一轉眼就到了四月初二上上吉時,也就是二公主出嫁的那天。敏皇貴妃從四更時分就睡不着,激動得翻來覆去——隻要過了今天,不,到今日正午時分送二公主上了去澤拉罕國的馬車,自己的三公主就徹底安全了。更讓她痛快的是,秦才人一定會一病不起,不小心死了也說不定。想起秦氏是貴妃時嚣張跋扈的做派,她忍不住一陣稱快。
“娘娘怎麼醒得這樣早,奴婢給您喝點安神湯再睡會吧。天象局說了,等到辰時大典才開始,且送嫁的玄穹門離咱們承瑞宮又近,您五更天起來梳洗是綽綽有餘的。”
“本宮可睡不着,今兒是多麼好的日子,為何不早早起來盛裝打扮?”敏皇貴妃怎麼也遮不住嘴角的笑意,“紅杏啊,你再去核對一遍二公主的嫁妝清單,看看有沒有什麼遺漏的。”
“娘娘,您已經反複檢查不下十遍了,除了大隆規定的分例以外,您還額外恩賞了不少,那些奇珍異寶都是何大人從天南海北尋來的,您自己都舍不得把玩呢。”
敏皇貴妃撫着蓬松的雲鬓閑閑一笑:“你這小蹄子眼皮子也忒淺了,隻要女兒能留在和平繁榮之故土,就算費了許多珍寶又如何?本宮這個嫡母若不做足了樣子,皇上生起氣來,臨時把二公主換成苑兒怎麼辦?”
“是是是,是奴婢糊塗了。”紅杏連忙去看清單,綠楊則手腳麻利地服侍敏皇貴妃梳妝打扮,按禮制穿上大鑲大滾的紅色宮裝,钗環裙襖不在話下。
等到卯時,送親儀式的主角二公主已然打扮好,一襲深紅色金鳳繞彩雲禮服,兩條廣袖用雙層廣绫織成,密密匝匝繡了金銀交替的絲線;馬面裙則是嬌豔的桃紅色,裙角點綴着成雙成對的鴛鴦與多子多福的石榴圖案。向頸上看去,烏黑的發髻上精巧點綴着數枚精巧的并蒂蓮花發簪,發髻高聳蓬松,顯得一張白皙的鵝蛋臉越發嬌小動人。然而面孔的細嫩,也比不過明亮的雙眸和嫣紅的櫻桃小口動人。二公主顧盼之間,耳垂上一對赤金紅寶石耳環微微晃動着,閃爍着粼粼光彩。
“這古力多真也當真是有福氣,能娶到這麼一位美人。”甯賢妃站得離二公主近些,忍不住悄悄對莊德妃私語道。
“妹妹見到美人歡喜是應當的,我隻看有些人笑得比妹妹更高興。”莊德妃擡起下颌指着敏皇貴妃的方向不鹹不淡道。
“那何氏演得未免太假了些。”甯賢妃順着莊德妃的目光看過去,忍不住咂咂嘴——因為敏皇貴妃居然在拿着絹帕擦淚,好像多舍不得二公主似的,這真是荒謬至極。傅菱荷與麗妃看了也忍不住望向别處,懶得搭理敏皇貴妃。
談笑之間,一系列冗長的儀式已經接近尾聲,畢竟這隻是送嫁,澤拉罕國隻來了幾個使者,一心隻想着趕緊把二公主帶回本國交差。秦才人因為地位低,隻能站在離二公主很遠的地方觀看,而且她很清楚自己正被監視着,隻要有一點想鬧事的征兆,身邊敏皇貴妃的眼線就會将她按住,說她行迹瘋迷,将她“帶到安靜的地方養病去”。
“小主,您若實在撐不住,咱們就回宮吧。左右這樣大喜的日子,皇上不會介意您離場的。”鸢尾擔憂不已。
“我不走,我還沒看到興兒。興兒呢,咱們想盡一切辦法找了興兒那麼久,他當真是回家了麼?可是芳兒出嫁,他這個做舅舅的當真不來看一眼麼?”秦才人不死心地連連向遠處站着的文武百官隊伍裡望去。
“小主,說不定小秦大人已經從家中趕過來了,隻是有那麼多官員,咱們又離得遠,沒看見他也是常事。”鸢尾低聲寬慰道,“您昨天交給奴婢的差事,奴婢已經全辦完了,沒讓皇貴妃發現。”
秦才人苦笑着摸摸自己空蕩蕩的手腕:“就算把所有值些錢的衣衫首飾都給了芳兒做嫁妝,我也不覺得可惜。我侍奉皇上快二十年了,皇上不賜死我,卻隻讓我當一個領着采女待遇的才人,分明是與我恩斷義絕。我難道還要為了讨好他,留着那些勞什子裝飾自己麼?”
“小主,提起皇上隻會讓您傷懷,您别想着他了。二公主的陪嫁有那麼多,奴婢在每個包袱裡都塞上了一些,他們就算都翻出來,也想不起來哪件是誰送的——”鸢尾還沒說完,就聽見主持送嫁的廣舶司總督拉長的聲音:“第七禮,請皇貴妃親送公主登馬車——”
敏皇貴妃聽見“皇貴妃”三個字本能地皺了皺眉,卻又立刻換上一臉的笑意,趕忙又整理了一遍發髻與裙裾,蓮步輕移向二公主走去。
端坐在高台龍椅上的皇帝看着台下的敏皇貴妃與二公主,神色不明地咳了兩聲。
左右澤拉罕國的使臣也是聽不清議論的,溫鴻便湊近皇帝小聲道:“皇上,您怎麼了,可是龍體不适?”
“朕隻是覺得對不起芳兒。”皇帝惋惜道,“如花似玉的年紀要嫁給一個小蠻夷,是朕這個做父皇的無能。等過幾年大隆國力恢複了,朕就收複了那肮髒之地,不怕不能将芳兒接回來。”
“奴才懂得,皇上這都是權宜之計。不過皇上,奴才有一事不得不禀報。秦侍衛是二公主的親舅父,就算這幾天稱病告假,這種時候總不好不來。要不要奴才派人去他在雲城的宅子裡看看,他究竟生了什麼病?”
皇帝正要答話,敏皇貴妃已走到了二公主身旁,聲淚俱下地唱誦着大隆的送嫁歌,含淚囑咐着二公主要恪守品德、舉案齊眉。二公主垂下頭去,細密的珊瑚串珠流蘇擋住了姣好的臉頰。
“芳兒,母妃日後怕是再也見不到你了,你在異國定要好自珍重。你三妹妹也會時常思念你。若是想父皇與母妃們,就寫封家書寄來,千萬别——”
敏皇貴妃的聲音戛然而止。
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