皮皮鬼從懷中掏出一個個墨水瓶,以驚人的速度抛向斯黛。墨水在空中劃出一道道黑色或藍色的弧線,伴随着稀裡嘩啦的聲響。
斯黛抽出魔杖。
杖尖盈盈,憑空而顯一隻與皮皮鬼身高般直徑的水球,在空中打着旋,吞噬飛濺而來的墨水,原本清澈的水球染成了黑藍相間的重色。
“我話還沒說完呢,”斯黛說,“不要影響學生們的休息。否則,我不介意給你一些特别的待遇。”
水球吸附了足夠的墨水後,陡然加速,在皮皮鬼驚愕的眼神中,水球在他的頭頂上方炸開,冰冷的液體瞬間将他從頭到腳澆了個透濕。
“啊啊啊!你這個刻薄惡毒的女巫!”皮皮鬼尖叫着,他隻是看起來像個幽靈,實際上還是實體,被水球砸他個正着。他試圖把身上的水珠甩幹淨,那雙靈動的眼睛裡似乎在一瞬間閃過了三百個詭計,“你居然敢挑戰我?”
斯黛輕而易舉地将皮皮鬼脖子上的圍巾抽了下來:“這是你從哪兒搶來的?”
皮皮鬼氣得跺腳,他想從口袋裡抓一把粉筆灰甩眼前這個讨厭的巫師臉上,但它們都已經被打濕了。眼下情況對他不利,皮皮鬼不再停留片刻,丢下一句“等我給你準備一份大禮”,轉身便消失在了空氣中,隻留下一陣嘲笑般的笑聲在走廊裡回蕩。
斯黛轉向那名男級長,魔杖輕輕一揮,他頭上的口香糖瞬間凝固成硬塊,掉落在地上。
在她們離開後,費爾奇姗姗來遲,他看着眼前的一片狼藉,氣得破口大罵皮皮鬼的名字,嚷嚷着要找鄧布利多告狀,把皮皮鬼趕出霍格沃茨。
……
魔法部部長辦公室内,巴諾德和博恩斯相對而坐,這幾天她倆都忙得幾乎不能合眼。
斯基特如同人間蒸發一般,消失得無影無蹤。為了抓住她,魔法部出動了能調動的所有人手,幾乎任何一個巫師出門都能看見一名傲羅或打擊手,但效果并不顯着。
巴諾德将一疊文件丢在桌上,冷冷注視着窗外,倏地笑了。
這是一份建議協調魔法部的其它資源,用以追捕逃犯的申請書,是現任傲羅辦公室主任魯弗斯·斯克林傑提議的,他想要收回部分人力,把這任務交給其它部門處理——比如攝魂怪。
博恩斯與斯克林傑關系一般,但她從不落井下石,便客觀道:“斯基特并非窮兇極惡的黑巫師,斯克林傑是覺得讓傲羅們繼續執行這樣的任務有些過于繁瑣,而且相對于其它更為緊急的任務來說,顯得大材小用。”
“還有什麼更緊急的任務?這是史上首例阿茲卡班越獄案,斯基特就是從攝魂怪嘴邊跑的。”巴諾德的聲音冰冷,“傲羅的任務是維護巫師界的和平與穩定,如果連這樣的任務都交給其它部門處理,那她們也沒有存在的意義了。”
博恩斯明了巴諾德為何會表現出得如此盛怒。
巴諾德在任期間,巫師界一直風平浪靜,甚至神秘人都在她的任期内死亡,抓回來的食死徒恨不得塞滿阿茲卡班,她的領導能力和決策智慧早已獲得了廣泛認可,然而,這起越獄事件的出現,對她多年積累的聲譽構成了威脅。
她原本可以以一份近乎完美的履曆告别政治舞台,現在卻得背負一個污點。
巴諾德必須要抓到斯基特。
“巴諾德部長,我理解你要抓捕斯基特的決心,以及這件事對你聲譽的影響,但我們要正視事實,斯基特目前可能已經采取了極端的措施掩藏自己的行蹤……”
“我不可能現在就取消攝魂怪的監管制度,”巴諾德知道博恩斯要說什麼,她厲聲否定,“現在每天都會派遣一支傲羅小隊在阿茲卡班執勤,輔助攝魂怪的監管,這還不夠嗎?你得承認,現在沒有更合适的辦法替代攝魂怪,這件事本來就不可能一蹴而就,如果你還想給我添亂子,就繼續說這些陳詞濫調吧!”
“可是已經出現了部分傲羅在執勤時用不規範的、甚至惡劣的手段限制囚犯的活動的情況,這個制度必須完善……”
“現在這些事情都不重要,博恩斯!”巴諾德霍然起身,“不要在這裡向我提出問題,去解決!解決問題!”
巴諾德一指門外,趕人的意思不言而喻。
博恩斯還想再繼續争取,可見巴諾德的臉色不善,她擔心說下去會适得其反,隻能把話都咽回去。
在她的手握住門把手時,她回頭望向巴諾德,深深地歎了口氣:“你的壓力太大了,巴諾德部長。但我們的存在并不僅僅為了個人的榮譽——我會盡力去解決問題的。”
關門聲落下,巴諾德被卸了力般,頹然跌坐回皮質深棕色的高背椅上,椅背在她身後發出輕微的吱嘎聲。
她知道博恩斯說得對,斯基特事件雖然重要,可在當前魔法部紛繁複雜的事務中,它的危害性遠遠排不上目前事務的第一位,無論如何也不該傾盡全部人力去處理這一件事。
她的情緒影響了決策,她無法像以前那樣冷靜地思考問題,皆是因為她自私的想法,因為她的憤怒、焦慮和不甘如蛇毒般侵蝕着理智,巴諾德無法接受自己多年的努力功虧一篑。
巴諾德空洞地翻看着桌上亂七八糟的各種文件,混亂的思緒纏在她的手指上,她翻頁的動作越來越快,一個字也看不進去。
她想直起身去拿水杯,卻發現自己怎麼也直不起來。
她在臭氣熏天的官場上跳上跳下數十年,見過的阿谀奉承、貪贓枉法、鑽營取巧各種醜态數不勝數,但她脊梁從未被壓斷過。
可不知何時,她的脊梁也已經被腐蝕得隻剩空殼。
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