仙都第二節熊膽怎麼收
魏十七去信陽鎮販賣獸皮,賣了錢買火鐮鹽巴茶葉,肉食油膩,加了鹽的茶湯可以消食解膩,必不可少。
路過枯藤溝,順道探望卧床的老劉頭,腿腳還是腫得厲害,紅裡透紫,雖然敷了草藥,沒有個把月工夫好不了。
老劉頭知道他要去鎮裡,叫木蓮背上藥簍,結伴走一趟,好有個照應。
二人出了枯藤溝,循着山路逶迤向東,木蓮長得瘦小,跟不上,魏十七隻好放慢些腳步,直到中午時分,才踏進信陽鎮。
信陽鎮地處老鴉嶺餘脈,背山面水,西泯江支流穿鎮而過,東西三座石橋貫通,分别是上關橋、元隆橋、下浦橋,店鋪商販大都彙集在元隆橋和下浦橋之間。
魏十七領着木蓮先到重元堂,獸皮丢在腳邊,幫木蓮卸下藥簍,擱在櫃台上。掌櫃的姓宋,憋着一張苦瓜臉,挑三揀四,看不上藥簍裡的貨色。木蓮緊張兮兮地盯着腳尖,雙手絞着衣角,卷起又松開,不知該怎麼辦。
宋掌櫃挑出十來株草藥,報了個價,說:“就這些了,剩下的拿回去。”木蓮的臉一下子白了,她等着錢買米買鹽,還要給爹熬幾張膏藥,這幾個子根本不夠。
魏十七心裡有數,宋掌櫃看他的面子,雖然壓了幾分價,也還算公道,老劉頭不能進山,光靠木蓮在枯藤溝左近折騰,找到這些已經不容易了。他想了想,把掌櫃挑剩下的草藥往裡一推,多要了一百錢。
宋掌櫃搖搖頭,“我說魏小哥,這些草藥不值什麼,你還是到别處去問問吧。”
魏十七随口問了句:“熊膽怎麼收?”
宋掌櫃眼睛一亮,“你手頭有熊膽?”
魏十七微微颔首,卻沒有動作,宋掌櫃會意,取出半吊錢擱在櫃台上,木蓮看了他一眼,怯生生把錢收起來。
魏十七從獸皮裡掏出一枚幹癟的熊膽,色澤灰黑,有成人巴掌那麼大。宋掌櫃小心翼翼接過來,迎着亮光看了半晌,點頭說:“成色不錯,怎麼說也值個四五兩……”
“十兩紋銀,要官銀。”
官銀成色足,十兩紋銀能當十一兩使,這獅子大口開的,宋掌櫃倒抽一口冷氣,正打算還價,魏十七冷不丁加了一句,“這是金膽。”
熊膽分金膽、鐵膽、菜花膽,金膽又稱銅膽,膽仁金黃,亮如琥珀,是可遇不可求的上品。宋掌櫃知道他是明白人,糊弄不過去,隻好給了個實價,“魏小哥,你也是老主顧了,金膽不值這個價……”
一旁有人插話,“宋掌櫃,這是上好的金膽嗎?”
宋掌櫃有些惱火,談買賣的當兒橫插一杠,犯了重元堂的忌諱,他虎起臉擡頭一看,立馬換了顔色,帶着幾分谄媚招呼道:“鄧管家,您老人家來了,可是要抓藥?”一面招呼着,一面吩咐夥計看座斟茶。
插話那人是個五十來歲的老者,相貌清隽,鬓角斑白,留着山羊胡須,黃濁的眼珠泛着血絲。他上下打量着魏十七,和顔悅色問道:“這位小哥可是山裡的獵戶?”
“正是。”
宋掌櫃忙居中引薦,“他是老鴉嶺的獵戶魏十七,打獵是一把好手,熊罴虎豹不在話下,每年都能搜羅到上好的虎骨熊膽。魏小哥,快來見過鄧管家,鄧管家在上關橋趙員外府上管事,有他老人家看顧一二,是你的福氣。”
趙員外是信陽鎮排得上号的富商,販賣騾馬起家,家财萬貫,手眼通天,據說西北邊戎的軍馬生意,半數以上都是他在打點。他手下有三個親信,鄧算盤,王相馬,謝一帖,其中鄧算盤就是趙府掌管錢谷出入的管家鄧彰。
魏十七叉手行禮,“見過鄧管家。”
鄧彰點點頭,也不饒圈子,直言道:“趙府正好缺一味熊膽,宋掌櫃,你先收下來,回頭送到趙府,到賬房領銀子,該幾分利就幾分,不讓你為難。”
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