己醜日(4月12日),天色果然放晴,在山中的幾天,李芗泉重感冒,一路咳嗽不停,但他的興緻很高,和王散、陳再興一行十餘人,自淩霄城出發,于響午時分,抵達梅洞寨。随行一起出發的,當然還有伍思成及他的兩個書吏。
遠遠的,已接近梅洞寨。李芗泉看到了二十來号兵丁緩緩而來,隊伍中的各色旗幟,有白、黑、紅等,打前的騎兵高擎着一杆旗,上面的“韓”字蒼勁有力,杆頭上綴有牦牛尾,下面有五彩折羽,等到近了,李芗泉看到那騎兵的臉上,刺着“忠宋”二字。
有宋一代,按唐末朱溫控制軍隊的手段,即在士座臉上刺字,也稱“面涅”,主要是防止士兵逃跑。士兵另有軍籍稱為“赤籍”,人們因此稱士兵為“赤佬”。那些刺配從軍的罪犯,待遇更不必說了,其時士兵的社會地位已是處于社會最底層了。
但是這個騎兵似乎統領十名騎卒,說明他已經從最底層的士兵中脫穎而出,至少管人了。他就在馬背上拱手朗朗道:“奉正将命,特前來迎接特使大人,請!”
說完,這隊騎兵勒馬站立于官道兩側,讓出道路。在衆目睽睽之下,一名精氣飽滿、神采飛揚,姿态英勇威風的青年将軍,翻身下馬,來到了李芗泉的面前,正是韓亮,竟然出梅洞寨兩裡相迎!
隻見他頭戴風翅盔,前頍有風翅護額蓋耳,頂飾紅纓,服式為盆領雍頸,前後兩裆甲,身穿戰襖,腰圍包肚,下身穿寬口戰褲,外系膝甲、吊腿,足着戰靴,腰間佩劍。看着這副襯甲戎服打份的将領,李芗泉也不覺得暗自驚歎:英武非凡。
韓正将沒有李由的豪爽,也沒有易雲淩的跋扈,當然也沒有易雲霄那種高高在上于拒人于千裡之外的感覺,他的一舉一動、一步一行中,都蘊含内斂與穩重。
然而,韓亮的眉宇之間,自然而然流露出的憂心忡忡神情,又似乎表明他在每一刻都在思考問題。當看到李芗泉時,他的眉間才暫時舒展:“又見貴使,前些日子未能正式道謝,請受韓某禮!”
說完,韓亮朝李芗泉深深的鞠了三躬,李芗泉一邊咳嗽一邊快步上前托住:“韓将軍使不得,咳咳咳,折殺我也!”
說完此句,李芗泉也覺得甚是詫異,想不到自己竟能将這樣一句話順口就說出來,看來這些日子受這些宋人的影響也是有了。
“理應道謝,一謝貴使于危險之際,奮不顧身,與長甯軍共拒鞑子,二謝貴使念蒼生之苦,贈送我長甯軍紅薯,解糧食之困,三謝貴使救在下性命。山中陰冷,貴使莫不是受了風寒?”韓亮鞠完躬,才堪堪平身關切的問道。
這韓亮随便一句,就将這謝說得明明白白,卻是将李芗泉的幫忙說成了對長甯軍、對蒼生的大局上,擡到了一個需要仰視的高度,又似在随意之中對李芗泉的身體小恙表示關切,着實厲害。
李芗泉對此人并沒有特殊的感覺,論交情,沒有生死戰友的情誼,論關系,不過萍水相逢,最多不過是救了他一命,而且當時自己也懷着私心--希望從長甯軍中有所得。所以,對于韓亮出寨兩裡的盛情接待,李芗泉内心戚戚,有些受之有愧的樣子。
不過,韓亮卻隻是和伍思成簡單寒暄了兩句便不再搭理,似乎當其不存在一般,看來關系也好不到哪裡去,呵呵,這些武将,對文官的防範倒是體現在方方面面。
