李家人一方面好好款待汪正珠的哥哥,一邊加緊為汪正珠調理身體,以便能夠經受住接下來的長途颠簸。在這期間,汪正珠的哥哥趁機回了一趟桐城老家。說來也很奇怪,汪正珠的身體和精神狀态都一天天好轉起來。天氣晴好的日子,汪正珠偶爾還同李振鈞一起外出踏青觀光。
别離的日子一天天近了!
汪正珠讓李振鈞陪她去了一趟縣城,選購帶給父母兄弟姊妹的禮物。這些事情,本來家中有管家和仆人去做,但是汪正珠卻堅持要丈夫陪同自己親自去選購。其實,汪正珠嫁給李振鈞五年多了,多數時間都是陪着丈夫在奔走在外地,她還沒有好好地看看太湖的縣城,還沒有好好地感受太湖的風土人情,好好地觀賞長河兩岸的萬柳長堤。
樹林沖到太湖縣城不過十餘裡地。一輛輕車載着汪正珠,李振鈞騎馬跟在旁邊。出樹林沖不到兩華裡,便是江淮通往湖廣的驿道,走上很快就到了縣城的西門外。這裡是長河的拐彎處。長河是太湖的母親河,從大别山的主峰多枝山發源,蜿蜒流進太湖境内,又有牛鎮河、黃界河、寺前河、羅溪河等支流彙入,從西風洞前的花涼亭街穿過龍山宮後分成東西兩河,東河經過縣城東邊後折向南流去,西河由縣城西面流至西北角再折向南方流去。從樹林沖進城一般走西門。西門外面是一大片平疇,驿道從中穿過,再擺渡過河進城。這裡是著名的“太湖四景”之一的“馬路西風”之所在。夏天的夜晚,總有陣陣西風從長河那邊帶着清涼的水汽吹過來,令人心曠神怡。一到夏天,這裡便成了太湖人的“消暑勝地”。入夜,驿道兩邊人潮湧動,紅男綠女結隊成群,一邊享受着涼風的吹拂,一邊說書閑話。眼下還是草長莺飛的春天,除了兩邊田地裡勞作的農夫,驿道上見不到幾個人影。偶有驿馬飛馳而過,揚起一路灰塵。
李振鈞陪着妻子從西門進城,邊走邊給妻子講述太湖的曆史。
太湖縣不是很大,但是地處皖省西南,控扼江淮要沖,北面是大别山斷裂帶,南面瀕臨長江,地理位置十分重要。明朝末年,史可法部下與張獻忠部下兩支人馬反複争奪太湖縣城,戰鬥十分慘烈。張獻忠部下五次攻下太湖縣城,殺了三任縣令。太湖縣城屍橫遍野,慘不忍睹。百姓死的死,逃的逃,幾十萬人口隻剩下不到五萬。清朝建立一百五十餘年來,社會逐漸安定,生産逐漸發展,人口逐漸增加,經濟逐漸繁榮。
縣城的商業區主要集中在河街。
那是一條有着千年曆史的古街,也是一條見證了太湖千年變遷的古街。
進入西門右拐,走不多遠就是河街。所謂河街,就是一條長一華裡左右、寬一到兩丈的街道。它很普通,在安徽南部幾乎随處可見。街道兩邊整齊地一溜排列着青磚黑瓦馬頭牆,迎街的一面全是店鋪,上下面層,下層一字排開的木闆門,上層木闆為牆,木格為窗。窗扇是可以從下部往外撐開的,一根木棍支着。走在被無數腳闆和獨輪車摩擦出凹槽的光滑的青石闆路上,冷不丁擡起頭,偶爾也會見到一個年輕的女子,俏臉在窗口一閃,就倏然不見,令人贊歎,惹人遐想。隻是小城的人純樸,從來沒有上演過西門慶與潘金蓮式的故事。
有人說,河街就像一片長長的布滿葉脈的芭蕉葉。中間的主葉脈是主街道,兩邊的支脈就是每隔個店面,便有一條或寬或窄的巷子。寬的巷子兩邊也有店鋪,有的賣點油鹽醬醋、針頭線腦之類的東西,有的是手工藝人的家庭作坊,也有住戶,路面也都鋪上了青石闆;窄的隻是一條通道,通向裡面的一個個住着人家的四合院。四合院裡也有家庭作坊,裡面生産,外面買賣。
河街上店鋪林立,商品琳琅滿目。平日裡都是人來人往。大多是鄉下人,馱點木竹或帶點農副産品之類到市場賣了,然後到河街買點日常用品回家。如果有剩餘的錢,還可以到街邊的茶館裡喝上一壺茶。若是逢年過節,整個河街人頭攢動,水洩不通,連獨輪車是很難通過。人們說,在這裡沒有賣不掉的東西,也沒有買不到的東西。
這一天,河街上的人和上街買辦東西的人可算是大開眼界,也大飽眼福了。人們早就聽說,樹林沖李老爺家的二少爺,娶了桐城汪總督大人家貌美如花的五小姐,今天終于可以一睹汪小姐芳容了。上了年紀的人看了過後不免感歎:“那麼單薄的身子骨,難怪生不下孩子!”小夥子看過之後都說:“汪小姐身材真好,可惜戴着有紗巾的帽子,沒有看清她的俏臉!”姑娘們則豔羨無比:“真是命好,出生得好,嫁得也好!”評頭品足,不一而足。
李振鈞挽着妻子緩慢地走在青石闆路上,不知招來了街道兩旁店家和街上行人的多少目光。樓上的木格窗子裡也不時有年輕姑娘的俏臉閃過,街道上的年輕人更是比平日裡多了許多。他們就像李振鈞夫婦在斜陽裡投下的長長的影子一般,跟随着他們的腳步移動着。李振鈞夫婦走進街邊的店鋪買東西,跟在後面的年輕人便立即拐進一家店鋪,仿佛選購物品似的東看看,西瞧瞧,眼睛卻瞄着門外。一旦李振鈞夫婦走出店門,跟着的人們也便立即出現在大街上了。
李振鈞夫婦為汪正珠的姊妹們買了一些姑娘們喜歡的物品之後,又走進一家賣自制毛筆的店鋪——這家祖傳手藝制作毛筆,為皖西南一絕,汪正珠為她的哥哥們挑了一些狼毫毛筆。孝敬父母的東西家裡已經準備好了,都是外地買來的名貴之物。李振鈞将東西交給書童提着,自己挽着妻子出了河街。李振鈞說:“這裡可比不上桐城老街,也沒有七尺巷!”汪正珠偏着頭看着丈夫說;“這裡也很好呀!那青石闆上的凹痕,多有滄桑感!還有那些店鋪的物品,也不輸江甯多少啊!”
從南門穿過猴子井,就來到了學宮大門口。汪正珠問李振鈞道:“你在這裡讀過書嗎?”李振鈞回道:“沒有,隻是和兄弟們偶爾進來過幾次。”汪正珠知道丈夫七歲開始就随侍公公四處遊曆,根本沒有進過學堂,都是自己刻苦攻讀。汪正珠道:“我們進去看看?”李振鈞答道:“好!”
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