肯特一行人假扮的商隊來到阿乎恩村,這是一個相當貧瘠且荒涼的村莊。老實說自從肯特來到卡拉迪亞這片大陸,騎士從未見過如此貧窮的山村。
這座村莊裡隻有幾所石質房屋。但是跟斯瓦迪亞式石屋不同的是,這裡的房屋更加低矮,屋頂上鋪得都是茅草。有些房屋似乎年久失修,就隻有幾根木頭抵住塌陷的側牆。村子中間兩根木樁附近存放了大量的稻草,以及運送它們的手推車。
侍從湯姆想了半天也猜測不出來這些稻草如此集中堆放的用處,直到他們看到一些石屋門口的水槽才恍然大悟,“這些都是飼養牲畜用的,看來這裡的村民收入來源就是放牧。”
村中到處都是雞叫聲,路口的木杆上綁着照明用的火把,倒也有些别樣的異域情趣。有趣的是,當地的村民穿着的服飾并不是傳統的庫吉特服裝,更像是他們的鄰居薩蘭德人。
肯特從村民們的口中了解到,當地的确是以畜牧業為生。這個村子盛産各種肉類,如豬肉、牛肉以及雞肉等等,多餘的還制作成了風幹肉。其他的産出也是與畜牧業相關,例如獸皮和羊毛。當地的村民民風淳樸,盡管生活貧困潦倒,但是卻很熱情,“如果你想了解更多的情況,就去問我們的村長。他就在附近,你看,就在那邊!”
順着村民的指引,肯特注意到了村莊高處的一座石屋。與村子裡其他低矮的房屋不同,這座石屋就顯得相對比較高大,并且四周也沒有破損的外牆。房屋周圍放置了很大木桶和馬車的車輪,門口擺放了一支長條凳,一個身穿帶背心短袍的黑發中年男子就坐在上面悠閑地抽着袋煙。看來此人就是阿乎恩村的村長了。
于是肯特帶着侍從湯姆找到了村長的家。村長對他們的到來表示了歡迎,并且自我介紹道:“你好,先生們。歡迎來到阿乎恩,我是這個村的村長!”
侍從湯姆按照肯特的計劃對村長說道,“我們是一支旅行商隊,來這裡收購肉類以及其它一些土特産。”
“啊,歡迎你們的到來!”村長熱情地招待兩人坐下,“我們村莊雖然比較貧瘠,但是卻不缺少肉類,要多少有多少。”
“現在兵荒馬亂,要把這些運出去賣掉可不是一件容易的事情,沒準半路上就遭到亂軍的搶劫,”侍從湯姆故作遲疑,“所以價格方面嘛,要比平時的市價低一成左右。”
村長立刻有些驚慌,“好心的先生,正如你所說的那樣,現在戰亂四起。我們的牛羊都賣不出去,盡管将一部分鮮肉制成了風幹肉,但是遠遠也抵不上損失。如果您在這樣壓低肉價,恐怕我們很難熬過這個冬天的……”
這時肯特才開口說話,“我可以用平時的價格收購你們全部的肉類,甚至再給你們提高一成利潤。不過我有一個條件……”
村長見兩人願意給出高價,頓時眼睛一亮,連忙說道:“有事情您盡管吩咐,隻要我能辦到的!”
肯特微笑道:“我的要求很簡單,我要你在今天半夜時分,在這個村子的郊外放一把大火。”
聽到騎士的這個要求,村長有些遲疑,“一場大火,先生?您知道的,我們村以放牧為生,放火很危險!您為什麼要這麼做呢?”
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