“青苗、金禾,你們打聽好了不會有人來這吧?”梅蘭竹菊四君子紋樣的織錦緞包袱折射着炫目的陽光,正被一雙纖巧的玉臂抱在懷裡。傅菱荷掏出手帕擦了擦汗水,再三确認道。
金禾想起大昭城最勤快、消息最靈通的小太監小全子所說,十分有把握:“請小主放心,清平河夏日多有嫔妃前來納涼賞魚,可今日天氣驟冷,咱們又在風口,沒有人願意來吹冷風的。”
“那就好。青苗,把百合燈拿出來。”傅菱荷将包袱放在地上,此間的百合燈乃是主仆三人熬了一夜所做,因着傅菱荷在閨中時每年生辰都要放數盞,她不願意因為入宮間斷。畢竟入宮以後,這算是每年少有的娛樂項目了——假如自己不得寵愛的話。偏生這幾日都要去學宮規與才藝,好容易今日才得空來放燈,也就顧不得是白天還是晚上了。
迎着燦爛逼人的日光,皇帝隐約聽見蘆葦叢後有女子嬉戲閑聊的聲音,好不熱鬧,伺候他多年的幾個嫔妃誰也不可能有這樣的性格,不禁生出幾分好奇。他眯眼張望了一番,奈何蘆葦太過茂密,并沒有看清是誰,聲音倒像是在哪聽過。
“誰在河邊說笑呢?”皇帝忍不住問道。傅菱荷吓得手一抖,最後一盞燈生生歪倒,卷入了旁邊岔流中。她方回過頭去,一雙黑緞白底滾金線雲紋常靴端端正正立在了身前。頭頂的男子身材颀長,胸肩寬闊,渾然一種不怒自威的氣勢,一頭烏發高高盤起,一身明黃色紗繡四團銀龍雲紋錦袍,不是皇帝又能是誰?
“皇上恕罪,臣妾冒犯了,臣妾是在放百合燈。”傅菱荷情知不好,連忙行禮不叠。
“這百合燈又不是怪力亂神,何罪之有啊?擡起頭來。”皇帝瞧了瞧她面貌,漸漸想起來她是頭一個侍寝的謹才人,“隻是這放燈為何要在白日,不等到夜晚黑暗時看得清楚?”
皇帝是覺得有意思,傅菱荷卻被吓得戰戰兢兢,連動都不敢動。那日晚上燈燭昏暗看不真切,今日在明亮的日光下一瞧,這皇上雖然看起來不像殘暴君主,聲音也溫文爾雅的,卻比婉貴妃那種尖酸刻薄可怕多了。雷霆雨露皆是君恩,倘若皇帝看她放燈不順眼,一聲令下把她打入冷宮可怎麼好呢。雖然她猜錯了,亦出了一身冷汗,濕透了一身鵝黃色滾金邊百蝶穿花皮襯衣。
傅菱荷硬着頭皮答道:“臣妾想着夜來天寒,若出門放燈侍女們必然跟随,一群人若受風病倒了,臣妾心中過意不去。”她在心裡念叨着,臣妾已經回答了您的問題,快放我走吧。
皇帝心裡一動,倒從未有妃嫔以此種理由日間出門。況且聽這女子剛才的嬉戲笑語,俨然一個天真爛漫的少女,此刻卻強裝出一副沉穩成熟的樣子,滑稽又可愛。他俯下身細細看那百合燈,燈身通體潔白,木頭做的骨架立體而精緻,蒙上一層均勻的絹紗,除了纖巧描繪幾朵百合外,還閑筆勾勒幾片嫩葉點綴,在清澈的清平河中飄飄蕩蕩,甚是喜人。
“此是你自己做的?”
“是臣妾和婢女胡亂做的,讓皇上見笑了。”
“倒是新奇有趣,你且放着吧,朕還有公務要忙。”皇帝本想在這停留一會,但想到内閣學士那苦大仇深的樣子,不覺一陣頭疼,隻得趕去勤政殿。
“等等,你是謹才人吧?”皇帝忽然回頭确認道。
傅菱荷又福了一福道:“是。臣妾恭送皇上。”
直到皇帝的背影徹底消失,傅菱荷才瞪大了眼睛問青苗和金禾:“你們到底怎麼打聽的?不是說今日絕對不會有人來清平河嗎?”
“小主,小全子确實是這麼告訴奴婢的,他說最近皇上政務繁忙,根本沒空閑逛。奴婢,奴婢也不知道為什麼出了岔子嘛。”金禾做了個鬼臉。
“好了好了,既然被皇上發現也是沒辦法的事,幸好他沒生氣,也沒讓我一直跟着他。”
“可是小主總還是要去伺候皇上的。”
傅菱荷明白青苗的意思,摟過她倆小聲道:“确實,我初次侍寝被皇上的病攪亂了,總得再去一次,落了紅才好跟司寝局的人交代,可誰願意去陪一個随時能掌控你身家性命的人啊?一兩個待在他身邊,不能出一點錯。我可不想折磨自己。”
“可是小主若不去侍寝,終歸不是名正言順的嫔妃,老爺和夫人那邊定會憂心的。”青苗十分替傅菱荷擔心。
“好啦,我也沒說我要避世,隻是不會上趕着去求皇上臨幸我,宮中時日還長呢。”傅菱荷目睹着百合燈随清流飄走,再次許了些不能讓人知曉的願望,從一條僻靜的小路悄然離去了。
秋日天短,不過酉時,大昭城頂的蒼穹早已墨黑一片,殘陽隻剩下微不可見的一絲邊角。太監們忙着将甬路兩側的宮燈點亮,還有自己手上的小燈籠,好為主子們擡轎。
勤政殿内,皇帝筆走龍蛇,逐漸狂亂無章。他批完最後一本折子,已然覺得渾身酸痛。除了嘉獎擊潰匈奴的直隸總督外,他還申斥了一番大理寺正卿,因他辦事不力,緻使一個淫辱婦女、燒殺搶掠的流氓逃諸法外。受害者的親人多次求他再審,他卻醉心于與達官顯貴的聚會而置若罔聞。這樣的案件皇帝雖然見了不少,但還是生出幾分憐憫來。
“溫鴻,今日還有什麼未完之事嗎?”
“沒有了,皇上,奉命将軍星夜乘快馬往南越去了,大約明日午時便到;今年各地均無旱澇災害,糧食不出一月便能收獲,沒有行省向朝廷求助;給太後的重陽節壽禮皇後娘娘已經全部預備完了,無需皇上操勞。”溫鴻翻了翻記事簿,小心瞧着皇帝的臉色,“皇上今晚要召幸哪位嫔妃麼?奴才讓劉公公端牌子上來。”
“不必拿牌子了,叫謹才人來。”皇帝靠在龍椅上閉目養着神,腦海裡浮現那幾盞逐水漂流的百合燈,在細碎的日光下影影綽綽的。
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