“姐姐算後宮的開銷賬目算了一上午,想必也累了吧,要不要吃些蜜桔?”甯賢妃殷勤地端來一盤蜜桔,美蘭趕忙替莊德妃剝好。
莊德妃放下算盤,揉了揉太陽穴:“我如今上了年紀,怎及妹妹身強體健?你也陪我處理六宮瑣事快兩個時辰了,精神頭倒比我好不少,想是封了賢妃,春風得意吧。”
甯賢妃親自将蜜桔遞到莊德妃手上:“承蒙姐姐幫我出淩煙妙計,妹妹才能有今日地位,心裡着實感激不盡。”
“倒也不必這麼客氣,本宮忍那沈氏許久,好容易有發落的機會,自然不能放過。一個眼高于頂、仗着自己河道總督之女的身份就敢不領我們示好的,留着她有何用?白白占着四妃的位置。”
“就是沒能要了那二皇子的性命有些可惜。我本以為與庶母偷情這種醜事,足以讓皇上直接賜死他,可皇上還是聽了那些小人之言,怕引起百姓的猜疑。這下二皇子雖然當不了太子,可萬一被他知道了是咱們背後設計,哪天再回來報複怎麼辦?”
莊德妃不屑地嗤笑:“那他也得有這個膽子。一個能被皇上斥罵幾句就尿濕了褲子的窩囊廢,有什麼好怕的?倒是另一件事咱們要抓緊籌備了。”
“姐姐是說占有一個屬于咱們自己的皇子的事?”
“噓!”莊德妃趕緊豎起食指示意甯賢妃低聲,“這件事本宮還毫無把握,隻是有這個打算而已,你現在這麼大聲宣揚出去,走漏了風聲算誰的?”
“娘娘恕罪,嫔妾知錯了。”甯賢妃趕緊放低身段,“但您也不必太過着急,現在宮裡這些孩子,謹妃的咱們肯定養不了,可香美人和韻美人的龍胎還沒生産呢,總會有一個是皇子吧?”
“唉,來不及了。”莊德妃郁然長歎一聲,“皇上接近不惑之年,等澤拉罕國求親與立後的事都完了,就該輪到立儲了。就算她們有人生的是皇子,咱們也說服皇上抱了過來,一個襁褓孩童能看出什麼資質?隻怕皇上會直接立四皇子或是五皇子,那時候咱們可就沒機會了。本宮隻是歎息,無論是楊充儀還是趙淑儀,都和咱們沒什麼交情,想把四皇子、五皇子哄騙過來可不容易。她們也沒什麼錯處可以發落以後奪來,真是傷腦筋得很。”
甯賢妃眼珠一轉,很快聽懂了莊德妃的弦外之音:“娘娘的意思是,想辦法找出來她們的錯處,讓皇上發落了,咱們就能順理成章地撫育皇子?”
“妹妹何必跟我‘娘娘’‘嫔妾’的,倒叫人看着咱們姐妹生分了。”莊德妃嫣然一笑,顯然是要她幹髒活累活了,“隻是做姐姐的愚鈍,倒不知搶奪四皇子還是五皇子的勝算大些。”
甯賢妃蹙眉思索起來:“魏皇後臨終前曾寫下遺诏提拔趙淑儀,對鐘淑媛那個不成器的表妹也還是求了幾句情,因而鐘淑媛和趙淑儀也還是常來常往,看着一團和氣。鐘淑媛是個草包不足為懼;我和楊充儀打過幾回交道,她着實沒什麼心眼,但謹妃和她極好,咱們若貿然行動,怕會在謹妃那吃了虧。”
“本宮也是這麼想的。魏皇後生前再風光,人也已經作古了,她的那些親眷年歲都不小了,也隻有走下坡路,沒有走上坡路的道理;皇上雖然隻把謹妃的父親提拔過一級,可論後宮之中的寵愛,可是很多人望塵莫及的。何況我和謹妃表面上還算過得去,萬一撕破臉誰都不好看。”
“姐姐隻管吩咐下來,妹妹替你沖鋒陷陣就是了。”
“現在皇上安排你我協理六宮,不管咱們才能如何,都要裝出一副忙碌的樣子,不要在閑事上活躍,免得讓皇上不滿。解鈴還須系鈴人,想給趙淑儀使絆子,從鐘淑媛下手就是了······”莊德妃如此這般對甯賢妃吩咐了一遍。
皙華宮裡,同樣負責幫忙協理六宮的傅菱荷也沒閑着,整整一上午都在忙着思索節省開支的辦法,好替皇帝補上送往澤拉罕國的嫁妝留下的虧空。
“眼看着今晚,成宜郡主的馬車就要出邊境了。”麗妃坐在鏡前給五公主和六公主梳着頭發打發時光。
傅菱荷從給皇帝上書開源節流的建議中回過神來:“是麼?想必郡主會哭得撕心裂肺的,不忍與母國分離吧。”
“那是自然的,郡主年紀比咱們還小些,不過十六七歲,可除了她也沒有旁人可以去了。我家中有兄弟是做皇商的,去各王府中走動過幾次,說邕王是最貪财吝啬的,為了一點蠅頭小利什麼都肯做。國庫的總賬目咱們看不到,但聽說成宜郡主零碎的小玩意,比如綢緞首飾之類的,都是從國庫中出,還額外給了邕王一些好處,邕王豈有不樂意的道理?”
傅菱荷一聽厭惡地皺起了眉:“這樣的人怎配做父親?真是替成宜郡主可憐,邕王連這樣昧着良心的錢也花得下去?”
“俗話說唇亡齒寒,我自然有些心驚了。”麗妃看見五公主和六公主都乖巧地等着梳頭,不由得鼻子一酸,“這回桃兒與瑩兒免于和親是因為年歲太小,可若她們正當妙齡,皇上未必不會動這樣的心思。這次澤拉罕國的事被打發了,可咱們還有不少鄰國,若等桃兒和瑩兒長大了,再來一次這樣的事可如何是好?”
“姐姐也不必過于憂慮,對身子不好。倘若有機會,我一定盡力打聽些品行端正、教子有方的人家,等桃兒與瑩兒到了出嫁的年齡,就求皇上給她們指婚。左右嫁給大隆的國民,逢年過節可以進宮拜見,早些定下來早些出嫁,心裡會踏實些。”
可麗妃卻完全不能安下心來,做了母親後她再也沒有那麼灑脫随意的性子了,成宜郡主的事情一出,腦海裡總是亂七八糟的。她沒有和傅菱荷商量,而是自己開始暗中盤算一些謀劃。
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