定柔喚她在圓桌上坐,玉霙說:“妹妹正是長身體的年紀,怕是夜裡會餓,姐姐知道你愛吃面食,特吩咐她們做了湯餅,還有些小菜,你嘗嘗合不合口味。”
定柔心中感激,連聲說謝謝,她确實有些腹空了,今天跟着這些人裝模作樣,沒怎麼吃飽飯。
嬷嬷一一擺在圓桌上,玉霙親手遞過來竹箸,定柔又說了兩句謝正要不客氣地下筷,卻見那一大碗湯餅浮着一層厚厚的油,又許多精瘦的肉片,“咦”了一聲,問是什麼。
玉霙答說:“牛肉,咱們廚房一位婆子鹵牛肉非常地道,吃着香,又不膩,十二弟和十三弟很愛吃。”難道在外頭沒吃過?妹妹過的也太清苦了。
定柔胸口生了膩,又不好當着人撂筷,不好意思地說:“抱歉,怕是要辜負姐姐了,吾是道家弟子,這牛肉屬四大忌,是不得食的。”
玉霙霎時滿面通紅,立刻擡手挪開那湯餅,轉頭吩咐嬷嬷去換一碗雞絲面來,又回頭妹妹連說抱歉,定柔隻說無礙,夾了燙幹絲和酥魚吃着,不怎麼可口,填飽肚子再說吧。
玉霙瞧着她那小嘴鼓鼓地動着,吃相并不優雅,嚼東西很快,這是從小教習嬷嬷不允許的,是為粗俗,但眼前這位女孩卻能把俗做得很好看,笑起來露出牙,那牙也小巧齊整如純白瓠籽,反而給臉上增添了幾分俏皮,笑靥甜麗靜美,當真奇特。
定柔讓晚蘇沏了茶給玉霙,便埋頭一直吃着,素常也是這樣不習慣與不熟悉的人多講話,玉霙覺着氣氛僵一邊叙起了家常。
定柔知道了原來母親早已被祖母擡成了“如夫人”,三姨娘鄒氏在五姐姐進了宮以後也擡成了如夫人,六姐五年前與人私奔了,惹惱了父親,将名字剔除了家譜。
四哥本來定親的不是尹氏嫂嫂,是支使家的千金,誰料那次去諸暨辦公在街上騎馬沖撞了一個轎子,害的轎裡的人摔了出來,正是尹氏,竟一見傾心了,回來便跪在院子央求父親退親,父親生了氣,大罵孽障,本打算家法抽一頓,還是祖母拄着拐杖出來攔住了,并做主了結了親事,正式下聘迎娶了諸暨尹家的姑娘。
尹姑娘卻不好生養,四哥努力了四年沒成果,被母親逼着納妾室,四哥抵死不肯,母親鬧了絕食,四哥隻好妥協,納了表姨的女兒,又被母親以死相逼脅迫着圓了房,這才生了孩兒,如今尹氏嫂嫂好歹懷上了,嫡子可望,不枉母親四處拜觀音,也不枉尹氏一碗碗苦藥當飯吃。
玉霙小啜了一下茶:“妹妹可知,今天父親責打了二哥,緣他在外頭養了一個伶人,還暗結珠胎,爹爹讓賬房斷了二哥的花銷,我去瞧了一眼,二哥挨了一頓馬鞭,爹爹臉色難看極了。”
這個所謂二哥定柔依稀記得,那時他已成年,名諱慕容瑞,比大哥小一兩歲,如今算來也是早過而立的人了,她記得兩位哥哥個頭差不多,一前一後來給祖母請安,她在院子裡玩毽子,兩人出了屋子,大哥迎頭一個拳頭打在了二哥臉上,掉了顆牙,二哥捂着臉不敢還手,大哥笑罵他小婦養的賤胚,轉頭大搖大擺走了,二哥對着背影連淬了三口唾沫。
二哥是二姨娘朱氏所出,朱氏是最早伏侍爹爹的,比太太還早,先前的時候祖母讓喝着避子湯,太太進門誕下嫡子,才許停藥有了二哥,生産時倒胎位,孩兒一落地便亡故了,爹爹當時去了雁鳴關鎮守,沒帶女眷,也沒來得及看最後一眼,祖母這才從通房丫頭裡擡舉了三姨娘鄒氏,撫養二哥。府中有傳聞說朱姨娘是被太太鸩殺的,二哥在襁褓中也險些遭了毒手,幸而祖母及時趕到。
母親進門的時候,爹爹已有了許多庶妾,統稱“娘子”,生了四哥才被擡成了姨娘。
玉霙突然轉了話鋒:“爹爹今日接了诏谕,上頭說,今上要來咱們淮南巡幸,這可是曠世難遇的大事,爹爹要忙了,下令急招各郡守來會議,偏這個時候二哥還往槍頭上撞。”
定柔一頭霧水,好奇地問:“今上?是什麼?”
玉霙道:“當今天子啊。”
定柔想了想:“皇帝?銅闆上那個隆興通寶?”
這話把玉霙逗笑了:“是了,正是當今的隆興皇帝,本朝開國以來最年輕的皇帝。”
定柔又問:“巡幸的意思是不是說,他要來咱們家做客,這個父親有什麼好忙的,廚房烹燒些好酒好菜招待他,收拾個幹淨屋子給他住,再帶他到四處逛逛景,不就行了。”
玉霙一口茶險些噴出來,嗆的直咳嗽,妹妹把天子巡狩當是來走親戚的!
定柔記得母親在書信上說那個大酒窩愛穿紅衣服的五姐姐入了宮做妃禦,起初不懂什麼意思,問了師傅才知道是嫁了皇帝做妾室,還說皇家稱天家,尊姓趙氏。這個叫什麼隆興的皇帝當是五姐夫,父親也是奇怪,女婿來拜訪泰山大人有什麼好緊張的,于是又問:“五姐姐也回來吧?他們夫妻可有孩兒了?”
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