自從錫義山軍在商州成功新收攏了四五千部衆,而後殺得商州知府的三千廂軍丢盔棄甲後,單安的心境突然變了。
一心有意與朝廷保持平衡與妥協的單大頭領,忽然意識到也許自己手下的弟兄并不如想象中那麼不堪一擊,于是為了獲得更大的談判本錢,力争在朝廷招安時提高談判門檻,單安決意一改此前的保守。
當範褒在商州不斷發起攻勢時,單安終于耐不住寂寞,買通奸細率衆攻占了鄖西縣城,并且就地招兵買馬,意圖繼續攻伐均州城,企圖給朝廷施加更大的政治壓力。
但不想等來的卻是朝廷正式的圍剿,據傳朝廷有意調動駐于京兆府的西軍前來征讨,天子更是下達了除惡務盡的旨意,這瞬間讓單安又驚又怒,他發誓定要讓朝廷再好好嘗一嘗慘敗的滋味,大事初始怎甘心如此戛然而止?即刻傳令商州、均州的兩路錫義山匪軍開始積極備戰。
鄖西縣城裡,單安正和心腹劉豐、以及新近從房州召回的五頭領付策,一同商議應對之策。
老五付策乃是舉人出身,又自小習練武藝,可堪是錫義山中難得的文武雙全的人才,又深得單安信任,故而自落草後,便被單安賦予重任,率領一幫機敏的手下不斷穿梭于京西路與東京城,以财物聯絡交好某些官員與商賈,打探情報兼從事刺殺。
所以一般山寨無事時,單安決不會輕易将付策召回,但這一回為了應對即将到來的大軍進剿,情勢萬分危急,單安不得不急令付策停止一切活動,立刻率衆歸山,畢竟多一分助力便是多一分勝算。
劉豐展開一張地圖,對單安和付策道:“如今我們最大的優勢仍是在均州,我錫義山地勢本就易守難攻,加之在本地多日經營與附近州縣鋪排的眼線,官軍的一舉一動可謂是俱在眼中。就算失了這新占的鄖西縣城,官軍也拿我們無可奈何。故而怎麼樣充分利用我們自身的優勢,是我們這次取勝的關鍵。”
付策問道:“四哥的意思,那是否需要讓範褒率軍從商州撤出,将軍隊集中回來?”
劉豐搖了搖頭:“範褒是打着為王沖複仇的旗号去的,若是不親手擒殺了那種衙内,隻怕他不願意聽令。目前我們的軍隊分了兩路,如今我們自己在均州的兵力不過三千,一旦朝廷大軍将範褒擊敗,接下來必定會乘勝南下直指均州。”
單安沉吟一下道:“我了解範褒的脾氣,這厮絕對不願意回來。若是強行下令,反教我錫義山人心分散,若是逼得他自立門戶,我們可就得不償失了。與其反目成仇,不如就讓他一條道走到黑,在商州為咱們的屏盾,先前他能殺得商州知府大敗而逃,說不準還能再建奇功。”
這時,門口外有小校禀報:“三位頭領,商州緊急消息!”
“進來!”
一名小校快步走進來,将一份鴿信呈給單安,單安慢慢展開鴿信看了一遍,對兩人道:“是我們埋在京兆府的暗子,郭逵果然出兵了。”
劉豐和付策一眼,兩人異口同聲問道:“有多少兵馬?”
單安沉聲道:“道是有三千步騎已經東進。”
“如何?”
劉豐問道:“商州的人馬退還是不退?”
單安起身負手走了幾步,目光探詢地向付策望去,付策想了想道:“目前範褒的五千人馬正在圍攻商南縣城卻遲遲不下,一千人馬屯駐于上洛石子坡,我建議暫時傳令範褒暫且放棄攻擊商南,集合全部人馬于石子坡占據要道以逸待勞。
我們沒有攻城器械難以攻城,但論及山林野戰,就算來了三千西軍精銳,我們兩倍于敵倒未必會輸,我覺得可以通過一戰來了解西軍的底細,以便我們下一步的動作。”
單安點了點頭,付策的建議說到他的心坎上去了,實際上單安十分明白範褒決不可能率衆撤回,倒不如遂了他的心願,也可通過于西軍一戰來決定自己下一步該怎麼走棋了。
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