廢棄的機甲 漢克之所以會注意到她,不僅是因為她罕見的亞裔外表,更因為在這一車子平均年齡超過四五十歲的乘客裡,這個年輕的孩子無疑是非常顯眼的。 撿廢料去倒賣是地球近些年興起的一個行業——當然了,撿的不是旅遊行業的垃圾,畢竟地球窮得根本沒有任何外星人來旅遊。 事情是這樣的——在星際聯邦建立之後,聯邦不少星球看中了地球豐富的廉價勞動力資源,在地球大量設立工廠,以制造機器無法控制的精細産品。有了産業鍊,必然就會帶動就業。工業廢料在消毒過後,大多都不會帶走銷毀,反而會就地丢棄或掩埋。不少工業垃圾還殘餘着能量,提取出來之後可以繼續使用。因此,許多沒事幹的地球人都會去翻找工業垃圾,看看有什麼能用的,轉賣給地球二手回收站,按照裡面的剩餘能量來算錢。 隻不過,做這個行業的大多是四五十歲的中年人,在休息日去賺錢,幫補家用,像這種十多歲的孩子,父母大多會讓他們去念書,而不會讓他們做這種危險性大、廉價又沒有前途的工作。 漢克忍不住又看了那女孩子一眼。雖然沒和她說過話,但漢克認識這個孩子——鎮裡唯一一戶亞裔居民的養女,程遙。程遙的養父是典型的亞裔長相,而他的妻子安娜卻是個金發碧眼的女人,這個組合在當地十分引人注目,除了收養回來的程遙,兩人還有一個親生兒子,今年八歲的約翰。 漢克現在還記得第一次見到他們的情景。 那天,鎮裡久違地來了新住客。因為地球居民的日益減少,現在的地球人都很喜歡交際。鎮民們都熱心地幫程父修葺房子,漢克則帶着自家兄弟去幫忙搬建築材料。回來的路上,他注意到在程家房子對面的街角,蹲着一個從未見過的小女孩。 寒冬的天氣,鎮民們都穿着厚厚的衣服。程父、安娜包括她懷裡的小嬰兒都裹着厚厚的嶄新的棉衣。但角落裡的小女孩卻穿得很單薄,靜靜地蹲在那裡。看得出她很冷,但她不哭也不叫,一直在小幅度地呵氣、搓手。 漢克看不過去了,上前把自己的外套披到了程遙的身上。小小的程遙一愣,擡起一張看上去瘦得有些營養不良的臉。半晌,黑亮清澈的眼睛微微彎起,對着他露出了一個腼腆的笑容。 在那之後,漢克逐漸了解到了程家的一些事情——程父在當地一個工廠找到了一份工作,職位類似于主管,管着三十多個工人,工資待遇比許多人好很多。他的妻子安娜是個家庭主婦,沒有去工作,但全家的生活水平不見得比别人家低。夫妻倆結婚十年都沒生出一個孩子,眼看年齡逐漸增大,程父急了,不知道在哪裡撿到了一個亞裔女嬰回來收養了,那就是程遙。隻是,程遙十歲那年,安娜終于懷孕了,生下了自己的親生兒子約翰。從那時起,夫妻倆就對他百般溺愛,幾乎到了毫無原則的地步,這間接導緻了約翰成了這一帶有名的小霸王,很多孩子都被他欺負過,然而程父與安娜依舊縱容。 同時,相對地,夫妻兩人面對沒有血緣關系的程遙就顯然冷漠了許多——不,用冷漠來說顯然是不夠的,比方說,程遙的衣服從年頭到年尾都是那兩套,大冬天的依舊穿得很薄。再比如,他們連鎮裡幾乎人手一個的通訊器也不給程遙配,在這顆随時随地有天氣災害的星球,沒有通訊器就等于不能及時得知災情,從而躲避。聽說因此,程遙在小時候,還曾在荒野遇到過意外,生了一場大病,險些死去。 漢克甚至覺得——如果不是領養手續不可以無緣無故地解除,恐怕在約翰出生那年,程遙就會被掃地出門。 雖然工廠工人是廉價勞動力,工資不算太高,但好說歹說也比撿垃圾更安全、薪水更高。然而,管着三十多個人、有着不小話事權的程父,卻沒有給自己的養女在工廠裡找一份工作,反而不讓她繼續念書,打發她每天起早摸黑去撿工業廢料。這大概也是不言而喻了什麼。 隻不過,聽說程遙報考了普蘭特斯星球的凱拉宓忒學院,或許很快就能離開這座貧瘠的荒蕪星球了——毫無疑問,這是件好事情。宇宙赫赫有名的凱拉宓忒學院,曾誕生過數不清的機甲天才和大人物,就連現在普蘭特斯帝國的蘭斯陛下和十幾位上将軍,都是那裡的傑出畢業生。星際法規定,公民年滿18歲後可以自主報考聯邦内任何一所高等學院,不拘學曆和經曆,隻要通過了考試,就能過去念書,相當方便。每年報考凱拉宓忒學院的人多如毫毛,競争相對激烈。沒想到今年自己的小鎮就出了一個通過筆試的年輕人,漢克相當欣慰。
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