意力,别再一直盯着念兒。
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