九日後,禮部試開始。
……
禮部試過後,劉湶接受了顧琎之的提議,二人又約上幾個旅館認識的考生,整日結伴出遊,逛遍了長興府的大小街巷。
……
禮部試三十日後,黃榜張出。
出榜這天,旅館的雞叫了第一遍,劉湶便起了床,三兩下漱洗完畢。他沒有吃早飯的心情,隻是來到飯堂等待顧琎之起床下樓。其餘的考生此時也還未起,整個飯堂隻有他一個人,較平時空蕩許多。
等待的滋味并不好受。等了一兩刻後,飯堂陸續有考生來了,但始終不見顧琎之。這人是不是忘了今日放榜了?!劉湶想直接去把顧琎之叫醒,想了想又算了。
又等了一兩刻後,他終于不想等了。越等心越慌。他起身就往館外走。他決定一個人前往貢院。
出了門,清晨的街道空曠靜谧,兩側的店鋪都還未開。他穿過了第一條街,來到第二條街。
第二條街名叫“登第街”。相比于第一條街的清靜,這條街兩側的飯館面店已經開了門。各店的夥計正忙着從蒸籠裡取出熱氣騰騰的蒸餅。
“還是這條街的店家們會做生意。知道今日春闱放榜,早早就開了門迎接考生光顧。”
路過這條街的“登第樓”時,他見這間樓也開門了。透過一層的店門,可以清楚地看見的店夥計已經在大堂裡穿梭忙碌了。
之前經過這間“登第樓”時,顧琎之告訴他,這是這條街上最大的酒樓,每次春闱放榜,它的生意最旺,上了榜的、落了榜的、湊看熱鬧的,擠滿了酒樓上下三層的大堂。
劉湶來到貢院門前的廣場時,天已全亮。他直接往廣場東側走。東側豎有一面青石牆,春闱的黃榜就張貼在那面寬大的牆上。
看到青石牆時,那裡已經圍上了幾十個人。
“黃榜已經放出來了??”
劉湶的心開始狂跳,像要沖破胸膛。
他聽着自己捶鼓一樣的心跳聲走向貼着黃榜的石牆。
兩三刻後。
劉湶在黃榜上找到了他的名字。他的名字在榜上順數第九個位置。他是本次春闱的第九名。
他也找到了薛元诏和顧琎之的名字。薛元诏的名字在順數第五個位置,顧琎之在順數第四十二個位置。三人全都榜上有名。
興奮的他一直舍不得離開黃榜。他将黃榜上的五十九個名字從頭到尾看了幾遍,将黃榜上三人的名字看了十幾遍,直到快要被周圍的人擠得窒息了才鑽出了人群。
出了人群回頭看一眼,黃榜之下已經圍上了好幾百人。
再放眼一看廣場,整個廣場此時都擠滿了人。看榜的考生、看熱鬧的百姓、賣貨賣吃的攤販,加起來足足有幾千人。整個廣場人聲鼎沸。春闱放榜,看來是整個長興府的一件大事。
劉湶看了黃榜後才察覺到自己已經餓得前胸貼後背了。他拖着兩條腿走到廣場的一處角落就地坐下。清早出門得急,忘了揣幾枚銅錢,想買幾個蒸餅充饑也不可能了。他也沒有走回旅館的力氣了,隻能待在廣場等待顧琎之過來。
“希望在我餓死之前那胖子已經起床了。”
半個時辰後。
已經餓得視線模糊的劉湶,終于在廣場的人群裡找到了顧琎之的身影。
他起身搖晃走向顧琎之。
“你怎麼才來?”他“埋怨”道。
顧琎之轉過頭,認出了他,反問道:“你怎麼自己先走了?”
“等不到你了。”
“那你已經看了黃榜了?”
“嗯。”
“怎麼無精打采的?落榜了?”
“你自己去看。”
顧琎之回頭就走。邊走邊問:“那看到我的名字了嗎?诏哥呢?”
“站住!”
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