這怪病是從劉才人的清泉館傳出來的,一個粗使小太監夜晚守夜時覺得鼻塞聲重、頭暈目眩,以為是連日值班太勞累着了涼,便沒當回事,胡亂找禦醫所要了些湯藥。沒想到一個時辰過去便發起了高燒,昏昏沉沉開始說胡話。更為可怕的是,小太監的臉上和身上出現了許多發白的地方,形狀像是雪蓮一樣,還散發着一股難聞的氣味。其他太監慌了神,又去禦醫所請太醫,太醫還沒來到,小太監就已經撒手人寰了。傅菱荷和皇帝因殿裡供了冰塊便把門窗緊閉,不知道整個大昭城已經被這怪病籠罩了。
“快叫制衣局多多趕制厚重面紗,每個宮裡都發去一筐,人人都要戴。再叫禦醫所準備艾草蒼術,讓勞役司的太監宮女在各處噴灑石灰水,不許有一處遺漏。溫鴻,你親自去查每個宮有幾個人得了這怪病,隻要看着像不好的,就把他們帶到留蔭宮旁邊的思過樓,一人一間小室待着。”皇帝到底是經曆過幾次大風大浪的,很快就冷靜下來,一通吩咐下去,衆人忙不叠行動起來。
“朕起來四處看看,愛妃務必照顧好柔美人,她這一胎實在是多災多難,不能再有任何閃失了。”皇帝重重地捏住傅菱荷的手。
時節進入春末夏初,大昭城的風景格外動人,處處都花團錦簇,姹紫嫣紅好不熱鬧,卻無人有心思欣賞美景,都在為雪蓮症發愁不已——每天宮女太監都會死去好幾個,甚至一個不得寵的禦女都死了,那可是正經小主。皇帝心急不已,還得忙着上朝,隻能把事情交給皇後和敏淑妃。可疫症來勢洶洶,她們也沒什麼辦法,隻能催着太醫研制藥方罷了。其他人沒被交予分發東西的任務自然不當出頭鳥,基本人人自危,躲在自己宮裡不出去。
“小主,聽說今日宮裡又死了五個宮女。”青苗從皙華宮門外接了物資回來,立刻緊緊地把門關上。
“唉,實在也是可憐。她們從入宮開始就沒過什麼好日子——死了之後埋在哪?”
“奴婢聽說是埋在宮裡那塊靈地裡。”
“靈地?可是留蔭宮北面的那塊荒地?”
“應該就是那了。”
“可那留蔭宮裡還住着張寶林和薛禦女,飲食起居都在裡面,得了雪蓮症的人就在附近,那不是要了她們的命嗎?”
青苗想寬慰她,可也實在說不出口:“不是,不是說會把死人焚燒了麼,想必會好些?”
“那也隻是杯水車薪而已。”傅菱荷想想就着急,“我必得為她們做點什麼。我既阻止不了一個妙齡少女要因我而入宮,可這些舉手之勞我總能做到。”張寶林和薛禦女被磋磨了一年多,早失去了鮮妍的容貌,才藝學識也平平,皇帝斷斷不會把她們的安危放在眼裡的。還有劉才人估計也是兇多吉少,一個年老色衰又犯了大錯的女人,等待她的隻有死路一條了。
青苗看出她的意思,并不怎麼贊同她拔刀相助:“如今雪蓮症來勢洶洶,小主自身尚且危險,去管她們隻怕是自身難保啊。”
“我知道你是覺得沒必要,她們跟我連一句話的交情都沒有,可我還是想幫幫她們。就按最世俗的想法,也許保護她們不被傳染雪蓮症,她們記得我的恩情,日後會報答我呢。”傅菱荷猶豫了半天,還是不忍看着張寶林和薛禦女就這麼丢了性命,“這樣吧,我去向皇上建議,去年一年有不少宮女太監因為年齡到了被放出宮去,可還沒有從内事府的名冊上被除名,把這些不需要發放草藥的分例減了,我再拿些自己的體己去填補,怎麼也夠她們三位和幾個宮女太監的了。”
“小主真是宅心仁厚。”青苗隻有歎道,“若是奴婢主事,斷斷是沒有這份心胸的。”
傅菱荷來到勤政殿,正準備進去,卻被溫鴻攔了下來:“謹婕妤,不是奴才不讓您進,是屋裡已經進去兩撥人了,都是來禀報雪蓮症的,皇上實在沒空。”
“無妨,我等一等皇上便是了。”傅菱荷側耳傾聽,勤政殿内的聲音隐約可聞。
“皇上,皇上,梅香閣的嘉美人已經······不好了,她從三日前就開始發高燒、長斑紋、吃不下東西,現在已經不成人形了。”傅菱荷聽出是伺候嘉美人的迎春正強忍着哽咽道。
皇帝并沒立刻答話,顯然是想了半天才想起來:“呃······嘉美人,哦,是了,讓她好好養着吧,如今宮裡到處都是這雪蓮症,不是她一個人在熬着。皇後和淑妃已經盡力了。”
迎春好半天才鼓起勇氣道:“皇上,小主說想見您一面。”
“朕知道病重之人都想要什麼。你帶着朕的旨意回去,說封她為婕妤,讓她好好養着,病中還讓她起身隻會更勞累。”皇帝聽着極是敷衍。
傅菱荷知道,嘉婕妤想要的不是位分的事情。當寶林的日子都熬過來了,臨終之前的一句婕妤算什麼呢?
隻是天子一言九鼎,就算皇後也不能提出什麼異議,何況迎春一個小小宮女。
“皇上,劉才人也快不行了,是不是也一并晉位沖沖喜?”是鄭德的聲音。劉才人失寵後衣食不周,身上又有舊疾,那些湯藥和面紗之類也不過是杯水車薪罷了。
“去禦醫所請個太醫給看看,若真是彌留之際了,就将她也封為婕妤,讓二皇子和她見上一面。”皇帝手不停歇地批着奏章,顯然他想做的也就如此了,晉為婕妤隻是因為劉氏年紀大了,不想弄得太難堪。
通傳嘉婕妤和劉婕妤的宮人都走了,輪到了傅菱荷進去,她内心十分沉重,沒想到自己還沒行動,劉婕妤已經不行了。因而隻是草草地請求了皇帝幾句,皇帝忙得不可開交,也隻是象征性地褒獎她聰明賢惠,很快便同意了她的請求。
“咱們終究還是晚了一步。”傅菱荷難過地對金禾道。
“小主做的已經夠多了,張寶林、薛禦女和劉婕妤都會感謝您的。”金禾想讓傅菱荷開心些。
“謹婕妤,我們小主說想見您。”主仆兩人被一個身影攔住,定睛看去,那人正是方才去請求皇帝的迎春。
她此時聲音有些膽怯,卻直直地跪在傅菱荷前面,顯然是讓傅菱荷一定要去,嘉婕妤有不吐不快的事情,不是求些藥物醫治那麼簡單。
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