一月是新年的伊始,是歡慶與祭祀的日子。從月初開始,盛大的祭祀典禮就在墨西哥諸部陸續舉行。在每一個和平的村鎮中,祭司們高歌吟誦,平民們載歌載舞,一同在慶賀中度過月末。
各邦的神裔與貴族們卻無心歌舞。他們派遣進貢的使者,出動低調的密探,詢問過路的商旅,密切的關注着勒曼河與塔爾薩斯河間的戰局。天下間,最強大的兩個勢力,正在最長的兩條河間,進行着最浩大的殘酷戰争。
在遙遠的傳聞中,那裡有十萬武士交錯征戰,震天的厮殺讓鳥群逃竄遷徙,彙聚的血水讓兩河變了顔色。而在激烈交戰的前線,貴族們如鮮花般凋零,武士們如雨點般落下,竟然和普通的平民一起,卑微的埋進土裡!
聽聞着遠方的消息,各邦的貴族們面露驚訝,心懷憂慮。而更為實際的影響,則體現在各城邦的市場中。
聯盟與王國大肆攔截商隊,強制征收物資,潰兵與亂匪四處劫掠,商人們便遠離交戰的地區。這場戰争已經持續了很久,市場上就再也購買不到來自塔拉斯科的銅器,來自米肯卻湖區的魚幹,以及來自西部山林中的藥草。而墨西加的祭司們強行控制聯盟各邦的市場,來自谷地的糧食與鹽也大幅度減少,更不用說用于戰争的盾牌、棉甲和鋒利易損的黑曜石戰棍。
在所有的消息中,最出人意料的,便是塔拉科斯王國北方失守,墨西加北軍進逼都城!城邦的神裔領袖們震驚非常:“墨西加人有“神賜”的武器相助,一路攻無不克!”不過半年多時間,強盛的銅器王國,就顯露出明顯的頹勢,難以抵禦墨西加人的進攻。
各邦領袖們議論紛紛。他們非常清楚,這場浩大戰争的結果,将決定整個天下的未來!
于是,更多的使者被派遣出去,勾連着不同的邦國。更多的密探則接到指令,收集墨西加人新式武器的情報。行人匆匆間,二月便倏忽而至。
二月是适合出行的季節。溫暖的陽光燦爛灑落,無雲的天空沒有雨水。地面上的泥土變得幹燥,路邊的灌木枝葉零落,蟲蟻的數量也比雨季稀少。長途行軍變得更加容易,在平坦的帕茨誇羅湖區也是如此。
在金黃的陽光下,“羽毛”彭瓜裡身穿金銀的服飾,頭戴華麗的羽冠,手持高貴的神杖,閃耀如神靈的使者。他相貌堂堂,儀态大方,威嚴不可方物,舉止優雅從容。他的身後,是一面高達四米的華麗大旗,由一名掌旗官高高舉起。
嶄新的旗幟在空中飛揚,看形制是親王的規格,論精美還要勝出一籌。旗幟正面,是飛翔的格查爾鳥,有着修長而絕美的藍綠尾羽。背面則是抽象的三神形象,有着清晰而鮮豔的血紅眼眸。
在親衛的護衛下,彭瓜裡登上附近的小丘,精神振奮地看向周圍。在他的眼中,是一望無際的行軍隊列,規模龐大的湖區軍團!
湖區武士鬥志昂揚,身穿花紋的棉甲,背負着銅矛、戰棍和盾牌,滿懷自信的前往王都。而民兵們聚攏成松散的群體,猶如團聚的蟻群。他們以村莊為單位,在民兵隊長的約束下,背負着大軍的行李,手握銅矛頭、石矛頭、乃至骨矛頭的長矛,一路喧嘩着向東而去。在大軍最後,則是數千名背負糧草的民夫,這是從就近的村莊征調而來,用來維持大軍的後勤。
這是一隻強大的湖區軍團,擁有足足一萬查帕拉武士,還有兩萬經過訓練的民兵!勇猛的查帕拉人可不是文弱的帕茨誇羅人可以相比。他們從小在戰鬥中長大,一邊抵抗着北方的瓜馬爾犬裔,與襲擾的小隊厮殺,一邊鎮壓着西方的特科斯部族,不時掃蕩着敵對的聚落。
“這是一支拯救王國的大軍!而我,是這支大軍的領袖,今天的羽毛親王,未來的羽毛國王!”
