皇帝對沈妃的冷淡是有目共睹的,一連月餘,别說是留宿,就連用膳也沒有一次,就連平日在大昭城裡穿行,也總是避開鳴鳳宮。皇帝如此,皇後和敏淑妃等自然不敢違抗,加上沈妃本身就不喜與衆人結交,因而所有人都躲得遠遠的,日子也着實難過。
再說那二皇子在劉婕妤死後已成為了沈妃名正言順的兒子,自然也不受皇帝重視,負責伺候他的宮人們愈發偷懶懈怠,他飲食起居是何等狀況一概不知,誰都道這對母子是沒什麼攀附的價值了。無論按長幼還是嫡庶順序,太子之位的最佳人選都變成了三皇子煜馳。皇後生怕自己現在唯一的指望出什麼差池,幾乎到了杯弓蛇影的地步,要求三皇子走到哪,宮人們就要跟到哪。三皇子整日抱怨悶得透不過氣,皇後也充耳不聞。
十一月十五這天是後宮例行的家宴,皇帝出席倒是出席了,隻是一進來便随意地吃着酒菜,并沒有什麼談笑的興緻,衆嫔妃也知趣地欣賞着歌舞,沒人去和皇帝搭話。沈妃知道皇帝不想見她,索性稱病告了假,省得到了懿仁宮以後難堪。
酒過三巡,歌舞的演出也告一段落,隻是有幾個樂伎拿着琵琶柳琴輕聲彈着。皇帝也停杯投箸苦笑道:“皇後安排家宴有心了,隻是蓮兒的事才鬧出來,朕實在沒什麼心思。”
“臣妾身為諸位皇子公主的嫡母,自然也傷心蓮兒的不足,但臣妾也是皇上的正妻,須得寬慰解勸皇上,但請皇上不要誤會臣妾是貪圖享樂才辦家宴就好。”皇後竭力勸解道。
“皇上您别難過了,您是衆多皇子公主的父親,您要是累壞了,誰來教導撫育他們呢?”肖寶林端上來一碗玫瑰露來嬌媚地勸道。
皇後眼看自己正和皇帝說話,卻被一個小小寶林插嘴,内心雖然不快,可見皇帝沒有訓斥的意思,也不好搶先發火,隻得裝作沒有看見。
“這玫瑰露倒不錯,冬日天冷,喝些甜的,嘴裡也有些滋味。”皇帝平日是看不上這些甜膩之物的,但心情煩躁的時候喝一碗卻有着意想不到的效果。
“皇上,皇上,臣妾有個猜測,鬥膽向您進言。您看這四公主是沈妃的親生女兒,落得個天生足疾;二皇子養在她身邊後,親生母親不出數月就得病死了;
大皇子穿了她做的衣裳就摔傷了胳膊,該不會是······沈妃娘娘命裡帶煞,與所有的皇子公主都相克吧?”肖寶林見皇帝賞臉喝了玫瑰露,突然冒出這樣一番話來,把所有人都聽呆了。
懿仁宮裡安靜得吓人,有人覺得肖寶林這話完全是空穴來風,露出鄙夷的表情,有人卻信了幾分,或自己掰着手指盤算,或和交好的嫔妃互相使個眼色。不過大家都覺得皇帝肯定要生大氣了。
漫長的幾分鐘裡,皇帝沒有說一句話,有他這個絕對的權威在,皇後和敏淑妃自然不能越俎代庖,隻能陪皇帝僵持着。
“你一個小小寶林,竟敢冒犯于妃位,你便是每天沒有事情可做,專門議論是非麼?若是再一派胡言,朕就讓你從采女開始,一級一級從頭來過。”皇帝終于開口了,他狠狠瞪了一眼肖寶林,猛地揮手示意她滾遠點,“溫鴻,去告訴内事府,這個長舌婦當季的俸祿全部扣下,節日的賞賜也不準再領。”說完便拂袖而去。
“臣妾恭送皇上。”皇後怕皇帝遷怒于自己,隻是勉強擠出一句。實話說,皇帝的舉措大大超乎她的意料:隻是扣了俸祿與賞賜,一句重話都沒有,更别提降位與責打之類的了。這肖寶林并不是皇帝多寵愛的人,皇帝卻對她如此寬容,難道是默認了她說的對麼?
肖寶林一看隻是這點不痛不癢的懲罰,竟然還有心思攥着手帕哼唧起來,與旁邊的姚寶林竊竊私語道,“哼,我說的有什麼不對嗎?從小我們家發生什麼不吉利的事情,爹娘都是去找是誰妨礙了家裡的運氣。”
“好妹妹,有些話你心知肚明就是了,何必說出來讓皇上煩心呢。”姚寶林到底比肖寶林看得明白些。
“肖寶林,你今日言語輕薄、冒犯高位嫔妃,雖然皇上寬容你,可本宮不得不處罰你抄寫佛經百張紙以正宮規。”皇後冥思苦想了一會才想起怎麼罰肖寶林比較好。若是不罰,嫔妃們該以為随意诽謗他人是合情合理的,不把她這個皇後放在眼裡;若是罰重了卻又得罪了皇帝,有越俎代庖之嫌。肖寶林是宮女出身,寫起字來頗有些費力,見皇後懲處,隻得不情不願地認罰。
“好了,大家早些散了吧,本宮希望你們都能謹言慎行,不要口無遮攔的落人恥笑。”衆人将要散了,敏淑妃對睦婕妤使了個眼色,睦婕妤便跟着她進到承瑞宮來。
“肖寶林也真是的,皇上那麼生氣了還要亂說一通,難怪皇上把氣都撒在她身上了。”睦婕妤一邊替敏淑妃摘下胸前凋謝的花一邊咕哝道。
敏淑妃嗤笑出聲:“你呀,真覺得皇上處罰她是因為她在造謠麼?”
“嫔妾愚鈍,還請娘娘賜教。”
敏淑妃擡了擡手,示意綠楊把新采的花拿來供自己挑選:“你當皇上認為肖寶林是胡說八道麼?那他就應該治肖寶林一個诽謗高位嫔妃的僭越之罪,降為官女子都不過分。隻是扣了點小錢,就說明皇上聽進去了肖寶林的話,更加厭惡沈妃了。”
“嫔妾覺得以肖寶林的資質,不像能說出這般挑撥的話······”
“肖寶林是不是受人指使才說出這番話的,本宮也不知道。若是有人提前給她備好了詞,那隻能說這人腦子不算蠢,既讓皇上疑心沈妃,又不算太高深,不會一眼就看出肖寶林是有備而來,隻以為她是仗着皇上不與她計較就得寸進尺而已。”敏淑妃咯咯地笑了兩聲,眼裡的神采讓睦婕妤不寒而栗。
“你呀,你也要加把勁,等你生下個皇子,對你自己和本宮都是一重指望,你說是不是?”敏淑妃伸出手摸了摸睦婕妤微微隆起的小腹,“你今日的安胎藥喝完沒?”
“娘娘囑咐的嫔妾一直都記着,全都喝完了。”睦婕妤老實答道。
“那就好,現在九嫔基本上滿了,想擠進去比登天還難,如今邱寶林沒指望了,你和石婕妤、趙婕妤誰先生下皇子,誰才有機會争一争。你也不想讓那些繡花枕頭越過你去吧?”
“嫔妾多謝娘娘指教。”
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