夷陵其時幾近蠻荒,貶赴偏僻落後的夷陵,形同自雲端跌落,幾乎等于将參加科考以來的成功毀于一旦,十多年的奮鬥歸零,重新回到,這讓歐陽修感到非常懊喪。
最使歐陽修放心不下的,是年過“天命”的母親。誰知老母親理解并支持兒子的處事為人,她早已有了過患難日子的心理準備,因為她知道自己的兒子絕不會苟合世俗。
平時治家,她勤儉節約,即使後來家境有了改善,仍然克勤克儉。
她說:“修兒性格剛直,不能婉轉屈從,說不定哪一天就會因此而患難臨頭。儉約持家,就是準備将來過患難日子。”
鄭氏甚至破例占了一卦,果然日後必有大劫,但是劫後餘生,前程似錦。
所以聽到兒子被貶官夷陵的消息,她談笑自若,反倒安慰起兒子來:
“修兒啊,歐陽家族本來就常與貧窮為伴,我呢早已過慣了這種苦日子,放心吧,隻要你能受得了,我一定也能受得了。”
從汴京赴夷陵,有水陸兩條路徑。陸路較近,走襄陽,經荊門,共計二十八個驿站,約八百四十裡。
歐陽修原計劃走陸路,但是,由于時值酷暑,又缺少馬匹,隻得改行水路。沿汴河,渡淮水,入運河,泛長江,大約需要航行四個月,行程數千裡。
歐陽修攜帶老母和守寡的妹妹,簡直是被驅逐出京城的。禦史台的官吏天天登門催逼上路,兇神惡煞,蠻不講理。歐陽修全家不遑收拾,匆忙搬入船艙。第二天駛出東水門,停船靠岸的時候,因汴水湍急,船體橫置于河面,險些颠覆落水。家人驚慌失措,棄船登岸避難。
随後兩天,王拱辰、薛仲孺、孫道滋、蔡襄、刁約、胡宿、王洙、鄭戬、葉清臣、王質等親朋好友陸續前來送行話别。
船抵南京(今河南商丘),南京留守推官石介、應天府推官謝郛等人早已迎候在岸邊。他們在河亭上擺了酒宴,為歐陽修一家接風洗塵。
歐陽修身體不适,不敢暢開痛飲,遂以醋代酒,喝了多碗,其餘賓客都醉飲而散。
到達泗州(今江蘇盱眙東北),歐陽修在這裡休憩三日,應知州張侯的請命,撰寫了《泗州先春亭記》,贊揚張氏的愛民政治。
船隻轉行淮河,十二日後抵達楚州(今江蘇淮安),幸遇貶往筠州(今江西高安)的餘靖,酒飲之中,歐陽修勸勉朋友到了貶谪地,千萬别寫啼窮号哭的文章。
連日暴風驟雨,兼下冰雹,歐陽修一行被迫滞留十餘日。幸有楚州判官田況、宿州通判楊察、同年朱公綽、老友楊子聰等人相伴。大家常常聚在一起,飲酒下棋,賞花吟詩,倒也不覺得怎樣寂寞。
歐陽修迎來了自己的三十歲生日。大夥還在船上為歐陽修舉辦了生日宴席,慶賀他三十初度。
船至揚州,留宿五六天。歐陽修先後與廖倚、王琪、許元、蘇紳等好友聚會,彼此飲酒話舊。
到了真州(今江蘇儀征),因為天氣炎熱,運河枯水,難以行船,逗留了十餘天。
在這些日子裡,有湘潭縣民李遷經商路過此地,一同羁留待水過來,與歐陽修逐漸相識。李遷欽慕歐陽修名聲,特約歐陽修攜家眷搭乘自己的商船一同西進。歐陽修愉快地接受了邀請,借住在李遷商船上。
李遷問:“為何你的文章那麼好?是不是天生會寫文章?”
歐陽修道:“我年幼結巴,幾乎不能說話,隻有作文了。”
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