小丘上,彭瓜裡豪情萬丈,看向後方。查帕拉湖通往東方的支流到此為止,便捷的行軍通道就此結束。河流上,運糧的小船遙遙在望,連續不斷的從後方輸送補給。沿着支流的小河,他已經走出了薩卡普邦,也走出了山脈和堡壘的庇護,随時可能面對墨西加人的兵鋒。
想到這裡,彭瓜裡眉頭微皺,上次尤裡裡亞湖上的遭遇還曆曆在目。不過陸地戰鬥不比湖上,武士們可以自由行走與躲避。而附近的草木并不旺盛,沒有供墨西加人火箭縱火的燃料。
他看向前方,眼前是一片廣闊的平原,四處是開墾過的田野,還有田野上星羅棋布的村莊。往日繁盛的痕迹依稀可見,此刻卻滿是荒蕪和凋敝,不見人影與炊煙。這裡已經是帕茨誇羅湖區的邊緣,離都城欽聰燦不過五日行程。
河口要塞已經失守,他便不必沿着勒曼河支援,冒着遭遇墨西加水軍的風險。奎采奧湖周圍被敵人的船隊控制,也不再安全。而最新的使者帶來震撼的消息,墨西加人甚至已經攻占了要塞華亞莫,完全控制了都城的北方。
彭瓜裡仔細思量,反複詢問斥候,這才找出最穩妥的行軍路線。大軍先是南下,來到連通查帕拉湖的支流小河,然後沿着河流東進,一路沿着王國腹地,直往都城的西方。大軍如此行動,其實完全放棄了襲擾墨西加北軍的後路,但也不必擔憂自己的後勤。
“隻要到達都城,迎娶先王的公主,我便擁有了繼承王國的資格!”
想到此處,“羽毛”彭瓜裡面露英俊的笑容,眼中閃爍着明亮的神采,讓人望之心折。周圍的家族武士們也用崇敬的目光,看向小丘上眺望的家主。
然而,并不是所有人,都對新任的親王心生敬佩。越是上層的大貴族,越是了解尤裡裡亞湖水戰的始末,便越是如此。
在數十名親衛的護衛下,一名衣着華麗的大貴族,身披天空藍的鬥篷,握着青銅的長槍,神情兇悍的來到小丘。他目光複雜的看了一眼彭瓜裡身後的親王旗幟,微微撇了撇嘴,然後朗聲說到。
“尊敬的羽毛,最前線的斥候在東方發現了升騰的煙塵,應該是墨西加大軍行軍的痕迹!我們要迅速整隊,主動出擊,準備迎接光榮的戰争!”
彭瓜裡面色一滞。他驚訝的擡起頭,看向眼前的大貴族。
“尊敬的天空神裔奧安達,你确定看到了墨西加人的大軍?這些日子,附近總有些吹哨鷹啼的墨西加斥候,但那隻是敵人的小隊。這裡位于湖區最西方,離墨西加人主力聚集的華亞莫要塞,足足有一兩百裡的距離!墨西加人的大軍,真的出現在東邊?”
在塔拉斯科語中,奧安達的含義是天空。這樣一個高貴的姓名,家族傳承毫不遜色于羽毛,甚至猶有勝之!
實際上也确實如此,天空家族在查帕拉湖區地位顯赫。即使有着親王的加封,彭瓜裡也隻是湖區軍團名義上的最高統帥。他的手中,隻能牢固掌握五千武士,一萬民兵。而面前的藍衣貴族奧安達,手下有足足三千武士,六千民兵,是湖區軍團的第二人。
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