不多時,掌櫃便引着張辰來到一處暗房,随後拱手笑道:“此處交談穩妥些,敢問官人可是受命而來?”
張辰搖搖頭:“我是否受命而來,并非你該問的,你隻當我路過此地便是。”
掌櫃愣了會兒道:“是小人失禮了,但請官人發問。”
“可以随意問嗎?”
“當然是随意問,前提是小人知道。”
“好,我想知道城外一個冒充縣裡都頭的人,喚作張謝留”
張辰很快便将中午在茶棚的遭遇說了一遍,掌櫃低聲道:“估計官人是有什麼東西被他們看中了!這個張謝留先前還真是本縣都頭,不過後來犯了事逃進錫義山,似是做了個頭領。
既然官人得罪了他,路上就得當心點了,小人鬥膽給官人一個忠告,從鄖西縣向西或向北,城外的客棧邸店統統不要住,茶館酒肆亦不要進,錫義山亂匪早就在多處設下暗子!
官人可在這縣城裡多買點幹糧,向東行五十裡,再轉道直奔百裡可入鄧州。”
“原來如此,多謝掌櫃指點!另外,我想知道郭太尉近日自京西路調集的廂軍是否已過了鄖西?”
掌櫃臉色稍稍一變,居然打聽起這等重要軍情,當然他見過張辰的官身,倒也不做隐瞞:“聽聞有一路廂軍于五日前已過境而去,不過沒進縣城裡頭,往後小人便不知道了。”
張辰又陸續問了幾個問題,不外乎本地的風土地理,但無論巨細,掌櫃還是盡量做出解答,張辰希望得到的情報,基本上都已了解清楚。
次日一早,張辰重新換了一身裝束,騎着踏雪離開鄖西縣,卻按着原計劃沿官道繼續北上。
離開鄖西縣一路向北便是茂密林地,這一帶山丘起伏,樹林濃密,人煙稀少,正是盜匪出沒的好地帶。
張辰騎馬沿着官道緩緩而行,頭頂是火辣辣的烈日,天氣十分幹燥,一陣陣風吹來,官道上立刻沙塵撲面,使人行走艱難,官道兩側起初是草地灌木,接着便是大片樹林。
有了上一回的教訓,張辰此時已不敢大意,他将弓箭橫放在馬鞍上,警惕地注視着兩邊樹林内的動靜,他已經走了三十餘裡,依舊沒有發生任何異常情況。
這時,兩側樹林中忽然發出尖利的嘯聲,隻見遠處官道上出現了十幾名手執兵器的漢子,張辰立刻勒住馬,心中暗道對方終于來了。
他又回頭望去,隻見身後數十步外也從樹林内奔出十幾人,将他前途和後路都堵住了,但人數并不多,總共不到三十人。
張辰已經不慌不忙挽弓在手,随時可以出箭,但他現在關心的并不是前後的夾擊的匪衆,而是東西兩側樹林内隐隐約約埋伏的弓箭手,既然前後的亂匪都沒有弓箭手,那麼對方弓箭手到哪裡去了?
隻見十幾條人影在兩側樹林中晃動,瞬間又靜止下來,顯然是舉弓對準了他,不過張辰并不擔心,對方既然有心要他的白馬,那麼不到關鍵時刻對方是不會放箭的。
這時,一名漢子混在前方的人群中,隻見他脖子上裹着紗布,正是昨天被他割傷脖子的假都頭張謝留,此時正被兩人攙着,臉上毫無血色。
但張辰關心的不是他,而是他旁邊的另一名賊将,隻見此人也騎着一匹馬,馬前橫了一杆長槍,身材精壯,皮膚黝黑,身披官軍甲胄,頭戴鐵盔,若不是臉上的匪氣濃烈,或以為是哪路官軍将領。
昨天掌櫃已教過張辰怎麼識别錫義山賊匪的地位,一是看坐騎,馬匹珍貴,隻有探子和頭領才能騎馬,其次是看盔甲,像張謝留這樣的頭領都不一定有資格穿盔甲,隻有高級别的大将才能披甲戴盔,錫義山共有五名頭領,他們各司其職,倒是頗講規矩。
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