應皇子說得對。二皇子雖是也在忙着宴客,宴請的卻都是一些位高權重之人。諸如諸位大臣,幾位國公,四王。便是有商界中人,那也是四皇子所請賓客的父輩一級。明顯的跟三四皇子不在一個段位上。
“父皇年高,皇兄又羸弱。家事國事我等身為皇子都不能袖手旁觀,當助一臂之力。”二皇子神情凝重的說道,“尤其我作為皇子之長,更應做出表率。諸位大人還請看在應铎一片忠孝之心,遇事多多提點照拂。”
二皇子說着雙手抱拳,一一看過桌上之人。
“二皇子真是忠孝可嘉,我等自當盡心竭力盡犬馬之勞。”禮王也抱着雙拳,搖撼不止,口中說道。
“聖上能有二皇子這般殚精竭慮輔佐朝綱的子臣,真乃是天大的幸事啊!”信王跟着說道。
“豈乃是聖上之幸!也是國之幸!民之幸哪!”劉兄之父劉俊也道。
“是啊!是啊!”其餘之人跟着附和道。
二皇子謙虛的垂首擺手,做出不敢當的樣子。心裡卻是一涼。想不到他精心設計的開場白隻收到了這些個阿谀奉迎之語。完全沒有他預想的抛磚引玉的效果。非但沒人就此說起太子,就連借機向他打聽太子病情的也沒有一個。二皇子本來都已想好了回答:哦,太子既是能出府上朝,想來已是漸好了。有勞各位惦念,應铎哪日見到太子,一定代為轉達。——既得體又留下話頭,還讓誰也挑不出毛病來。可是,根本就沒有人問。非但如此,他最想争取的鎮國公,兩部尚書以及忠義二王還始終一言未發,一副隔岸觀火狀。
二皇子轉而又拉起了家常,問候了義王的身體和禮王的父母,最後才又問鎮國公:“上次在萬壽節看見了綠冬,已然長成大姑娘了。想來鎮國公已為其安排好終身大事了吧?”
鎮國公膝下五子,下來又十幾個孫子,就隻有綠冬一個孫女兒,因此甚為疼愛,視為掌上明珠。以至于去圍場冬獵都帶着身邊,而将其他男孫置之腦後。滿朝之人都知道綠冬在老爺子心裡的地位,都想借着結親攀上鎮國公這顆大樹。
二皇子此話也算是投其所好。一直撚須不語的鎮國公聞聽此言,不禁一笑道:“冬兒還小,談婚論嫁為時尚早。”
“诶!”說到這個話頭,吏部尚書史進也來了興緻,笑着看向鎮國公道,“綠冬姑娘跟我那犬子同年,算來已過了及笄之年。何來尚早。想必是鎮國公愛孫心切,不願她早嫁吧?”
“史大人操勞國事日夜憂心,怎還會有此閑暇,将此等瑣事牢記不忘?莫非是跟鎮國公一般舔犢情深?亦或是别有居心,早對鎮國公的掌上明珠起了不軌之念,想着跟你那犬子結為秦晉?”刑部馬大人邊說邊笑,看着衆人道。“史兄你可要想好了,若真是如此,你可就成了鎮國公及我等的晚輩了,日後再在一起飲酒,須得先向長輩敬酒請安的。”
此言一出,衆人一陣哄笑。
史進漲紅了臉,說道:“鎮國公勞苦功高,便是尊他一聲長輩也是應該的。有何可笑?”
“既是如此,那今日便先給鎮國公斟一杯酒,權當盟約。我等亦可從旁作證,不怕鎮國公到時候抵賴。”忠王也跟着起哄道。
“便是鎮國公抵賴,還有我們這些個做長輩的,定會為你主持公道。”
“說得對,我們斷乎不能坐視不管。”
衆人你一言我一語的,又是一片笑聲。
二皇子提起綠冬,是聽聞聖上有意将綠冬立為太子妃,并且此事也得到了鎮國公的認可。故想以此打開話匣,引得衆人說起太子。沒想到鎮國公根本不接這茬兒。眼見得場面脫離了自己的控制,二皇子隻能是跟着苦笑。心裡暗罵一聲老不正經。這些個王公大臣,别看平時一臉正經,威嚴莊重。私底下開起玩笑來,一個比一個沒正形。看來今天這點銀子又算是白花了。他還是道行淺哪!還以為稍一提叙,衆人就會将各自知道的情況和盤托出,哪知道這些個老狐狸個個都諱莫如深,隻字不往這上面提。他縱使再心急也知道他是斷不能先提及此事的。隻能就此作罷。
起身出去結賬。卻見義王正從櫃台邊過來。義王自病後一直沉默寡言,是以二皇子根本沒注意到他出來。便問:“義王這是?”
“沒有什麼。二皇子請回吧。”義王邊說邊将找回的碎銀放入袖中,恭敬伸手請道。
“你這是……”二皇子這才明白過來,心裡頓覺輕松不少。要知道他這個堂堂皇子也是吃官飯的,月月靠着那點月例支應開銷。以前還不覺着什麼,反正在宮裡有吃有喝有穿,沒什麼花銷。可現在出宮交際,人情禮儀,樣樣都需要用錢。免不了時常也會捉襟見肘,陷入窘困之境。義王此舉,雖不是雪中送炭,但也是救了一時之急。當下握了握義王的胳膊說道,“既是如此,那我也就不虛言客套了。不瞞義王,這幾日日日宴客,我這囊中早已是……”
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說到此處,不覺搖頭歎息。
“皇子們也委實過于清苦。”義王甚為有感,說道。“在下等即便想為皇子們……,可也知道聖上的規矩,故此隻能在此等小事上略盡綿力。”
可二皇子卻又正色道,“隻是父皇最恨貪腐,我等身為皇子豈可明知故犯?今日義王墊付的飯資,他日自當加倍奉還。”
“那是,那是。”義王也不多言,隻躬身相請,讓二皇子走在前面。
謙恭又不谄媚的态度,讓二皇子頗為快悅。他知道義王的城府,也知道這是個老狐狸,可還是有些動情,伸手邀義王并肩同行,義王卻堅辭不受,說自己要去解手,稍後才回到席上。
自仁泰茶樓滅門案後,義王算是低調他媽給低調開門——低調到家了。逢人相請,能推的則推,實在推不過的,去了也是面色肅然,裝聾作啞,盡量隐形。從不回請,更别說主動請客。朝中之人知他不是那等小氣之人,便也不以為意。有誰宴客照例是四王一起。
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