這夜三更,冷北穆、陳靈玉等業已返回,且帶回了許多馬匹,以供衆人乘坐。可雖是深夜,衆人卻尚未歇息,非是因為寒泉冽沒有醒轉,而是因為荊棘真人将到。真人親曆上古之戰,在九牧地位非同一般,加之年齡已大,衆人不可不敬,皆在傲雪門門外等待。
正等之際,忽聽陣陣禽類撲翅之聲作響,片刻未過,四十餘隻白鶴落在門前。衆人急忙迎上:“見過真人。”
真人、景勝美以及一衆來人下了白鶴,互相見過,真人道:“各位久等了。”
“真人請,景城主請。”木瑾作為北地之主,連忙邀衆人入府。賀祝、白華等冰雪門弟子夾道歡迎後,也忙接待一衆入室弟子入府,所來入室弟子中,有荊棘門大弟子劉淵、二弟子顧杳之、三弟子張茜,有駐暮城大弟子萬霓、二弟子祝暧、三弟子嶽盛、四弟子陳旺。駐暮城之所以能夠同來,隻因駐暮城失守之後,駐暮城一衆人無處可去,真人便邀請他們同回荊棘門。此次馳援,考慮到三位荊棘門弟子喬晉、賈嵇、韋盟和三位駐暮城弟子萬霞、祝丹、祝彤修為尚淺,真人乃命他們照看沒有修為的駐暮城城主祝雄夫婦和藍彩,同時留守荊棘門。
駐暮城弟子着火紅衣,背繡黃色火焰,不必多說,學習的自是火之力;而七位荊棘門弟子,真人依其天賦,分别傳授的是土之力、火之力、召喚道、咒語道、金之力、契約道、陣法道。可惜荊棘門四弟子嶽輕燕早在當年征伐天魔域一戰中,與海慕濱林川門四弟子樓關山,被天魔打落莽荒山懸崖下,當時天魔追之甚急,等衆人引開天魔再去找尋,已是生不見人死不見屍,至今下落不明、音訊全無。
除過荊棘門和駐暮城,此次來人還有荊木邦九大弟子,郭銘、郭萦、郭潤、周炜、周坤、展不平、展非凡、景如畫、景如慧,男穿漆黑,女穿白銀。前五者常伴景勝美左右,所修分别是金、木、水、火、土,後四者追随在真人門下,所修乃是契約道、陣法道、咒語道、召喚道。此次所來弟子,依其入門順序,年紀在三十到四十歲不等。
衆人入座,飲了一盞雍喈茶後,木瑾先将幾日戰況略說一番,後道:“真人,景城主,冰雪門已與四位門主就天魔的事商議了一番,我們認為,天魔此次發難,是為了聚四城五門于塵埃中,好一勞永逸。冰目原實力遠不如天魔,出于無奈,才先後搬請四位門主和兩位前輩來此。”
真人道:“九牧已失一牧,其他八牧不容有失,冰目原作為西北屏障,絕不能任由天魔蹂躏,你們做的很是得當。”真人肯定了冰目原的抉擇并無不妥,再接着道:“接到塵埃忽現的信息後,我也試着做了猜想:天魔蟄伏十年,幾乎未跨出過天魔域,隻因他們的實力還未恢複,難以奪取其他八牧,今十年已過,天魔使者、斥候的實力已經恢複許多,天魔深知,若再等待,隻會讓九牧一衆英才、俊傑成長起來,是得不償失,所以他們不得不在現在,選擇先下手為強。
而天魔若是出了塵埃,又不能完全發揮實力,恢複的實力便如同沒有恢複,所以天魔又不得不催逼塵埃熱浪襲來平原,又吃定九牧不會任由冰目原失守,所以步步為營,逼四城五門在塵埃熱浪之中與他們打鬥,很明顯,天魔對這一次發難,是志在必得。結合來路所見塵埃之象,我與師妹認為,能讓塵埃侵遍半個平原,至少要天魔三護法一同出手才行。然而就算天魔三護法不能親來,天魔仍舊發難,可以預見,此事一定有我們未曾料到的變數,比如天魔還有我們不曾見識到的功法,比如他們是為了明奪冰目原,暗襲原睦邑。”
木瑾道:“先前我們也認為天魔三護法不能親來,可今日傍晚的一件事,卻讓我們如處雲霧。”
“發生了什麼事?”
“有一位護法已經到了冰目原,而這個護法,便是當年從極沐寒逃出的辜斥候。”
衆人皆以為是因為辜斥候殺寒泉凜夫婦有功,因此得以躍上枝頭,一時之間,心頭不是滋味。
梁涓道:“我們且不用計較辜斥候為何會成為護法,隻說眼下,這塵埃毫無退去之象,可一位護法卻在這裡,那到底是誰在維持塵埃東侵?”
西風正道:“會不會是從未露面的天魔尊。”如果真的如此,九牧的處境極為不妙,衆人憂心忡忡。
真人道:“倒是有這個可能,但我認為應該不會是他。”
陳靈玉問:“真人,這怎麼說?”
“征伐天魔域三年期間,天魔尊從未露面,因此我們當時推測,這個所謂的天魔尊定是有重傷在身。驅趕塵埃侵過九嵩山是一件大耗心神的事,若他的傷勢沒有痊愈,斷然不敢這般。”
陳靈玉道:“真人的意思是天魔尊已經痊愈?”
“若是如此,天魔早就傾巢而動,又怎會多此一舉,勞心勞神的驅趕塵埃?”
景勝美道:“師兄說的不錯,天魔護法的實力已勝過了我,想必他們的口中的天魔尊更為可怕,若天魔尊實力恢複,絕對不會多此一舉。”
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南宮恒道:“我倒是有個推測。當年我們所見隻有兩位護法,會不會另一位護法也是有傷在身,如今多年已過,他傷勢恢複,所以能夠幫助驅趕塵埃。再加上今日所見的新晉護法,或許我們本來就搞錯了,天魔的護法不是三位,而是四位。”
賀祝起身道:“衆位前輩,我師父一位故人曾言,天魔護法的确隻有三位。”
真人問:“令師父的這位故人現在何處?”
賀祝吞吞吐吐,不知該不該言。
木瑾道:“賀祝,衆前輩面前,不可隐瞞。”
賀祝隻好如實以對,望向四位門主:“前幾天,四位門主曾經見過。”
四位門主道:“是他?”東方昭忙對真人道:“真人,前幾日前往四玄門傳信的就是他,若四玄門沒有猜錯,這些年神龍見首不見尾的那個人也是他。”
“東方城主說的是屢助九牧卻不留名、身旁還跟着一位少年的男子?”
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