楊亭道:“還有其他閣老。”
其他……次輔謝時燕與蘇晏,群輔于徹之與江春年,這四人中誰最有功績、最得聖心,還用比較麼?
朝臣們不約而同地望向蘇晏。
人群中一名負責監察與記錄朝會内容的給事中與同僚議論道:“蘇閣老前幾日私下拜訪過楊首輔,緊接着楊首輔就上了辭表,其中莫不是有什麼聯系?”
“之前北漠大軍進逼京城時,他二人不是還鬧龃龉,蘇閣老自請去蹲了诏獄。我聽在場的人說,楊首輔可氣得不輕,蘇閣老若不自罪,恐怕就要被他命人拿下。後來不是證實蘇閣老的判斷沒錯,甯王果然是逆賊,于是楊首輔病了好陣子。”
“這麼看來,也許是楊首輔惱羞成怒,以退為進給皇上施壓。”
“未必,也可能是蘇閣老覺得與他難以共事,故而私下施壓,迫使他自行請辭。”
衆說紛纭中,蘇晏走到楊亭面前,正色問道:“國患初平,百業待興,楊公這是想要棄我等而去,獨善其身?”
楊亭眼中掠過一絲愧意,答:“并非逃避責任,實是有心無力。年長精力不濟又兼體弱多病,尤其近來,一月三十日,于病榻上二十日,非但不能為聖上分憂、為朝廷效力,反倒誤國誤事,故而乞骸骨歸鄉,還望蘇閣老與諸位同僚體諒。”
“楊首輔自稱年長,實不過四旬,正值壯年。想當初,李首輔七旬尚且不肯言老,還能當堂拳打奸佞,作為學生又怎能不以老師為榜樣呢?”蘇晏繞着他走了一圈,上下打量,”我看楊首輔這六尺高個、這米升大的拳頭,别的不說,兩個衛浚還是能打得過的,何來年長體弱。”
有官員吃吃笑起來。
楊亭有點尴尬。蘇晏又道:“說多病誤事就更是言過了。人吃五谷雜糧,哪有不生病的?近來楊首輔抱恙時,我亦休了病假,身心皆瘁,死去活來,還得防着内人們一言不合就拆家。唉,那真叫一個大寫的慘字……”
這下不但楊亭唏噓不已,其他朝臣也想起蘇晏之前病得有多兇險,聖上憂心之下幾乎把整個太醫院都抽空了,而且看那些太醫們的臉色,就好似下一刻就要給他發喪了似的。結果前後不過半個多月,他又頑強地爬起來,去太子城主持兩國會盟了,簡直是吾輩勵志之楷模!
當然好事之徒也生出了幾聲嘀咕:“蘇閣老尚未婚娶,哪來的内人,還不止一個?”“也沒聽說他府上養許多姬妾,怎麼還能鬧事拆家呢?莫非如皇宮西苑的百獸房一般,豢養的是獅虎之流……”
禦座上的清和帝轉頭掩蓋面上一絲窘色,重重地幹咳幾聲。随侍的富寶心領神會,尖聲喝道:“肅靜——”
大殿中霎時安靜下來。蘇晏也覺得自己這下有感而發得太真實了點,連忙拐回正題:“這滿朝文武誰沒生過病,若是人人生場病就要‘乞骸骨’,豈非一殿都是骷髅架子了?能力有多大,責任就有多大,還望首輔大人收回辭表,繼續主持内閣。”
不少臣子齊聲響應:“請首輔大人收回辭表,繼續主持内閣。”
清和帝道:“楊卿你也看到了,不僅朕不同意,大臣們也不同意。”
楊亭聽了,神色反而變得平靜,拱手禀道:“臣自稱年長多病,确實隻是借口,實是因為身在首輔之位,無一日不誠惶誠恐,愧無寸能,唯恐誤國。自柱國公(李乘風)告老後,内閣曆經數度風波,首輔幾易,可以說是青黃不接。當初聖上擢升臣為首輔,并非臣有與之相匹配的才能,而是因為臣可以作為承前啟後的中轉。
“故而臣一面如履薄冰地主持内閣事務,尤其在奉‘居守敕’代為監國時,更覺自己難堪大任;一面期待着後來者居上,能從臣手上接去這副重擔,好讓臣徹底松一口氣。
“時至今日,臣終于等到了這個人——
“内閣次輔、文華殿大學士、吏部左侍郎蘇晏蘇清河,身負文韬武略,屢樹偉業豐功,更可貴的是他一片公義之心,以天下為己任。由他擔任内閣首輔,引領群臣輔佐君主、扶植社稷,乃是衆望所歸。
“臣願收回辭表,繼續為朝廷效力,但首輔一職懇請移交于蘇晏,如此便是臣之大幸,國之大幸!”
楊亭說完,深深拜伏于地,不得恩準不起身。
衆人嘩然——自堯舜之後,無論帝王還是大臣,隻見過設法奪位、被逼退位的,沒見過真正自願禅位的。楊亭此刻一言一行皆是情真意切的模樣,怎麼也看不出被迫的痕迹,當真出人意表。
蘇晏愕然搖頭:“楊首輔何出此言!下官資曆尚淺,如何能位居楊大人之上,擔任首輔?更别說我還要叫您一聲師叔呢!”
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