李芗泉打着哈哈,将目光轉向前方,隻見豔陽高照之下,寨前一隊又一隊的騎兵正在操練,兵器反射出的閃閃金光,再加上那一聲聲歇斯底裡的喊殺聲,也是有模有樣。兩隊各約摸五十人的騎兵,相向而馳,前面的使着長槍長矛,後面的搭弓拉箭,做一觸即發狀,風馳電掣般轉眼就殺進彼此的陣列之中。
當然,這隻是操練,不是真正的拼命,并不曾有人落馬。
箭傷初愈的韓亮,心情格外的好,他揮鞭指着自己的騎兵對李芗泉興沖沖的道:“貴使可能不知,長甯軍成軍百年,曾有騎軍一隊,我亦在其中,但十年前戰殁七八,良馬皆失,如今奪得這此鞑子馬匹,是以再建長甯騎軍,假以時日,我必将其操練成精兵強将,屆時再不懼那鞑子鐵騎。”
李芗泉附和一笑:“在将軍的運作之下,此願望定會實現的。不過。。。。。。”
他看了一眼意氣風發的韓亮,見對方還沉浸在剛才的美好構想之中,便壓下“鞑子騎兵可是縱橫天下打遍東西南北罕逢敵手還是小心為上”之類的話,免得惹人家不快,結果隻是哼哼哈哈幾聲帶過。
與淩霄城一般無二,一面迎風飄揚的“宋”字大旗豎立在寨牆之上,依舊黃底黑字、紅色鑲邊,單單這面旗幟,就向世人表明,梅洞寨,已是大宋的土地,不屈不撓的皇宋軍民,仍在川地以這樣的方式頑強的存在!
尚未走入寨内,就見到一片熱火朝天的忙碌景象。
上百兵丁與一些男女青壯,正在面朝這道的寨牆之處修築甕城,其實首先要感謝的,就是那鞑子副千戶蘇合,他已經準備了大部分的石材,砍伐、堆積了幾乎全部的材料,目的就是在梅洞寨外修甕城。
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按軍民府的意思,這裡将要建造成攻伐淩霄城的前鋒大營,大量的物資已經先期送抵,後續還将有更多的物資要運來,如今的梅洞寨比長甯軍控制時期擴大了一倍,北面是舊寨,南面則是新寨,一半造了倉廪,另一半計畫造兵營,但現在還是空着。
有現成材料,加上韓亮對所有參與修建甕城的百姓“管飽”,充分調動了人們的主觀能動性,因而甕城的修築速度很快,已有兩米多高。隻見約摸二十餘個腰粗膀大的漢子半裸着上身,青筋畢露,一邊吆喝一邊推着載着沉重石塊的獨輪車,運往寨牆之下,一堆的木匠、石匠、鐵匠或是丈量尺寸,或是鋸木、砌牆、打鐵,忙中有序,十幾個大腳婆娘則在寨門之内生火燒水做飯,茶香四溢,不時有粗嗓門的咒罵聲傳出老遠。
不過,李芗泉也注意到,每一個外出的百姓,都要接受嚴格的檢查,寨外的田野之上,也不時有巡邏的兵丁走過,表明這裡還是一處兩軍交鋒的戰場。
伍思成三人被韓亮安排兵丁帶去住處,李芗泉便總算解脫了,這一趟下來,異常興奮的伍大人可是一路跟他唠叨個沒停,仿佛許多年不曾講話要一次講個夠似的。
王散一家老早就在寨門口等待了,不過離開三天,但他的内子再見到王散時,已經在眼淚汪汪,似乎離開了三十年還不止,倒是其兒子王進,與幾天前的略帶些青澀相比,要成熟了那麼一分半分,也許,在戰場上走過一遭,是人都會有所變化。
李芗泉看着這一家子,便對王散說這裡不用照顧,先回吧,王散稍稍告了下罪,拔腿就離開了,隻有陳再興帶着七哥與一什墾兵,時時跟在李芗泉左右。
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