但雲洗已如一隻折翼孤鴻,斷然向前傾身,跌下城牆。夜風卷起他沾染了污泥的荼白衣袂,和衣袂上那一枝清氣絕俗的墨梅,也将他最後一句喟歎依稀送到蘇晏耳邊:
“早知今日,何必當初……”
蘇晏手提昏黃燈籠,望着阒無一人、空蕩蕩的宮牆頂。風從曠遠的蒼穹上吹來,把他的心也吹得空空蕩蕩,無根無憑。
身後傳來一陣輕微的腳步聲,他沒有回頭。
炙熱體溫貼上他的脊背,身材高大的男人從身後将他緊緊摟住,低聲道:“你冷得像塊冰,再不及時醫治,皮肉傷也會傷及元氣。”
這股熱意仿佛提供了個堅實的依憑,使得輕飄飄的什麼東西可以落地生根,蘇晏心弦一松,閉眼軟倒,暈了過去。
-
沈柒催鞭策馬,連夜趕回了北鎮撫司。
北鎮撫司的大門朱漆銅釘,氣派又威嚴,兩側石獅怒目擡爪,造型猙獰。
沈柒面沉如水,手按繡春刀柄,腳步不停地穿堂過井,直奔内廳。
進入内廳,他單膝下跪,朝高踞首座的中年男人低頭行禮:“大人,卑職前來複命。”
馮去惡一身禦賜的猩紅繡金飛魚紋曳撒,腰系赤金銮帶,華貴煊赫,威勢奪人。他左手肘支着八仙椅的扶手,看似輕松惬意地側着身,右手卻始終搭在腰間繡春刀的刀柄上,森然審視着座下的心腹愛将。
“你可知,我為何要連夜召你回來?”
沈柒把頭壓得更低:“卑職辦事不力,理當受罰。”
馮去惡又問:“這十年來,你是如何從一個小旗,步步高升,成為如今的正五品千戶?”
沈柒恭聲答:“都是大人擡舉。大人于我有知遇之恩,沈柒粉身碎骨難報萬一。”
馮去惡再問:“你可知,我為何要擡舉你?”
“因為卑職對大人忠心耿耿,甘為犬馬。”
“不錯。因為你沈柒會辦事、會說話,最重要的是,你對我忠心。忠心才是你的立命之本,一旦丢了忠心,你的命也要跟着丢了。”
沈柒擡眼看他,神情有些激動:“大人是懷疑我不忠?我雖愚鈍,但也知滴水之恩,當湧泉相報的道理。我眼下擁有的一切,官職、權力、錢财,全是大人所賜,甚至連性命都歸大人所有。大人一聲令下,我便赴湯蹈火,這顆忠心十年如一日,從未變過。大人如若不信,卑職也無從證明,此身是死是活,全憑大人心意。”
馮去惡嗤之以鼻:“說得倒動聽。你若真對我忠心不改,緣何一個小小的太子侍讀,至今取不動他性命?”
沈柒一臉慚愧,道:“每每我對他下手,他身上總要發生僥幸之事,要麼便是外力恰恰來攪擾。我也納悶了,怎麼就是殺不了他。我懷疑……他是不是八字克我?”
馮去惡重重一拍扶手,怒極反笑:“八字?!你竟拿這種子虛烏有的托辭糊弄我!”
沈柒也露出匪夷所思的神情,搖頭道:“卑職自己也覺得這種想法太過荒謬,還望大人恕我失言。求大人再給我一次機會,我就是豁出性命,也要取蘇晏的首級。卑職願立軍令狀,不是他死,便是我亡!”
他語聲铿然激切,殺氣橫溢,手中刀鋒也不自覺推出寸許,倒叫馮去惡有些摸不透真假,心道莫非真有八字相克一說?
都說甯可錯殺,不可錯信,再讓沈柒去殺蘇晏,馮去惡不放心。但如果隻是因為在這件事上數次失手,就認定沈柒不忠将他處置掉,又覺得有些浪費。
畢竟像沈柒這樣得力的手下,整個北鎮撫司也挑不出三五個。
更何況,他若真對蘇晏手下留情,又圖什麼?那小子不過是個五品閑職,人微言輕,即便因能言善道受到東宮青睐,吸引了皇帝的注意,也不過是一時新鮮,長久不了。圖色?那小子樣貌倒是上乘,但這麼多年從未聽說沈柒喜好男風。哪怕臨時起意,按照他的性子,大不了先奸後殺,又為何要拼着重罰保全對方?
馮去惡慢慢思忖,越發舉棋不定。
沈柒一再失手誤事,不可不罰,否則自己這個指揮使威信何在,其他手下也會心中不服。
既然他自稱忠心,願意赴湯蹈火,那就吃個重刑,看他是心甘情願,還是心生怨怼。
馮去惡終于拿定主意,對沈柒道:“你既自知辦事不力,理應受罰,那就說說,該怎麼罰?”
沈柒道:“任憑大人處置,卑職絕無二話!”
馮去惡微笑:“我聽說,诏獄諸刑中,你偏愛‘梳洗’和‘彈琵琶’,說是逼供效果最好?”
沈柒低了頭,臉色發白,咬牙道:“大人是要卑職選一樣,還是都領了?”
“都領了吧。”
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