這天晚上他們在一個路口村鎮的一家客店投宿,次日一早,朱晏清還未起,展昭便同董方先到外邊溜達一圈。因是往回走,不急着趕路,她早上便常賴到日上三竿才出來。
路上看到一處圍了些人,過去問了問,原來是一戶農家因欠了銀錢還不上,被債主将女兒拉去抵債,婦人因此痛哭不止。她旁邊的漢子隻喪着臉默然無語,還有一個小男孩也在哭哭啼啼的,叫喚着要姐姐。
展昭便問欠了多少,旁邊人說原是幾年前家裡老人生病時借了八貫,雖每年還些利錢,卻總跟不上,如今已滾到二十多貫。
展昭看了會,悄悄向那小男孩打個手勢,叫他過來。那男孩也機靈,看了便慢慢止了哭聲,裝作随意走動,到展昭身邊。看他眼圈猶自發紅,臉上一道道淚痕。
展昭跟他走了幾步到牆角,取了一顆玻璃鑽給他道,“我這會身上沒帶多少錢,給你這顆琉璃水晶,你去給你娘,叫她就說是以前在山上揀到的,看能不能換你姐姐出來。要是他們不要,你再拿來找我。”
他把玻璃鑽放在男孩手裡,男孩看看,又看了他片刻,轉身跑回去了。
展昭隐藏在牆後,見男孩跑過去同他父母說話,他父母四處張望了一下,沒有看見展昭,隻得便帶着男孩急慌慌地去了。
展昭同董方等了半晌,不知如何了,正要叫董方再等一會,他先回客店看看,男孩忽然跑來,見了他,又眼淚汪汪的。展昭忙問道,“怎麼了?”
“他們說,那是他們家丢的,他們把水晶搶了去了。”
展昭聽了不由氣惱,向董方道,“我過去看看。你先回去看看朱姑娘起來沒,先不要提起這事,就說我出去買點心了。”董方點頭答應,回去了。展昭便向男孩道,“你帶我去。”
男孩便急回頭帶他過去。走了片刻,到了一個莊子門口,見一個四十餘歲的綠袍男子盛氣淩人,旁邊是幾個下人。那一對夫婦也在,男人正低聲氣憤憤地咒罵,婦人悄悄抹眼淚。見他跟男孩來,都打量了一下。婦人上前道,“石娃,這位公子……寶貝可是他的?”
男孩點點頭。
婦人便向展昭道,“多謝公子一片好心,可是……他們……他們……”說着眼淚又落下來。
展昭問道,“水晶是他們拿了?”
婦人點頭道,“是穿綠衣裳的,他就是吳員外。”
展昭點點頭,過去向那吳員外道,“我的水晶鑽是你拿走了?”
吳員外看看他道,“那本來就是我的,不知怎麼讓他們拿去了,我正要去縣衙告他們,你是什麼人,要在這裡出頭?”
展昭哼了一聲,斥道,“你好大的膽子,我的東西你也敢強搶?我本不打算為難你,既然你自投羅網,作法自斃,那我也饒你不得了。”
吳員外驚疑不定道,“你是什麼人?敢口出大言?”還又嘴硬道,“你……你憑什麼說這是你的?你有什麼憑據?”
展昭拿出另一顆同樣的玻璃鑽道,“我當日在相國寺一把好刀隻換得此兩顆。我方才在那裡将一顆交給石娃,人人都看見了,你還敢狡辯?”
展昭又從懷中取出令牌給他看了道,“本官奉命暗訪,體察民情。聽聞你逼搶民女,如今連本官拿出來的東西也敢強占,可見你平素仗勢欺人慣了,那這次也就饒你不得,就先去縣衙裡打一頓闆子再按律受刑吧。倘若縣衙敢包庇,那說不得,開封府衙的牢房上回清出了幾間,你不妨去嘗嘗開封府大獄的滋味。”
“這……”
展昭又冷哼道,“本官出來遊玩了這一陣子,正好須得有人湊數去交差,你倒孝敬,自己上趕着送上來。我要饒你,怕是還辜負了你這一片心意——那我就不客氣了。”
吳員外才變了臉色,結結巴巴道,“這……小……小的一時糊塗,求官人饒了我這一回,小的再不敢了。”
“朝廷早有訓誡,民乃國之本。本官臨行前,上官也說過,倘有人讓百姓沒有活路,那也不必給他留活路。你這樣的,大約平時欺男霸女的事也做得不少了,豈不聞善惡終有報?”
“小的知錯了,再也不敢了。”他說着便撲通跪下。“小的往後一定老老實實,本本分分,修橋鋪路,多做善事。”
“哼。那此事便當如何?”
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